रविवार को इटली पर 4-1 की जीत के बाद नॉर्वे ने 1998 के बाद अपने पहले विश्व कप के लिए क्वालीफाई किया, जिसमें एर्लिंग हालैंड ने दो बार स्कोर करके संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको में अगले गर्मियों के टूर्नामेंट में अपनी जगह पक्की की।हालैंड ने सैन सिरो में कुछ ही सेकंड में अपने दोनों गोल किए और नॉर्वे ने आठ मैचों में 24 अंकों के साथ ग्रुप I को समाप्त कर दिया।मैच से पहले, नॉर्वे को विश्व कप में समूह के एकमात्र स्वचालित स्थान के लिए इटली से आगे निकलने के लिए नौ गोल या उससे अधिक से हार की आवश्यकता होती। इसके बजाय, स्टेल सोलबक्कन टीम ने 70,000 दर्शकों के सामने जीत के साथ अपना अभियान समाप्त किया।सोलबक्कन ने विश्व कप में नॉर्वे की संभावनाओं के बारे में कोई भविष्यवाणी नहीं की।समाचार एजेंसी एएफपी के हवाले से सोलबक्कन ने संवाददाताओं से कहा, “आइए पहले मुकाबले को देखें… मैंने इसके बारे में सोचा भी नहीं है। मेरे लिए (आज रात) यह 99 प्रतिशत से 100 प्रतिशत तक जा रहा था और अब हमने इसे बेहतरीन तरीके से किया है।”“आइए उन प्रश्नों पर विचार करने से पहले देखें कि ड्रा क्या लेकर आता है।”हालैंड के पिता अल्फ-इंगे तब भी एक अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी थे, जब नॉर्वे ने आखिरी बार 27 साल पहले विश्व कप खेला था, यह टूर्नामेंट फ्रांस ने जीता था।सोलबक्कन ने हालैंड को “गोल स्कोरिंग मशीन” के रूप में वर्णित किया। क्वालीफाइंग चरण में 16 गोल करने के बाद स्ट्राइकर उत्तरी अमेरिका के प्रमुख खिलाड़ियों में से एक होगा। 25 वर्षीय खिलाड़ी के पास इस सीज़न में क्लब और देश के लिए प्रति गेम एक से अधिक गोल हैं। उन्होंने 78वें और 79वें मिनट में गोल किये.इटली ने 11वें मिनट में पियो एस्पोसिटो की बदौलत बढ़त बना ली। एंटोनियो नुसा ने 63वें मिनट में नॉर्वे के लिए बराबरी की और जोर्गेन स्ट्रैंड लार्सन ने अतिरिक्त समय में गोल करके स्कोर 4-1 कर दिया।इटली नॉर्वे से छह अंक पीछे रहा और सोलबक्कन की टीम से दोनों मैच हारने के बाद मार्च में प्ले-ऑफ में जाएगा। कई घरेलू प्रशंसक जल्दी चले गए और जो रुके थे उन्होंने खेल समाप्त होने पर सीटी बजाई।कोच गेनारो गट्टूसो ने आरएआई के साथ अपने साक्षात्कार के दौरान प्रशंसकों से माफी मांगी और टीम की समस्याओं के बारे में बात की।एएफपी समाचार एजेंसी के हवाले से गट्टूसो ने कहा, “यह चिंताजनक है, अगर मैं कहूं कि मैं चिंतित नहीं हूं तो मैं झूठा होऊंगा, क्योंकि जब आपकी रातें ऐसी होती हैं तो यह बहुत आसान होता है अगर हम साथ रह सकें, दिन-ब-दिन सुधार कर सकें।”“मुझे चिंता इस बात की है कि हम तीन महीने में एक-दूसरे को फिर से देखेंगे।”नॉर्वे से 3-0 की हार के बाद इटली का क्वालीफाइंग अभियान शुरू से ही प्रभावित हुआ, जिसके कारण लुसियानो स्पैलेटी को कोच पद से हटना पड़ा।इटली ने गट्टूसो के नेतृत्व में बेहतर खेला है, लेकिन अभी भी हालैंड के स्तर के खिलाड़ी की कमी है, यह उस देश के लिए शर्म की बात है जिसने फुटबॉल इतिहास में कुछ सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी पैदा किए हैं।स्वीडन और उत्तरी मैसेडोनिया से प्ले-ऑफ में हार के बाद इटली पिछले दो विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहा, बाद में यूरो 2021 जीतने के एक साल से भी कम समय बाद।
