नई दिल्ली: पंजाब के पूर्व जूनियर क्रिकेटर निखिल चौधरी स्वीकार करते हैं कि उनके जीवन का सबसे अच्छा निर्णय सीओवीआईडी प्रतिबंध हटने के बाद ऑस्ट्रेलिया में रहना था।चौधरी ने ब्रिस्बेन से TimesofIndia.com को बताया, “यह सब भगवान की योजना थी।”उन्होंने हंसते हुए कहा, “मुझे यह कहने में कोई अफसोस नहीं है कि ऑस्ट्रेलिया में रहने से मेरी जिंदगी, मेरा क्रिकेट बदल गया। अगर मैं भारत में होता, तो मेरा क्रिकेट करियर बर्बाद हो जाता। आप जानते हैं कि यह कैसे काम करता है। प्रतिभा और प्रदर्शन मायने नहीं रखते; क्रिकेट खेलने के लिए आपको ठोस सिफारिशों की जरूरत होती है।”29 वर्षीय खिलाड़ी अब उन सिरदर्द से उबर चुके हैं जो उन्हें भारतीय घरेलू क्रिकेट में पंजाब के खिलाड़ी के रूप में झेलने के दौरान झेलना पड़ा था।चौधरी पंजाब की आयु समूह प्रणाली से गुजरे। उन्होंने अंडर-16, अंडर-19 और अंडर-23 स्तर पर पंजाब का प्रतिनिधित्व किया और यहां तक कि सीमित ओवरों के प्रारूप में भी उन्हें पंजाब के लिए कुछ मौके मिले। उन्होंने रणजी ट्रॉफी टीम में जगह बनाई लेकिन उन्हें कभी प्रथम श्रेणी क्रिकेट खेलने का मौका नहीं मिला।प्रथम श्रेणी क्रिकेट का उनका पहला स्वाद उनके गोद लिए हुए देश ऑस्ट्रेलिया में था।इस महीने की शुरुआत में, बाएं हाथ के बल्लेबाज मैथ्यू कुह्नमैन को न्यूजीलैंड के खिलाफ खेलने के लिए ऑस्ट्रेलिया के लिए चुना गया था। इसके बाद, निखिल के लिए दरवाज़ा खुल गया, जिसने दो साल से रेड-बॉल क्रिकेट नहीं खेला था।
निखिल चौधरी को ऑस्ट्रेलिया में तस्मानिया बनाम क्वींसलैंड के लिए अपने प्रथम श्रेणी पदार्पण पर फ़ाइफ़ प्राप्त हुआ। (विशेष व्यवस्था द्वारा फोटो)
वह याद करते हैं, “क्वींसलैंड के खिलाफ हमारे मैच से दो दिन पहले, मुझे तस्मानियाई चयनकर्ताओं का फोन आया कि मुझे शेफील्ड शील्ड के लिए चुना गया है। मुझे इसकी उम्मीद नहीं थी क्योंकि मैंने लगभग दो साल से लाल गेंद वाला क्रिकेट नहीं खेला था। क्लब मैचों में मैंने केवल अपने सफेद गेंद वाले खेल पर ध्यान केंद्रित किया था।”“कुछ की भौंहें तनी हुई थीं। कुछ खुश थे, कुछ नहीं। कुछ घबराए हुए थे। मैथ्यू वेड मेरे बचाव में आए, और जब मुझे डेब्यू कैप सौंपी गई, तो उन्होंने कहा, ‘जैसे तुम सीमित ओवरों में खेलते हो, वैसे ही खेलो।”आश्वासन ने चौधरी को आश्वस्त किया, लेकिन वे पर्याप्त नहीं थे। पहली पारी में उन्होंने 29 गेंदों पर 14 रन बनाए.वह कहते हैं, “यह मेरा खेल नहीं है। मैं नियंत्रण बनाए नहीं रख सकता। और फिर, गेंद हाथ में लेकर मैं धीरे-धीरे गेंदबाजी कर रहा था, गेंद को अधिक हवा देने की कोशिश कर रहा था, जो कि मेरा मजबूत पक्ष भी नहीं है। मैं लेग ब्रेक के साथ तेजी से खेलता हूं।”इस बार, तस्मानियाई गेंदबाजी कोच जेम्स होप्स अपने कंधे पर हाथ रखकर आये। चौधरी कहते हैं, “उन्होंने मुझसे तेज़ गेंदबाज़ी करने के लिए कहा। यह काम कर गया और मुझे अपने पदार्पण पर क्विनफ़ा मिला।”
पिछली रात तेज बुखार होने के बावजूद निखिल चौधरी ने शानदार 76 रन बनाकर तस्मानिया और क्वींसलैंड के बीच मैच बचा लिया। (विशेष व्यवस्था द्वारा फोटो)
अभी एक मोड़ और बाकी था. अंतिम दिन, उन्हें तेज़ बुखार था और तस्मानिया घुटनों पर था और क्वींसलैंड पारी की जीत की तलाश में था। चौथे दिन चाय के विश्राम के समय, कोचों ने निखिल को आराम करने के लिए कहा और 9, 10 और 11 नंबर को ठीक होने का आदेश दिया।चौधरी, जिन्हें 8वें नंबर पर बल्लेबाजी करने के लिए नामित किया गया था, सभी भावनाओं से गुजर रहे थे। उन्होंने उस समय के बारे में सोचना शुरू कर दिया जब वह कोविड के दौरान ऑस्ट्रेलिया में फंस गए थे, जीवित रहने के लिए उन्होंने जो छोटी-मोटी नौकरियां कीं, खुद में आग बरकरार रखने के लिए ब्रिस्बेन में जो क्रिकेट खेला, बिग बैश लीग (बीबीएल) अनुबंध, और अब उनके पास तस्मानियाई क्रिकेट द्वारा उन पर दिखाए गए विश्वास को चुकाने का मौका था।चौधरी कहते हैं, “मैंने गोलियां लीं और सभी को बताया कि मैं अभी भी इस मैच को बचा सकता हूं। मैं बाहर गया और अपना स्वाभाविक खेल खेला, 80 गेंदों पर 76 रन बनाकर नाबाद रहा और हमारा मैच ड्रॉ हो गया।”“सोने पर सुहागा यह था कि मुख्य कोच जॉर्ज बेली भी खेल देख रहे थे।”
