दक्षिण अफ्रीका के दिग्गज तेज गेंदबाज डेल स्टेन ने पांचवें टी20 मैच में भारत के हरफनमौला खिलाड़ी के विस्फोटक प्रदर्शन के बाद हार्दिक पंड्या की प्रशंसा की और उन्हें एक ऐसा खिलाड़ी बताया जो एक अलग मानसिक स्तर पर काम करता है और मैदान पर बेजोड़ उपस्थिति रखता है। पंड्या ने 63 रनों की पारी खेली, जिसमें भारत का दूसरा सबसे तेज़ टी20ई अर्धशतक शामिल था, जबकि तिलक वर्मा की 73 रनों की पारी ने एक प्रभावशाली प्रदर्शन के लिए मंच तैयार किया। भारत 232 के चुनौतीपूर्ण स्कोर के साथ समाप्त हुआ, जो दक्षिण अफ्रीका के लिए बहुत ज्यादा साबित हुआ क्योंकि मेजबान टीम ने शुक्रवार को 30 रन से जीत हासिल की।
JioStar पर बोलते हुए, स्टेन ने पंड्या के ऑन-फील्ड व्यक्तित्व की तुलना जीवन से भी बड़े चरित्र से की। उन्होंने कहा कि पंड्या सिर्फ एक खिलाड़ी होने से आगे बढ़ गए हैं और अब एक सुपरहीरो के आत्मविश्वास और अधिकार के साथ सामने आते हैं, कोई ऐसा व्यक्ति जो शर्तों को निर्धारित करता है और झुकने से इनकार करता है। स्टेन को लगा कि यह अहंकार नहीं बल्कि शुद्ध प्रभुत्व है, जो पंड्या की शारीरिक भाषा, रुख और खेल में मानसिक रूप से अछूत रहने की क्षमता में परिलक्षित होता है जहां मानसिकता अक्सर परिणाम तय करती है। स्टेन के मुताबिक, जहां कई खिलाड़ियों के पास कौशल है, वहीं पंड्या चीजों को दूसरे स्तर पर ले गए हैं। स्टेन ने लक्ष्य का पीछा करने के दौरान दक्षिण अफ्रीका के बल्लेबाजी दृष्टिकोण की भी आलोचना की, विशेष रूप से जसप्रित बुमरा और वरुण चक्रवर्ती के खिलाफ सावधानी से खेलने के उनके फैसले की। उन्हें लग रहा था कि बुमराह के स्पैल से बचकर दूसरे गेंदबाजों को निशाना बनाने की योजना उनके खिलाफ जा रही है. स्टेन ने कहा कि बुमराह का प्रभाव उनके अपने क्षेत्र से परे है। उन्होंने कहा कि दक्षिण अफ्रीका ने बुमराह को बिना पर्याप्त दबाव के गेंदबाजी करने की अनुमति दी और एक बार उन्हें आउट भी किया क्विंटन डी कॉकगति अचानक बदल गई. स्टेन के अनुसार, उस क्षण ने आगे की क्षति का द्वार खोल दिया, जिसमें हार्दिक का विकेट गिरना और चक्रवर्ती का अपनी लय हासिल करना शामिल था। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि 230 से 240 रेंज में लक्ष्य का पीछा करते समय टीमें इंतजार और उम्मीद नहीं कर सकतीं। जोखिम होने पर भी विशिष्ट गेंदबाजों पर आक्रमण करना आवश्यक है क्योंकि वे वैसे भी प्रगति करेंगे। वरुण चक्रवर्ती पर, स्टेन ने स्वीकार किया कि मिस्ट्री स्पिनर को दक्षिण अफ्रीका के मध्य क्रम पर स्पष्ट लाभ है। उन्होंने कहा कि कई बल्लेबाजों को चक्रवर्ती की विविधताओं को समझने में कठिनाई होती है, केवल एडेन मार्कराम ही हैं जो इसे काफी अच्छी तरह से समझ पाते हैं, हालांकि वह भी अक्सर आक्रमण करने की कोशिश करते समय आउट हो जाते हैं। फरेरा जैसे अन्य लोगों को चक्रवर्ती के लय और प्रभावों में सूक्ष्म परिवर्तनों से पूरी तरह से अस्थिर बताया गया। स्टेन ने यह इंगित करते हुए निष्कर्ष निकाला कि चक्रवर्ती के नियंत्रण ने मार्कराम को और अधिक सतर्क दृष्टिकोण अपनाने के लिए मजबूर किया है, उनका मानना है कि भारतीय स्पिनर का सामना करने वाले बल्लेबाज के लिए यह सबसे खराब मानसिकता है।
