कस्टम-निर्मित किमोनो और बेल्ट पहने उपासकों ने पवित्र शिंटो मंदिर के अंदर अपना स्थान ले लिया। एक-एक करके, उन्होंने पुजारी का आशीर्वाद प्राप्त किया और आज्ञाकारी रूप से प्राचीन गीत सुने। फिर वे भौंकने लगे.यह टोक्यो के इचिगाया कामेगाओका अभयारण्य में शुक्रवार की सुबह थी, और पूडल, पोमेरेनियन, चिहुआहुआ और बिचोन फ्राइज़ की एक परेड – लट्टे, चिप और पोटापोटायाकी जैसे नामों के साथ – अपने मालिकों के साथ शिची-गो-सैन या 7-5-3 के नाम से जाना जाने वाला बच्चों का त्योहार मना रहे थे। मंदिर के मुख्य पुजारी, केंजी काजी ने कहा, “अपने मालिकों के साथ खुश रहें।” “हर दिन और लंबे समय तक।”सदियों से, 7-5-3, जिसे आधुनिक समय में शरद ऋतु भर मनाया जाता है, सात, पांच और तीन साल की उम्र तक पहुंचने वाले जापानी बच्चों के लिए एक अनुष्ठान रहा है, जिसे जापान में मील का पत्थर माना जाता है।अब इस त्योहार को पालतू-मैत्रीपूर्ण बनाने के लिए नया रूप दिया जा रहा है, जापान भर में दर्जनों तीर्थस्थल चार-पैर वाले साथियों और मालिकों के लिए विग, ताबीज और कस्टम-निर्मित जैकेटों पर पैसा खर्च करने का आशीर्वाद दे रहे हैं।7-5-3 की लोकप्रियता जापान में पालतू पशु उद्योग के उदय को दर्शाती है; कुछ अनुमानों के अनुसार, पालतू पशु उत्पादों का बाज़ार 2019 के बाद से लगभग पाँचवाँ हिस्सा बढ़कर लगभग 12 बिलियन डॉलर हो गया है। यह जापान के तेजी से हो रहे जनसांख्यिकीय बदलाव का भी संकेत है। यह देश दुनिया में सबसे कम प्रजनन दर वाले देशों में से एक है और बच्चों की संख्या अब तक के सबसे निचले स्तर 13.6 मिलियन पर पहुंच गई है। अपने पांच वर्षीय लघु श्नौज़र कोटोरा के साथ इचिगया कामेगाओका अभयारण्य का दौरा करने वाली 51 वर्षीय मिकी तोगुची ने कहा, “लोग बच्चे पैदा करने से लेकर पालतू जानवर पालने की ओर बढ़ गए हैं।” “मेरे बच्चे नहीं हैं, लेकिन मेरे पास एक कुत्ता है।”अभयारण्य प्रत्येक पतझड़ में 7-5-3 के दौरान 350 से अधिक पालतू जानवरों का स्वागत करता है, जबकि लगभग 50 बच्चे। शिंटोवाद एक आस्था है जो जीवित और निर्जीव सभी वस्तुओं में पाई जाने वाली आत्माओं की पूजा करती है।टोक्यो में एक पेशेवर, 43 वर्षीय कुमिको कसाई, हाल ही में एक सुबह अपने सुनहरे-भूरे रंग के कुत्ते, लिज़ के साथ हमसे मिलने आईं। कसाई और उनके पति, जिन्होंने बच्चे पैदा न करने का फैसला किया, ने समारोह की योजना बनाने में महीनों बिताए और लिज़ के लिए सोने की ओबी सैश के साथ एक किमोनो के लिए लगभग 200 डॉलर का भुगतान किया। कसाई ने कहा, “मुझे 7-5-3 की बहुत अच्छी यादें हैं और मैं अपने कुत्ते के साथ भी ऐसा ही करना चाहता था।”यह त्योहार जापानी इतिहास के हेनियन काल, 794 से 1185 तक का है। इसका उद्देश्य मूल रूप से कुलीन परिवारों के लिए अपने वंशजों के महत्वपूर्ण जन्मदिन मनाने का एक तरीका था। यह छुट्टी अभी भी जापानी माता-पिता द्वारा मनाई जाती है, जो अपने बच्चों की रक्षा के लिए देवताओं के प्रति आभार व्यक्त करने के लिए मंदिरों में जाते हैं। समारोह में भाग लेने वाले बच्चों की संख्या में गिरावट ने पूरे जापान में शिंटो तीर्थस्थलों को नुकसान पहुँचाया है। पालतू जानवर आय का एक स्रोत प्रदान करते हैं और अभयारण्यों को युवा पीढ़ियों के लिए प्रासंगिक बने रहने का एक तरीका प्रदान करते हैं।
