दृश्यों से भरे शहर में, मैनहट्टन के सबसे ऊंचे टावरों में से एक भी नहीं है। लोअर मैनहट्टन में 33 थॉमस स्ट्रीट पर, सिविक सेंटर के ऊपर कंक्रीट का 550 फुट का ब्लॉक है, जिसमें कोई खिड़कियां नहीं हैं, कोई दृश्यमान जीवन नहीं है, और कोई स्पष्ट स्पष्टीकरण नहीं है। जब इमारत का एक हालिया वीडियो Reddit पर फिर से सामने आया, तो पुराना प्रश्न प्रतिशोध के साथ वापस आ गया: वास्तव में इस चीज़ के अंदर क्या चल रहा है? यहां तक कि मशहूर हस्तियां भी इस जिज्ञासा में शामिल हो गई हैं। 2017 में, टॉम हैंक्स ने एक्स-आकार की संरचना की एक तस्वीर पोस्ट की और लिखा, “यह अब तक देखी गई सबसे डरावनी इमारत है! अंदर क्या चल रहा है?” वर्षों बाद, टावर में अभी भी फुटपाथ का कोई सुराग नहीं मिला है: केवल खाली ग्रेनाइट की दीवारें और मुट्ठी भर वेंटिलेशन खुले हैं।
33 थॉमस स्ट्रीट वास्तव में किस लिए बनाई गई थी
यह इमारत न तो कोई परित्यक्त अवशेष है और न ही कोई कला परियोजना है। इसे 1970 के दशक में एक बहुत ही विशिष्ट उद्देश्य के लिए बनाया गया था: फ़ोन कॉल करने के लिए। एटी एंड टी लॉन्ग लाइन्स बिल्डिंग के नाम से मशहूर, 33 थॉमस स्ट्रीट को लंबी दूरी के टेलीफोन यातायात के लिए बड़े पैमाने पर स्विचिंग उपकरण रखने के लिए डिजाइन किया गया था। इंटरनेट से पहले के युग में, ऐसी प्रणालियों के लिए कार्यालयों की तुलना में बहुत ऊंची मंजिलों की आवश्यकता होती थी और अत्यधिक भारी मशीनरी को सहारा देने के लिए पर्याप्त मजबूत मंजिलों की आवश्यकता होती थी। प्रत्येक आंतरिक मंजिल लगभग 18 फीट ऊंची है, इसलिए टॉवर 40 मंजिला गगनचुंबी इमारत जैसा दिखता है, लेकिन तकनीकी रूप से इसमें 29 मंजिलें हैं। इसके निर्माण के ऐतिहासिक वृत्तांतों के अनुसार, एटी एंड टी ने वास्तुकार जॉन कार्ल वार्नके से इसे एक किले के रूप में डिजाइन करने के लिए कहा। असाइनमेंट में परमाणु विस्फोट का सामना करने और दो सप्ताह बाद तक कार्य जारी रखने की क्षमता शामिल थी। इसे प्राप्त करने के लिए, इमारत को मोटी कंक्रीट की दीवारों, आंतरिक ईंधन और पानी के भंडार और अपनी बिजली आपूर्ति के साथ बनाया गया था। उस संदर्भ में, विंडोज एक दायित्व था: यह मशीनों के लिए बेकार था और सर्वनाशकारी परिदृश्य में एक और संरचनात्मक कमजोरी थी। दशकों तक, 33 थॉमस स्ट्रीट एक केंद्रीय लंबी दूरी के टेलीफोन स्विचिंग केंद्र के रूप में कार्य करता था। 1999 के आसपास, AT&T ने अपने अधिकांश लंबी दूरी के यातायात प्रबंधन को कहीं और स्थानांतरित कर दिया, लेकिन इमारत उपयोग में बनी रही। इसमें अभी भी दूरसंचार अवसंरचना और उच्च-सुरक्षा डेटा केंद्र स्थान है, और अब इसे आमतौर पर इसके पते से ही जाना जाता है।
वह टिकटोक स्पष्टीकरण: बहुत बड़े छिपे हुए नेटवर्क में एक हब
