मुंबई: वानखेड़े स्टेडियम के नॉर्थ स्टैंड पर अक्षर पटेल का खड़े होकर अभिनंदन किया गया क्योंकि वह लॉन्ग फील्ड में अपनी फील्डिंग पोजीशन में आ गए। तालियाँ उचित थीं। लगभग 40 मिनट की अवधि में, एक्सर ने गेम-चेंजिंग फील्डिंग प्रयासों का निर्माण किया था जो भारतीय क्रिकेट लोककथाओं में अंकित किया जाएगा, जैसे कि 1983 विश्व कप फाइनल में कपिल देव का कैच और 2024 टी 20 विश्व कप के शिखर मुकाबले में सूर्यकुमार यादव का प्रयास।32 वर्षीय खिलाड़ी ने पहले ही फिल साल्ट को आउट करने के लिए एक कैच पकड़ लिया था, जब उन्होंने वह क्षण बनाया जिसने टीम का उत्साह बढ़ा दिया और भीड़ को उत्साहित कर दिया। इसकी शुरुआत जसप्रित बुमरा द्वारा अपने स्पेल की पहली गेंद पर हैरी ब्रूक को धीमी गेंद से बेवकूफ बनाने से हुई। इंग्लैंड के कप्तान ने गेंद को चकमा दिया, जिसका डीप कवर में सुरक्षित रूप से गिरना तय था। रिंग के अंदर पार्क किए गए अक्षर को विश्वास था कि वह उसे पकड़ सकता है। गेंद पर अपनी नजरें टिकाए हुए पीछे की ओर दौड़ते हुए, उन्होंने प्रक्षेपवक्र का सही समय निर्धारित किया और जमीन से कुछ इंच ऊपर एक उत्कृष्ट डाइविंग कैच पूरा करने के लिए आगे बढ़े।
दूसरा प्रयास 14वें मिनट में आया और मैच निर्णायक रूप से भारत के पक्ष में झुक गया। जैकब बेथेल और विल जैक्स ने पांचवें विकेट के लिए 39 गेंदों पर 77 रनों की खतरनाक साझेदारी की थी।जैक्स ने अर्शदीप सिंह की फुल डिलीवरी को डीप पॉइंट की ओर क्लिप किया और एक बार फिर गेंद हवा में लटक गई। सीमा पर गश्त कर रहे अक्षर ने दौड़ लगाई, अपना संतुलन बनाए रखा और जब ऐसा लगा कि वह नियंत्रण खो रहा है, तो उसने सीमा पार करने से पहले शिवम दुबे को गेंद फेंक दी, जिससे इंग्लैंड का स्कोर 172/5 हो गया।उन प्रयासों के बीच, एक्सर ने गेंद के साथ अपनी चाल का भी इस्तेमाल किया, जिससे टॉम बैंटन को आउट करने की गति धीमी हो गई, जो 350 से अधिक की स्ट्राइक रेट से रन बना रहे थे। वह अपने शतक के करीब बेथेल को आउट करने के लिए एक और लंबी दूरी की ब्लाइंडर ले सकते थे, लेकिन मौका उनके हाथ से निकल गया और वह सीमा से परे चले गए।टी20 विश्व कप में भारत की फील्डिंग चिंता का विषय रही, सेमीफाइनल तक 13 कैच छूटे। लेकिन अक्षर के नेतृत्व में टीम ने हर मौके का फायदा उठाते हुए मैदान पर दमदार प्रदर्शन किया, जो अहमदाबाद में न्यूजीलैंड के खिलाफ रविवार को होने वाले फाइनल से पहले एक सकारात्मक संकेत है।जब उनसे पूछा गया कि दोनों में से किस कैच की उन्होंने अधिक सराहना की, तो अक्षर ने मजाकिया अंदाज में जवाब देते हुए कहा कि “गेंद ने मेरे पीछे आने का फैसला किया था।” उन्होंने कहा कि ब्रुक का कैच मुश्किल था, लेकिन जैक्स को आउट करना अधिक महत्वपूर्ण था क्योंकि इससे एक खतरनाक साझेदारी टूट गई।हो सकता है कि अक्षर में उसके कुछ साथियों जैसी आभा न हो और कई बार उसे नज़रअंदाज कर दिया गया हो। उन्हें 2025 एशिया कप के दौरान शुबमन गिल को टी20 की उप-कप्तानी सौंपनी पड़ी और नीदरलैंड और दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ अपने घरेलू स्थल नरेंद्र मोदी स्टेडियम में इस टूर्नामेंट में दो मैचों के लिए बेंच पर रखा गया।हालाँकि, सूर्या का डिप्टी हमेशा एक टीम मैन रहा है। उन्होंने उन खेलों को डगआउट में ड्रिंक्स लेकर बिताया, अपने साथियों का उत्साह बढ़ाया और धैर्यपूर्वक अपने अवसर का इंतजार किया, ऐसा कुछ उन्होंने अपने पूरे करियर में किया है। अक्षर ने छह मैचों में 8.09 की इकॉनमी रेट से बाएं हाथ के आठ विकेट लिए हैं, जो कि भारतीय गेंदबाजों में बुमराह के 6.62 के बाद दूसरा सर्वश्रेष्ठ है।गुजरात के ऑलराउंडर को घरेलू आईसीसी टूर्नामेंट में खेलने के लिए भी इंतजार करना पड़ा क्योंकि वह चोट के कारण 2023 विश्व कप से चूक गए थे। अक्षर का रविवार के फाइनल में भाग लेना निश्चित है, इसलिए वह अपने घरेलू दर्शकों के सामने खेलने के लिए उत्सुक हैं, और उनका बेटा “पहली बार” इसे लाइव देख रहा है।अक्षर ने कहा, “मुझे लगता है कि इसीलिए मैंने वे दो गेम नहीं खेले (क्योंकि मुझे फाइनल खेलना था), क्योंकि यह मेरे लिए बहुत महत्वपूर्ण है।” “मैं कई वर्षों से घर पर अपने परिवार के सामने खेलने का इंतजार कर रहा हूं। यह बहुत गर्व का क्षण है। दो साल बाद, मैं घर पर खेलूंगा, और वह भी आईसीसी विश्व कप फाइनल में।”अहमदाबाद स्टेडियम को “अभिशाप” कहने वाले सोशल मीडिया ट्रोल्स को अक्षर ने मुस्कुराते हुए जवाब दिया: “मैंने वह मैच (2023 विश्व कप फाइनल) नहीं खेला, इसलिए अब मुझे लगता है कि अभिशाप टूट जाएगा।”
