सिडनी में पांचवें एशेज टेस्ट के दूसरे दिन ऑस्ट्रेलिया के मार्नस लाबुशेन एक्शन के केंद्र में थे, उन्होंने बल्ले और गेंद दोनों से अपना प्रभाव महसूस किया, जबकि सोमवार रात इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स के साथ उनकी थोड़ी झड़प भी हुई। स्टंप्स से ठीक पहले एक तनावपूर्ण क्षण के दौरान, लाबुस्चगने बल्लेबाजी करते समय स्टोक्स को परेशान करते दिखे, जिससे मैदान पर तीखी नोकझोंक हुई। लेकिन इंग्लिश कप्तान की पकड़ में आने की ऑस्ट्रेलियाई की कोशिश आखिरकार नाकाम रही, क्योंकि स्टोक्स ने आखिरी फैसला किया और पहली पारी में लेबुशेन को 48 रन पर आउट कर दिया। 68 गेंदों की पारी ने ऑस्ट्रेलिया की प्रतिक्रिया में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, हालांकि वह अर्धशतक से चूक गई।
जब दिन की पोस्ट-डे प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान मैदान पर टकराव के बारे में पूछा गया, तो माइकल नेसर ने इसे खारिज करते हुए कहा, “कोई जानकारी नहीं…” उन्होंने लेबुशेन के प्रतिस्पर्धी स्वभाव पर प्रकाश डाला और कहा: “यह सिर्फ तथ्य है कि वह इतना मजबूत प्रतियोगी है कि वह आपको परेशान कर सकता है। वह आपके लिए सिर्फ मार्नस है।” गेंद के साथ लाबुशेन का योगदान भी उतना ही उल्लेखनीय था। इससे पहले दिन में, उन्होंने इंग्लैंड के जेमी स्मिथ को हटा दिया, जो 46 रन पर अच्छी स्थिति में थे। स्मिथ ने लेबुस्चगने की एक छोटी डिलीवरी के खिलाफ आक्रामक शॉट का प्रयास किया और लंच से ठीक पहले सीमा पर एक डिफेंडर पाया। नेसर ने बताया कि लेबुस्चगने की गेंदबाजी कोई दुर्घटना नहीं है, उन्होंने कहा: “ऐसा नहीं है कि यह सिर्फ एक अस्थायी है। वास्तव में, उन्होंने इसका अभ्यास किया है। मार्नस के बारे में एकमात्र बात यह है कि उनकी सबसे तेज गेंद वास्तव में बहुत तेज है – वह 130 (किलोमीटर प्रति घंटे) में था और फिर वह 112 और 130 के बीच गेंदबाजी कर सकता है, इसलिए यह बताना काफी मुश्किल है कि वह कब इस तरह जा रहा है।“ लाबुशेन की गेंद से योगदान देने की क्षमता उनके साथियों के लिए नई बात नहीं है। नेसर ने कहा, “उसे गेंदबाजी करना पसंद है। हमने इसे शेफील्ड शील्ड क्रिकेट में देखा है। यह हमारे लिए आश्चर्य की बात नहीं है क्योंकि उसने वास्तव में शील्ड क्रिकेट में अक्सर यह भूमिका निभाई है और वह कुछ गेंदबाजी विकेट हासिल करने में असफल रहा है।” उनके अंशकालिक स्पिन और सीम विकल्प ऑस्ट्रेलिया को बीच के ओवरों में मूल्यवान लचीलापन प्रदान करते हैं, जिससे बल्लेबाजी-भारी लाइनअप में गहराई जुड़ जाती है। इंग्लैंड अपनी पहली पारी में 384 रन पर आउट हो गया, जिससे ऑस्ट्रेलिया को गति बनाने के लिए एक प्रबंधनीय लक्ष्य मिला। दूसरे दिन का खेल खत्म होने तक ऑस्ट्रेलिया ने 2 विकेट पर 166 रन बना लिए थे और ट्रैविस हेड प्रभावशाली ढंग से प्रतिक्रिया का नेतृत्व कर रहे थे। हेड 87 गेंदों में 91 रन बनाकर नाबाद रहे, जबकि माइकल नेसर ने 1 रन बनाकर दूसरा छोर संभाले रखा, जिससे ऑस्ट्रेलिया अगले दिन के खेल में मजबूत स्थिति में पहुंच गया। स्टोक्स को निराश करने और महत्वपूर्ण विकेट लेने दोनों में लाबुशेन के प्रदर्शन ने एशेज श्रृंखला में ऑस्ट्रेलिया के लिए एक महत्वपूर्ण योगदानकर्ता के रूप में उनकी स्थिति को मजबूत किया। जैसे-जैसे प्रतियोगिता अंतिम चरण में पहुंच रही है, उनकी प्रतिस्पर्धी बढ़त, गेंद कौशल और अनुशासित बल्लेबाजी महत्वपूर्ण साबित हो रही है।