रुचि की नवीनतम लहर टिकटॉक निर्माता एरिक गाइड्री (@e.guidry) द्वारा संयुक्त राज्य भर में टावर और इसी तरह की खिड़की रहित इमारतों के बारे में एक वीडियो पोस्ट करने के बाद आई। अपनी क्लिप में, वह न्यूयॉर्क में 33 थॉमस स्ट्रीट, सैन फ्रांसिस्को में एक खिड़की रहित संरचना, शिकागो और ऑस्टिन में अन्य की ओर इशारा करते हैं और कहते हैं कि वे एक बड़े पैटर्न से संबंधित हैं। गाइड्री उन्हें एटी एंड टी के ऐतिहासिक “लॉन्ग लाइन” नेटवर्क के हिस्से के रूप में वर्णित करती है: बड़े, आबादी वाले शहरों में स्थित केंद्रीय स्विचिंग और रूटिंग केंद्र। वह बताते हैं कि डिजिटल बुनियादी ढांचे से पहले, इलेक्ट्रोमैकेनिकल या सॉलिड-स्टेट उपकरणों के विशाल रैक का उपयोग करके, इन स्थानों पर फोन कॉल को भौतिक रूप से स्विच करना पड़ता था। चूँकि साइटें लोगों के लिए नहीं बल्कि मशीनों के लिए बनाई गई थीं, इसलिए उन्हें खिड़कियों या प्राकृतिक रोशनी की आवश्यकता नहीं थी। इसमें 33 थॉमस स्ट्रीट को “दुनिया के सबसे सुरक्षित टावरों” में से एक के रूप में वर्णित किया गया है, यह देखते हुए कि इसे दो सप्ताह तक स्वतंत्र रूप से संचालित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है और इसे “कारण के भीतर” परमाणु हमले की स्थिति में भी जीवित रहने को ध्यान में रखकर बनाया गया है। तब से, अधिकांश पुराने टेलीफोन उपकरणों को डिजिटल उपकरणों में अपग्रेड कर दिया गया है, लेकिन प्राथमिक कार्य (बड़ी मात्रा में संचार यातायात को स्थानांतरित करना) अभी भी बना हुआ है। गाइड्री एक और बात बताती है जो इस बात को रेखांकित करती है कि ये इमारतें कितनी केंद्रीय हैं: यदि आप अमेरिका में एक ऑनलाइन वीडियो देख रहे हैं, तो इस बात की अच्छी संभावना है कि उस ट्रैफ़िक का कुछ हिस्सा आपकी स्क्रीन के रास्ते में इस तरह की सुविधा से होकर गुजरा हो।
अमेरिका में AT&T की अन्य विंडोलेस ताकतें
33 थॉमस स्ट्रीट कोई अनोखी दुर्लभ वस्तु नहीं है। एटीएंडटी संयुक्त राज्य भर में, अक्सर प्रमुख शहरों के केंद्रों में, कई खिड़की रहित या अर्ध-खिड़की रहित दूरसंचार भवनों का संचालन करती है। आंतरिक रूप से उन्हें “केंद्रीय कार्यालय” या “स्विचिंग सेंटर” के रूप में जाना जाता है। हालांकि कोई एकल सार्वजनिक सूची नहीं है, संपत्ति रिपोर्ट और रिकॉर्ड ने कम से कम आठ भारी किलेबंद साइटों की पहचान की है जो समान डिजाइन सुविधाओं और कार्यों को साझा करते हैं। ऑनलाइन जांच और व्यापार रिपोर्टों ने अटलांटा, शिकागो, डलास, लॉस एंजिल्स, न्यूयॉर्क शहर, सैन फ्रांसिस्को, सिएटल और वाशिंगटन डीसी में सुविधाओं को इस नेटवर्क से जोड़ा है। उनमें से कई का निर्माण या विस्तार शीत युद्ध के दौरान किया गया था और उन्हें आपदाओं से बचने के लिए डिज़ाइन किया गया था, मोटी दीवारों, सीमित या काली खिड़कियों और बड़े टावरों या छत पर एंटीना संरचनाओं के साथ जो एक बार उच्च क्षमता वाले रेडियो या माइक्रोवेव लिंक को संभालते थे। उन रिपोर्टों में उद्धृत सामग्री के अनुसार, ये इमारतें मूल रूप से लंबी दूरी के टेलीफोन स्विचिंग का काम करती थीं और अब डेटा और इंटरनेट ट्रैफ़िक के लिए महत्वपूर्ण केंद्र के रूप में भी काम करती हैं। इसका मतलब है कि ईमेल, कॉल और वेब ट्रैफ़िक सामान्य नेटवर्क संचालन के हिस्से के रूप में उनके माध्यम से गुजर सकते हैं, भले ही औसत व्यक्ति को पता न हो कि इमारत मौजूद है।
निगरानी के आरोप और रहस्य कभी दूर क्यों नहीं होते
