नई दिल्ली: रायपुर में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ भारत का दूसरा वनडे रुतुराज गायकवाड़ के लिए एक यादगार दोपहर बन गया, जिन्होंने आखिरकार अपने वादे को एक विशाल पहले अंतरराष्ट्रीय शतक में बदल दिया। भारत के दोनों सलामी बल्लेबाजों के जल्दी आउट हो जाने के बाद आए गायकवाड़ ने शानदार आत्मविश्वास के साथ पारी को आगे बढ़ाया और 83 गेंदों में 105 रनों की शानदार पारी खेली, जिससे मेजबान टीम मजबूत स्थिति में पहुंच गई।गायकवाड़ की शुरुआत ख़राब रही, ख़ासकर मार्को जानसन द्वारा किए गए मजबूत रिबाउंड के सामने। लंबे और तेज़ बाएँ हाथ ने उन्हें शुरुआती चरण के दौरान अजीब हरकतों और लंबाई से परेशान किया, जिससे दाहिने हाथ को सावधानी से आगे बढ़ने के लिए मजबूर होना पड़ा।
लेकिन एक बार शुरुआती ख़तरे से पार पाने के बाद, गायकवाड़ ने सहजता से गियर बदल लिया। उनका अर्धशतक 52 गेंदों पर आया। वह दृढ़, गणनाशील और शांत स्वभाव का था। इसके बाद जो हुआ वह शुद्ध त्वरण था।34वें मिनट में आया ऐतिहासिक पल. कॉर्बिन बॉश ने शॉर्ट बॉल मारी और गायकवाड ने तेज शॉट लगाते हुए उसे बीच से बाहर भेज दिया। जैसे ही गेंद बाड़ की ओर बढ़ी, उन्होंने अपना हेलमेट उतार दिया, अपना बल्ला उठाया और दूसरे छोर पर विराट कोहली से गर्मजोशी से गले मिले। यह उस सतह पर 77 गेंद में पहला वनडे शतक जड़ने का एक उत्तम तरीका था, जिस पर शुरुआत में प्रयोग की मांग थी।उनकी पारी 12 करारे चौकों और दो साफ-सुथरे छक्कों से सजी थी। हालाँकि, मुख्य आकर्षण कोहली के साथ उनकी 195 रन की साझेदारी थी, जिन्होंने धाराप्रवाह गेंदबाजी की और गायकवाड़ के जाने के बाद अपने नब्बे के दशक में पहुँच गए। दोनों ने मिलकर भारत को 2 विकेट पर 62 रन से बचाया और 36वें ओवर में 3 विकेट पर 257 रन बनाकर मजबूती से नियंत्रण में कर लिया।गायकवाड़ अंततः स्कोरिंग दर बढ़ाने की कोशिश में जेन्सन के हाथों हार गए, लेकिन तब तक उनका काम पूरा हो चुका था। उनकी पारी ने न केवल भारत को एक मजबूत मंच दिया बल्कि दीर्घकालिक वनडे दावेदार के रूप में उनका दावा भी मजबूत किया।
