कागजों पर, भारत का जेल संकट अक्सर स्पष्ट औसत तक सिमट कर रह जाता है। अधिभोग लगभग 121% है, बजट धीरे-धीरे बढ़ा है और नई क्षमता जोड़ी गई है। जीया हुआ यथार्थ कम आश्वस्त करने वाला होता है। देश के कुछ हिस्सों में, जेलें बिना डॉक्टरों, बिना परामर्शदाताओं और कैदियों के साथ चलती हैं, यहाँ तक कि बैरकें भी भरी रहती हैं।टाटा इंस्टीट्यूट ऑफ सोशल साइंसेज के एक फील्ड एक्शन प्रोजेक्ट, प्रयास के सहयोग से इंडिया जस्टिस रिपोर्ट द्वारा पिछले सप्ताह जेलों में भीड़भाड़ पर एक राष्ट्रीय परामर्श में प्रस्तुत नया डेटा तनाव की भयावहता को दर्शाता है। भारत भर में 300 से अधिक जेलें दोगुनी क्षमता पर काम कर रही हैं, जिस स्तर पर सोने की जगह, स्वास्थ्य देखभाल और पर्यवेक्षण जैसी बुनियादी चीजें भी मुश्किल हो जाती हैं।जेल क्षमता रिपोर्ट में चेतावनी दी गई है कि राज्य और राष्ट्रीय औसत अक्सर जमीनी हकीकत को अस्पष्ट करते हैं। व्यक्तिगत जेलें कहीं अधिक अत्यधिक दबाव बिंदुओं को प्रकट करती हैं। दिल्ली की सेंट्रल जेल नंबर 4 में, भीड़भाड़ 2020 से लगातार बढ़ी है, जो 2023 में 550% तक पहुंच गई। बिहार में दानापुर उप-जेल और झारखंड में गुमला जिला जेल 300% से अधिक क्षमता पर काम कर रही है, जबकि पश्चिम बंगाल में कंडी उप-जेल 2022 में 450% पर पहुंच गई है।जेलों में इतनी भीड़ रहने का मुख्य कारण सज़ाओं में बढ़ोतरी नहीं, बल्कि देरी है। भारत की जेलों में बंद लगभग 76% आबादी गैर-अभियुक्त लोगों से बनी है, जिनमें से कई को किसी भी अपराध का दोषी नहीं पाया गया है। वे घर के अंदर भी अधिक समय बिताते हैं। पिछले दशक में तीन से पांच साल के लिए जेल में बंद लोगों का अनुपात लगभग दोगुना हो गया है, और 2023 तक, देशभर में लगभग चार में से एक व्यक्ति पहले ही एक से तीन साल के बीच जेल में बिता चुका था। पश्चिम बंगाल, मणिपुर और जम्मू-कश्मीर में यह अनुपात और भी अधिक है।न्याय के इस प्रतीक्षालय में कौन फँस जाए, यह आकस्मिक नहीं है। लगभग दो-तिहाई विचाराधीन कैदी और लगभग 70% दोषी एससी, एसटी या ओबीसी समुदायों से आते हैं, जिनके पास अक्सर कानूनी मदद तक कम पहुंच होती है और जल्दी जमानत प्राप्त करने के लिए कम संसाधन होते हैं। हालाँकि जाति पर डेटा उपलब्ध नहीं है, जेलों के भीतर हाशिए पर रहने वाले समुदायों का अत्यधिक प्रतिनिधित्व सामाजिक असमानताओं को उजागर कर रहा है।देश भर में जेल कर्मचारियों के लगभग 30% पद खाली हैं, जबकि 29 राज्यों ने कैदियों के बीच बढ़ते तनाव और आत्महत्या के बावजूद एक भी जेल मानसिक स्वास्थ्य पेशेवर को मंजूरी नहीं दी है। हालाँकि मॉडल जेल मैनुअल में देश भर में 1,150 मनोचिकित्सकों की आवश्यकता है, लेकिन केवल 65 पद अधिकृत हैं और केवल 35 ही भरे गए हैं, जिससे जेलों में मानसिक स्वास्थ्य देखभाल में नीतिगत शून्यता आ गई है। चिकित्सा देखभाल भी प्रभावित हुई है: औसतन प्रत्येक 797 कैदियों पर एक डॉक्टर है, और कुछ राज्यों में अनुपात बहुत खराब है। कर्नाटक और नागालैंड की रिपोर्ट है कि जेल में कोई डॉक्टर नहीं है और इसके बजाय वे जिला अस्पतालों से कभी-कभार मिलने पर निर्भर रहते हैं।प्रयास (टीआईएसएस) परियोजना के निदेशक प्रोफेसर विजय राघवन के लिए, समस्या यह है कि जेल सुधार कैसे तैयार किया जाता है। “आम तौर पर, जब हम भीड़भाड़ के बारे में बात करते हैं, तो हम कहते हैं कि हमें अधिक जगह, बाथरूम, बिस्तर की आवश्यकता है… लेकिन हम इसे एक अलग दृष्टिकोण से कैसे देख सकते हैं, जहां भले ही जेल की क्षमता बहुत अधिक न बढ़े, फिर भी हमारी जेलों में बेहतर रहने की स्थिति और कम लोग हो सकते हैं, ”उन्होंने तर्क दिया कि अधिक जेलों के निर्माण से गैर-हिरासत वाले विकल्पों पर ध्यान केंद्रित करने की आवश्यकता है।