इन साइटों के आसपास गोपनीयता की हवा ने अनिवार्य रूप से पत्रकारों और नागरिक स्वतंत्रता समूहों का ध्यान आकर्षित किया है। ऑनलाइन समाचार आउटलेट द इंटरसेप्ट ने दस्तावेजों और साक्षात्कारों के आधार पर पहले बताया था कि अटलांटा, शिकागो, डलास, लॉस एंजिल्स, न्यूयॉर्क, सैन फ्रांसिस्को, सिएटल और वाशिंगटन डीसी सहित शहरों में कई एटी एंड टी सुविधाओं ने अमेरिकी राष्ट्रीय सुरक्षा एजेंसी (एनएसए) के निगरानी कार्यक्रमों में भूमिका निभाई है। व्हिसलब्लोअर्स और गुमनाम स्रोतों के खुलासों से जुड़ी सामग्री पर आधारित वे रिपोर्टें बड़े पैमाने पर डेटा संग्रह प्रयासों में एटी एंड टी को एक प्रमुख निजी क्षेत्र भागीदार के रूप में वर्णित करती हैं। उन खातों के अनुसार, एटी एंड टी मुख्यालय का उपयोग उन स्थानों के रूप में किया गया है जहां डेटा को फ़िल्टर, मिरर या रूट किया जाता है जो खुफिया एजेंसियों को बड़ी मात्रा में संचार की समीक्षा करने की अनुमति देता है। इंटरसेप्ट ने तर्क दिया है कि 33 थॉमस स्ट्रीट और इसी तरह के केंद्रों के माध्यम से बहने वाले यातायात की मात्रा उन्हें विशेष रूप से मूल्यवान बनाती है, क्योंकि वे महत्वपूर्ण बिंदुओं पर स्थित हैं जहां फोन कॉल और इंटरनेट कनेक्शन मिलते हैं। एटी एंड टी ने, अपनी ओर से, ऐतिहासिक रूप से कहा है कि वह कानून प्रवर्तन अनुरोधों का अनुपालन करता है, लेकिन सुरक्षा साझेदारी पर विस्तार से टिप्पणी नहीं करता है। एनएसए सार्वजनिक रूप से विशिष्ट साइटों की पहचान की पुष्टि नहीं करता है। परिणामस्वरूप, 33 थॉमस स्ट्रीट और उसकी सहयोगी इमारतों में जो कुछ हो भी सकता है और नहीं भी हो सकता है, वह अपारदर्शी बना हुआ है। प्रमुख दूरसंचार प्रदाताओं और राष्ट्रीय सुरक्षा एजेंसियों के बीच दीर्घकालिक सहयोग की पुष्टि की गई है; सूचना और अनुमान के दायरे में जो रहता है वह प्रत्येक व्यक्तिगत संरचना की सटीक भूमिका है।
यह विशेष इमारत लोगों की कल्पनाओं को क्यों सताती रहती है?
33 थॉमस स्ट्रीट के प्रति स्थायी आकर्षण का एक हिस्सा दृश्य है। ऐसे शहर में जहां लगभग हर टावर अपने नज़ारे दिखाता है, यह टावर कुछ भी दिखाने से इनकार करता है। खिड़कियों में कोई कार्यालय कर्मचारी नहीं हैं, रात में कोई रोशनी दिखाई नहीं देती है, और दैनिक मानव दिनचर्या का कोई संकेत नहीं है। यह बुनियादी ढांचे जैसा दिखता है, कार्यस्थल नहीं; एक मशीन हाउस, कॉर्पोरेट मुख्यालय नहीं। लेकिन दूसरा हिस्सा मनोवैज्ञानिक है. यह इमारत उन तीन चीजों के चौराहे पर स्थित है जिनके बारे में लोग तेजी से चिंतित हैं: बड़े पैमाने पर निगरानी, महत्वपूर्ण डिजिटल बुनियादी ढांचा, और यह समझ कि आधुनिक जीवन का अधिकांश हिस्सा उन प्रणालियों पर चलता है जिन्हें हम कभी नहीं देखते हैं। यह पूरी तरह से साधारण, एक बड़ा दूरसंचार बॉक्स और किसी बड़ी और अधिक गुप्त चीज़ का एक प्रशंसनीय प्रतीक दोनों है।कोई भी अल्पावधि में सही उत्तर की उम्मीद नहीं करता है। इसके माध्यम से बहने वाली जानकारी की तरह, 33 थॉमस स्ट्रीट जो कुछ भी करता है वह वस्तुतः अदृश्य है। और चाहे यह केवल प्राचीन टेलीफोन वास्तुकला का अवशेष हो, अमेरिकी डेटा रूटिंग की एक प्रमुख धमनी हो, या राष्ट्रीय निगरानी बुनियादी ढांचे का एक अलग अंग हो, एक बात अपरिहार्य है: यह न्यूयॉर्क की कुछ गगनचुंबी इमारतों में से एक है जो कुछ भी प्रकट करने से इनकार करके अटकलों को आमंत्रित करती है।
