नवी मुंबई: दिल्ली ने लंबे समय से भारत के कुछ सर्वश्रेष्ठ सलामी बल्लेबाजों को जन्म दिया है: वीरेंद्र सहवाग, शिखर धवन, गौतम गंभीर, मनोज प्रभाकर, आकाश चोपड़ा। उस सूची में शामिल होने वाली नवीनतम 25 वर्षीय प्रतीका रावल हैं।एक साल पहले जब चयनकर्ताओं ने विस्फोटक शैफाली वर्मा की जगह रावल को चुना तो संदेह था। लेकिन तब से, उन्होंने उल्लेखनीय निरंतरता के साथ आलोचकों को चुप करा दिया है: 23 महिला वनडे मैचों में 50.45 की औसत से 1,110 रन, जिसमें सात अर्द्धशतक और दो शतक शामिल हैं। मौजूदा महिला विश्व कप 2025 में, वह छह मैचों में 51.33 की औसत से 308 रन बनाकर स्मृति मंधाना के बाद भारत की दूसरी सबसे ज्यादा रन बनाने वाली खिलाड़ी हैं।गुरुवार को डीवाई पाटिल स्टेडियम में, मंधाना-रावल की जोड़ी ने रिकॉर्ड 212 रन बनाए, जो विश्व कप में किसी भी विकेट के लिए भारत का सर्वोच्च स्कोर है, जिससे भारत न्यूजीलैंड पर 55 रन (डीएलएस) से जीत गया और सेमीफाइनल में पहुंच गया। मंधाना (85 गेंदों पर 109) और रावल (134 गेंदों पर 122) ने भारत को 340/3 रन बनाने में मदद की, जो टूर्नामेंट का अब तक का सर्वोच्च स्कोर है।पिछले दिसंबर में वडोदरा में वेस्टइंडीज के खिलाफ पहली बार एक साथ ओपनिंग करने के बाद से, इस जोड़ी ने 23 पारियों में 1,799 रन बनाए हैं, जिसमें सात शतकीय साझेदारियां शामिल हैं, जिनमें से पांच अकेले 2025 में थीं। महिला क्रिकेट में कोई अन्य ओपनिंग जोड़ी उस प्रभुत्व की बराबरी नहीं कर पाई है।रावल ने कहा, “स्मृति मुझे वह करने देती है जो मैं सबसे अच्छा करता हूं और मैं उसमें हस्तक्षेप नहीं करता जो वह सबसे अच्छा करती है।” “हमारी बातचीत ज्यादातर गणनाओं के बारे में होती है: कैसे सेट अप करें या कुल कैसे प्राप्त करें। हम इसे सरल रखना पसंद करते हैं। यह एक अद्भुत साझेदारी है।”मुख्य कोच अमोल मुजुमदार ने उन्हें ऐसे व्यक्ति के रूप में वर्णित किया, जो “पानी में मछली की तरह अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में उतरे हैं”। लेकिन रावल जोर देते हैं: “यह आसान लग सकता है, लेकिन यह अनगिनत घंटों की कड़ी मेहनत और कोचों के साथ चर्चा का परिणाम है।”भारत के पूर्व कप्तान अंजुम चोपड़ा ने उनके उत्थान की प्रशंसा की: “उन्होंने शानदार शुरुआत की है। मुझे उम्मीद है कि यह उनके और भारत के लिए एक लंबी और सफल यात्रा होगी।”रावल के लिए, गुरुवार की बैठक बहुत खास थी: उनके पिता प्रदीप, बीसीसीआई टियर II अंपायर, स्टैंड में थे। उन्होंने कहा, “मैंने जितने भी अंतरराष्ट्रीय मैच खेले हैं उनमें वह मौजूद रहे हैं। भारत के लिए उनके खिलाफ काफी रन बनाना ही सब कुछ है।”भारत नगर क्रिकेट सेंटर में उन्हें प्रशिक्षित करने वाले बाल कोच विनोद मट्टा ने याद करते हुए कहा: “19 साल की उम्र में भी, उन्होंने आत्मविश्वास के साथ पुरुषों की गेंदबाजी का सामना किया। वह अनुशासित, धैर्यवान है और जल्दी सीख जाती है। इसीलिए यह इस स्तर तक पहुंच गया है।”मट्टा ने अपनी हरफनमौला क्षमता पर भी प्रकाश डाला: “वह गेंदबाजी करना भी जानती है, जैसा कि आपने चार ओवरों में 1/19 के साथ देखा। वह एक हरफनमौला क्रिकेटर है जो वर्षों तक भारत की सेवा कर सकती है।”हालाँकि उनकी धीमी शुरुआत के लिए अक्सर उनकी आलोचना की जाती थी, मुजुमदार ने उनका बचाव किया: “हम चाहते हैं कि वह अपने तरीके से खेलना जारी रखें। वह शानदार रही हैं।”रावल ने स्वयं इसे परिपक्वता के साथ स्वीकार किया: “हां, मुझे शुरू से ही समस्याएं थीं, लेकिन मैंने शांत रहने और टीम में योगदान देने पर ध्यान केंद्रित किया। कोचों के साथ मेरी बातचीत इस बात पर केंद्रित है कि मैं टीम की सर्वोत्तम मदद कैसे कर सकता हूं।”अपनी जीत के क्षण में, उन्होंने 55 गेंदों में नाबाद 76 रन की पारी का श्रेय जेमिमा रोड्रिग्स को दिया। रावल ने कहा, “जेमी ने हमें अंतिम धक्का दिया। घरेलू लड़की होने के नाते, वह परिस्थितियों को अच्छी तरह से जानती थी।”हालाँकि, शांत बाहरी माहौल के पीछे एक भयंकर प्रतिस्पर्धी प्रवृत्ति छिपी हुई है। उसकी टीम के साथियों का कहना है कि वह टीम की सबसे मेहनती कार्यकर्ताओं में से एक है: नेट्स पर पहुंचने वाली सबसे पहले और सबसे बाद में जाने वाली। मैच की परिस्थितियों के अनुकूल ढलने और खिलाड़ियों को शुरू से ही पढ़ने की उनकी क्षमता ने टीम प्रबंधन को प्रभावित किया है, जो अब उन्हें शीर्ष क्रम में एक दीर्घकालिक स्तंभ के रूप में देखते हैं।विश्व कप सेमीफ़ाइनल सामने होने से, दांव इससे ज़्यादा बड़ा नहीं हो सकता। अगर मंधाना और रावल अपना शानदार फॉर्म जारी रखते हैं, तो भारत अंततः अपने खिताब के सूखे को तोड़ सकता है। एक बल्लेबाज के लिए जिसने दिल्ली में एक स्कूली छात्रा के रूप में नीली जर्सी पहनने का सपना देखा था, यात्रा पूरी हो गई है; हालाँकि, प्रतीका रावल के लिए, ऐसा लगता है जैसे उसने अभी शुरुआत ही की है।