परामर्श में उपस्थित लगभग 30 गैर सरकारी संगठनों, जिनमें से कई जेलों के अंदर काम कर रहे थे, ने कहा कि प्रतिबंधित पहुंच के कारण यह कमी और बढ़ गई है। मानवाधिकार अधिवक्ता अजय वर्मा ने कहा कि महाराष्ट्र और कर्नाटक जैसे राज्य अभी भी सामाजिक कार्यकर्ताओं को जेलों में डालने की अनुमति देते हैं, लेकिन कई अन्य राज्य ऐसा नहीं करते हैं। उन्होंने तर्क दिया, “सुरक्षा संबंधी चिंताओं को पूरी तरह नकारने के बजाय पुलिस सत्यापन के माध्यम से संबोधित किया जा सकता है।” राघवन को जो बात परेशान करती है वह यह है कि धार्मिक समूहों को अक्सर अंदर जाने की अनुमति दी जाती है, जबकि प्रशिक्षित सामाजिक कार्यकर्ताओं को बाहर रखा जाता है।वर्मा की टीमें मुलाकात के दौरान नियमित रूप से कैदियों से मुलाकात करती हैं। एक बार भरोसा बन जाए तो कैदी बातचीत करना शुरू कर देते हैं। उन्होंने कहा, “नियमित और निरंतर बैठकें, पखवाड़े में एक बार कुछ घंटों के लिए, लंबी हिरासत और व्यवहार्य जमानत याचिका के बीच अंतर कर सकती हैं।”
कर्नाटक में कार्यरत एक सीएसओ प्रवेश के समय परीक्षण के तहत प्रत्येक व्यक्ति की सामाजिक और आर्थिक प्रोफ़ाइल बनाने, पारिवारिक संबंधों, आवास और आजीविका को दर्ज करने की सिफारिश करता है। अदालतों के साथ साझा किए जाने पर, यह डेटा व्यक्तिगत जमानत का समर्थन कर सकता है। दक्षिणी राज्य आम तौर पर कम अधिभोग दर दिखाते हैं, कभी-कभी 100% से भी कम, लेकिन सीएसओ स्वयं चेतावनी देते हैं कि यह आंशिक रूप से नई जेलों के निर्माण के कारण है और जरूरी नहीं कि कारावास में वास्तविक कमी के कारण हो।नेशनल एकेडमी ऑफ लीगल स्टडीज एंड रिसर्च के मुरली कर्णम के लिए, सार्थक सुधार इस बात पर निर्भर करता है कि नागरिक समाज कितनी जल्दी हस्तक्षेप करता है। “तीन महीने के बाद अदालत में जमानत लेने का कोई मतलब नहीं है। किसी भी स्थिति में, आपसे तीन महीने तक वहां रहने की उम्मीद की जाती है। लेकिन हमारे हस्तक्षेप की बदौलत हम गिरफ्तारी के 15 दिनों के बाद इसे हासिल कर सकते हैं, यही हस्तक्षेप की पहचान है,” उन्होंने जेलों में कानूनी सहायता क्लीनिकों को मजबूत करने की आवश्यकता पर प्रकाश डाला।कर्णम ने तर्क दिया कि प्रारंभिक चरण में सामाजिक कार्यकर्ता अक्सर वकीलों की तुलना में अधिक प्रभावी होते हैं। “वे कई ज़रूरतों की पहचान करने में सक्षम हैं,” उन्होंने कई प्रतिवादियों की ओर इशारा करते हुए कहा, जो जमानत आदेश होने के बावजूद जेल में हैं, केवल इसलिए क्योंकि परिवारों को सूचित नहीं किया जाता है या सिस्टम को नेविगेट करने में असमर्थ हैं। हालाँकि, अकेले पैसा समस्या का समाधान नहीं कर सकता। हालाँकि हाल के वर्षों में जेलों का बजट बढ़ा है, फिर भी कई राज्य अभी भी प्रत्येक कैदी पर प्रतिदिन 100 रुपये से कम खर्च करते हैं, हालाँकि बीएनएनएस अधिनियम के तहत नए आपराधिक कानूनों से संख्या में और वृद्धि होने की उम्मीद है।पूछताछ में, महाराष्ट्र राज्य कानूनी सेवा प्राधिकरण के सदस्य सचिव, सलमान आज़मी ने कहा कि आज न्यायाधीश जेल की स्थितियों के प्रति अधिक संवेदनशील हैं, आंशिक रूप से क्योंकि जेल यात्राएं अब संस्थागत हो गई हैं। लेकिन उन्होंने तर्क दिया कि असली चुनौती कारावास को शुरू होने से पहले ही रोकना है। “कई समस्याएं पुलिस स्टेशन से शुरू होती हैं। एक संरचित पूर्व-गिरफ्तारी कानूनी सहायता तंत्र हजारों लोगों को भीड़भाड़ वाली जेलों में प्रवेश करने से रोक सकता है।“अभी के लिए, दबाव को कम करने के उद्देश्य से समीक्षा समितियों ने केवल एक छोटी सी सेंध लगाई है, देश भर में केवल 1% से अधिक कैदियों को रिहा किया गया है, जो कि केवल संख्या की समस्या नहीं है, बल्कि जेल की दीवारों के पीछे रोजाना होने वाली समस्या है।