कई बार स्थगन का सामना करने के बाद, दक्षिण एशियाई सीनियर एथलेटिक्स चैंपियनशिप का चौथा संस्करण शुक्रवार को रांची के बिरसा मुंडा स्टेडियम में शुरू होने वाला है।तीन दिवसीय कार्यक्रम में छह देशों के 200 से अधिक एथलीट शामिल होंगे। जहां भारत ने 78 एथलीटों का सबसे बड़ा दल मैदान में उतारा है, जिनमें अधिकतर जूनियर एथलीट हैं, वहीं श्रीलंका 63 सदस्यीय टीम के साथ आया है। शेष प्रविष्टियाँ नेपाल (27), बांग्लादेश (20), मालदीव (15) और भूटान (8) से आती हैं। भारतीय एथलेटिक्स महासंघ (एएफआई) के अधिकारियों के अनुसार, आमंत्रित किए जाने के बावजूद पाकिस्तान ने प्रतियोगिता में शामिल नहीं होने का फैसला किया।भारतीय एथलीट 17 साल के अंतराल के बाद आयोजित होने वाले इस आयोजन में शानदार प्रदर्शन की उम्मीद कर रहे हैं। अब सीज़न खत्म होने के साथ, मैच में कई भारतीय सीनियर्स नहीं होंगे और यह जूनियर्स के लिए वरदान साबित हुआ है।और उनमें से एक इस अवसर का लाभ उठाना चाहती हैं, वह हैं गुजरात की साक्षी चव्हाण। 20 वर्षीय खिलाड़ी ने पिछले साल राष्ट्रीय युवा एथलेटिक्स चैंपियनशिप के दौरान 100 मीटर और 200 मीटर युगल में जीत हासिल की, साथ ही U20 महिला वर्ग में सर्वश्रेष्ठ एथलीट का पुरस्कार भी जीता। हालाँकि, एक महीने बाद एक प्रशिक्षण सत्र के दौरान उनके बाएं टखने का लिगामेंट फट गया और वह लगभग पांच महीने तक मैदान से बाहर रहे।रिलायंस फाउंडेशन में एथलेटिक्स के निदेशक जेम्स हिलियर के साथ मुंबई में प्रशिक्षण लेने वाली साक्षी ने कहा, “मैंने विश्व विश्वविद्यालय खेलों सहित कई प्रतियोगिताओं में भाग नहीं लिया। लेकिन मैं अपनी वापसी से खुश हूं और मैंने लगातार तीन प्रतियोगिताओं में भाग लिया ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि मैं अच्छी तरह से तैयार हूं।”हालाँकि वह कई महीनों तक स्वास्थ्य लाभ के लिए बाहर रहीं, लेकिन चव्हाण ने उस अवधि के दौरान अपनी ताकत पर कड़ी मेहनत की और कोर्ट पर लौटने के बाद इससे उन्हें काफी मदद मिली।200 मीटर और 4×100 मीटर रिले में प्रतिस्पर्धा करने वाले युवा धावक ने कहा, “मैंने टूर्नामेंट के दौरान 100 और 200 मीटर में पदक जीते और U23 इंडियन एथलेटिक्स ओपन में 100 मीटर में अपना व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ हासिल किया।”प्रभावित करने की उम्मीद रखने वाली एक और युवा खिलाड़ी हैं हरियाणा की दीपिका। भाला फेंकने वाली खिलाड़ी ने अगस्त में 57.19 मीटर का अपना पीबी हासिल किया और भुवनेश्वर में जूनियर नेशनल चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीतकर चैंपियनशिप में पहुंची।इस बीच, शुरुआती दिन में भारतीय और श्रीलंकाई एथलीटों के बीच कुछ रोमांचक मुकाबले देखने को मिलेंगे, खासकर पुरुषों की 100 मीटर दौड़ में, जहां महाराष्ट्र के प्रणव गुरव 10.27 सेकंड के अपने व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ में सुधार करने की उम्मीद करेंगे। शुरुआती दिन में पुरुषों की शॉटपुट सहित कुल नौ पदक स्पर्धाएं हुईं, जहां भारत के समरदीप गिल 20 मीटर का आंकड़ा पार करना चाह रहे हैं।
