मंगलवार, 16 दिसंबर को जब आईपीएल 2026 की नीलामी होगी तो मल्लिका सागर एक परिचित और महत्वपूर्ण उपस्थिति होगी। कई प्रशंसकों के लिए, कमरे में उनकी उपस्थिति आधुनिक आईपीएल नीलामी अनुभव का हिस्सा बन गई है। हालाँकि, उस शांत बाहरी हिस्से के पीछे एक ऐसी यात्रा छिपी है जो असामान्य और अभिनव दोनों है। 1975 में मुंबई में जन्मे सागर ने दो पारंपरिक रूप से विशिष्ट दुनियाओं को जोड़ते हुए एक अप्रत्याशित करियर बनाया है: ललित कला और विशिष्ट खेल नीलामी। व्यवसायिक विचारधारा वाले घर में पली-बढ़ी, नीलामी के प्रति उनका आकर्षण अप्रत्याशित रूप से शुरू हुआ, जो एक किताब से प्रेरित हुआ जिसमें नायक के रूप में एक नीलामीकर्ता को दिखाया गया था। उस प्रारंभिक प्रेरणा ने अंततः उन्हें उस रास्ते पर स्थापित कर दिया जिस पर पहले भारत में बहुत कम लोग चले थे।
फिलाडेल्फिया के ब्रायन मावर कॉलेज से कला इतिहास में डिग्री के साथ स्नातक होने से पहले, सागर की शैक्षणिक यात्रा उन्हें मुंबई से कनेक्टिकट तक ले गई। 2001 में, उन्होंने सोथबी लंदन में अपना पेशेवर करियर शुरू किया, जहां उन्होंने भारतीय और दक्षिण एशियाई कला में गहरी विशेषज्ञता विकसित की। उनका उत्थान तीव्र एवं ऐतिहासिक था। 26 साल की उम्र में, वह आधुनिक और समकालीन भारतीय कला में विशेषज्ञता के साथ न्यूयॉर्क में क्रिस्टी की पहली भारतीय नीलामीकर्ता बन गईं, एक ऐतिहासिक उपलब्धि जिसने वैश्विक नीलामी सर्किट पर उनकी विश्वसनीयता स्थापित की। वर्षों का अंतर्राष्ट्रीय अनुभव प्राप्त करने के बाद, सागर मुंबई लौट आए और पुंडोले आर्ट गैलरी जैसे प्रसिद्ध संस्थानों के साथ मिलकर काम किया। कला की दुनिया में उनकी सफलता ने खेल की नीलामी में एक सहज बदलाव की नींव रखी, जहां उनकी स्पष्टता, सटीकता और अधिकार तेजी से सामने आए। निर्णायक मोड़ 2021 में आया, जब उन्हें प्रो कबड्डी लीग की पहली महिला नीलामीकर्ता नामित किया गया, जिसने पुरुष-प्रधान स्थान में लंबे समय से चली आ रही एक और बाधा को तोड़ दिया। दो साल बाद, उन्हें महिला प्रीमियर लीग की उद्घाटन नीलामी का निर्देशन सौंपा गया, जिससे भारतीय खेल में उनका बढ़ता प्रभाव और मजबूत हुआ। बाद में उन्होंने जेद्दा, सऊदी अरब में आयोजित हाई-प्रोफाइल आईपीएल 2024 मिनी-नीलामी और आईपीएल 2025 मेगा-नीलामी का नेतृत्व किया। 2025 में, सागर ने WPL 2026 नीलामी का नेतृत्व करके एक और मील का पत्थर जोड़ा, जिससे खेल में सबसे भरोसेमंद और सफल नीलामीकर्ताओं में से एक के रूप में उनकी स्थिति मजबूत हुई।
