आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप में बाबर आजम को लेकर बहस थमने का नाम नहीं ले रही है। एक समय पाकिस्तान के अगले बड़े बल्लेबाजी सुपरस्टार के रूप में पहचाने जाने वाले बाबर ने इस संस्करण में कई भूमिकाएँ निभाई हैं, पारी की शुरुआत करना, शीर्ष क्रम में बल्लेबाजी करना और यहाँ तक कि मध्य क्रम में भी जाना। अभी तक किसी भी उपाय ने वांछित परिणाम नहीं दिये हैं।24 फरवरी को, इंग्लैंड की राष्ट्रीय क्रिकेट टीम से पाकिस्तान की हार के दौरान, बाबर को एक बार फिर प्रवाह बनाए रखने के लिए संघर्ष करना पड़ा, और केवल एक रन से अधिक रन बनाए। इसके स्वरूप और भूमिका ने नई जांच को प्रेरित किया है।
उस मैच से पहले, इंग्लैंड के पूर्व कप्तान माइकल वॉन ने पाकिस्तान क्रिकेट की जटिल राजनीति को सुलझाने के लिए मुख्य कोच माइक हेसन की प्रशंसा की। क्रिकबज पर बोलते हुए वॉन ने कहा:वॉन ने क्रिकबज पर कहा, “मैं उन विदेशी कोचों की प्रशंसा करता हूं जो पाकिस्तान को प्रशिक्षित करने आते हैं क्योंकि मैं केवल कल्पना कर सकता हूं कि वे किस दौर से गुजर रहे होंगे।”“लेकिन खुद बाबर आज़म, मुझे लगता है कि माइक हेसन ने उन्हें शानदार ढंग से संभाला है क्योंकि स्पष्ट रूप से उन्हें बाबर आज़म को खेलना है, और वह उसे एक बीमा पॉलिसी के रूप में उपयोग कर रहे हैं। आप दो विकेट खो देते हैं; वह आपका बीमा है। वह चौथे नंबर पर आते हैं और वह बस खेल सकते हैं।”वॉन का मानना है कि बाबर की पद्धति, भले ही आधुनिक टी20 खेल में पुरानी मानी जाती हो, श्रीलंकाई परिस्थितियों में अभी भी मूल्यवान है। उन्होंने सुझाव दिया कि अन्य बल्लेबाजों को उनके आसपास अधिक आक्रामक रुख अपनाना चाहिए, जिससे बाबर को पारी को संभालने का मौका मिल सके।मैनचेस्टर में जन्मे क्रिकेटर ने कहा, “श्रीलंका में, मुझे लगता है कि वह उन विकेटों के लिए बिल्कुल सही है क्योंकि श्रीलंका का अब तक स्कोर 150-180 रहा है और मुझे लगता है कि बाबर उस रेंज में है। मुझे लगता है कि वह पाकिस्तान को 160-170 के स्कोर तक ले जाएगा।”“जिस तरह से माइक हेसन ने अच्छी तरह से राजनीति खेली है, मैं उसकी प्रशंसा करता हूं और यह शायद आपको विश्व कप जीतने का सबसे अच्छा मौका नहीं देता है। लेकिन मुझे लगता है कि पल्लेकेले जैसी पिच पर, मैं अपनी टीम में बाबर आजम को रखना चाहूंगा।” बिल्कुल, क्योंकि मैं कोई ठोस खिलाड़ी चाहता हूं जो स्पिनरों को धराशायी कर सके। यदि आप 125-130 तक पहुंचते हैं, तो यह बिल्कुल ठीक है। आपको अपने आस-पास के दो या तीन खिलाड़ियों में से एक या दो कैमियो की आवश्यकता होगी, लेकिन मैं पारी के मध्य में उस निरंतर खिलाड़ी को रखना चाहूंगा। उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि उन्होंने इससे अच्छे से निपटा है।”वॉन ने यह भी खुलासा किया कि उन्होंने पाकिस्तान के पूर्व मुख्य कोच से विस्तार से बात की थी। जेसन गिलेस्पीअपने एशेज प्रतिद्वंद्वी, पाकिस्तान क्रिकेट में काम करने की चुनौतियों पर। गिलेस्पी ने पहले भी अपने कार्यकाल के दौरान अत्यधिक हस्तक्षेप का आरोप लगाया था। वॉन ने स्वीकार किया कि वह स्वयं उस भूमिका को निभाने पर विचार नहीं करेंगे।उन्होंने आगे कहा, “व्यक्तिगत रूप से, मैं कभी भी विदेशी कोच के रूप में पाकिस्तान नहीं जाना चाहूंगा। जब मैं वहां गया तो मैंने जेसन गिलेस्पी से बहुत सारी बातें कीं। इसलिए यह मुश्किल है। मुझे लगता है कि हेसन, टीम और प्रबंधन ने इसे पूरी तरह से संभाला है। उन्होंने जो किया है उसमें बिल्कुल सही हैं।”सांख्यिकीय दृष्टि से बाबर का अभियान निराशाजनक रहा है। 2026 के टूर्नामेंट में, उन्होंने चार पारियों में 22.75 की औसत और 112.34 की स्ट्राइक रेट से 91 रन बनाए। प्रतियोगिता में 90 या अधिक रन बनाने वाले बल्लेबाजों में से किसी का भी स्ट्राइक रेट कम नहीं है। केवल संयुक्त अरब अमीरात के अलीशान शराफू 112.40 के साथ इसके करीब हैं।अपने पूरे टी20 विश्व कप करियर में, बाबर ने 23 मैचों में 21 पारियों में 33.68 की औसत और 111.49 की स्ट्राइक रेट से 640 रन बनाए हैं। टूर्नामेंट के इतिहास में 500 या अधिक रन बनाने वाले किसी भी खिलाड़ी ने पाकिस्तान के पूर्व कप्तान की तुलना में कम स्ट्राइक रेट दर्ज नहीं किया है।