अगर मैं भारत में होता तो मेरा क्रिकेट करियर बर्बाद हो जाता।’ आप जानते हैं कि यह कैसे काम करता है. प्रतिभा और प्रदर्शन मायने नहीं रखते: आपको ठोस अनुशंसाओं की आवश्यकता है
क्रिकेटर निखिल चौधरी
अपनी वीरता के बावजूद, उन्हें यकीन नहीं था कि उन्हें अगले गेम के लिए चुना जाएगा या नहीं, क्योंकि मैथ्यू कुह्नमैन वापस आएंगे।“वह एक ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटर है और हमें अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों के लिए रास्ता बनाना होगा। उसके साथ कुछ भी गलत नहीं है। वह कहते हैं, ”मैं प्रथम श्रेणी में पदार्पण करके बहुत खुश था।”लेकिन कुह्नमैन, जिन्हें ऑस्ट्रेलिया के ‘जड्डू’ (रवींद्र जड़ेजा) के नाम से भी जाना जाता है, को भारत के खिलाफ तीन मैचों की सफेद गेंद श्रृंखला के लिए चुना गया और निखिल को एक और मौका मिला। पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चौधरी का प्रदर्शन निराशाजनक रहा, लेकिन हाल के दिनों में सबसे आकर्षक प्रथम श्रेणी मैचों में से एक का अनुभव हुआ, जब तस्मानिया ने केवल तीन रन से जीत हासिल की।यात्रा
निखिल चौधरी ने इससे पहले सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी और विजय हजारे ट्रॉफी में पंजाब का प्रतिनिधित्व किया था। (विशेष व्यवस्था)
पाकिस्तानी तेज गेंदबाज हारिस राउफ की गेंद पर बैकवर्ड सिक्स लगाने के बाद चौधरी मैदान पर आ गए और बीबीएल में होबार्ट हरिकेंस के लिए विकेट लेने के बाद थाई फाइव लगाकर जश्न मनाया। प्रथम श्रेणी में पदार्पण से पहले उन्होंने डीन जोन्स कप (सूची ए) में अच्छा प्रदर्शन किया।ऐसा लग सकता है कि सब कुछ बहुत जल्दी हो गया, लेकिन इसमें बहुत प्रयास किया गया है।“एक बार जब मैंने रुकने का फैसला कर लिया, तो मुझे कहीं और काम करना पड़ा। मुझे एक मैक्सिकन रेस्तरां में सब्जियां काटने का काम मिल गया। मैंने मदद के लिए अपनी मां को बुलाया। मैंने अपने जीवन में कभी नींबू का टुकड़ा नहीं काटा था। और जैसा कि मेरी मां ने भविष्यवाणी की थी, मैंने अपनी उंगलियां काट लीं। रेस्तरां के लोगों ने मेरे संघर्ष को समझा, और फिर उन्होंने मुझे एक बड़ा चाकू दिया और मांस काटने के लिए कहा,” वह कहते हैं।उन्होंने आगे कहा, “एक नौकरी पर्याप्त नहीं थी। मैंने ऑस्ट्रेलियन पोस्ट के लिए काम किया, जहां मैंने घर-घर पैकेज पहुंचाया। फिर बीबीएल के साथ अनुबंध मिलने से पहले मैंने कुछ समय के लिए उबर के लिए भी गाड़ी चलाई।”
भारत से ऑस्ट्रेलिया तक अनुकूलन के लिए निखिल चौधरी को अपनी तकनीक पर काम करना पड़ा। (विशेष व्यवस्था द्वारा फोटो)
गुजारा करना कठिन था, लेकिन ब्रिस्बेन के ग्रामीण इलाकों में सामंजस्य बिठाना निखिल के लिए और भी कठिन था।“मैंने पंजाब की आयु-समूह टीमों के साथ लुधियाना और फिर पूरे भारत में क्रिकेट खेला है। भारत में, आप फ्रंट फुट पर खेलते हैं, जो आपकी मांसपेशियों की स्मृति में अंकित है। ऊपर मारना आसान है, लेकिन यहां गेंद फुसफुसाई। एक लेग स्पिनर के रूप में, मैं अच्छा प्रदर्शन कर रहा था, क्लब गेम्स में बहुत सारे विकेट ले रहा था, लेकिन मुझे अपनी बल्लेबाजी में सुधार करने की जरूरत थी।वे कहते हैं, “इसलिए 2023 में मैंने अपने फुटवर्क पर काम करना शुरू कर दिया। जुलाई से सितंबर तक मैंने एक पेशेवर बंदूक किराए पर ली और सप्ताह में तीन घंटे घर के अंदर प्रशिक्षण लिया। इससे मेरे खेल में सुधार हुआ।”पंजाब सर्किट में, चौधरी अपने शानदार हिटिंग कौशल और गेंद को गति देने की क्षमता के लिए प्रसिद्ध थे। लेकिन एक बार जब वह ऑस्ट्रेलिया चले गए, तो उन्होंने लेग स्पिन करना शुरू कर दिया।वे कहते हैं, “मैं पंजाब नेट्स में भी लेग-स्पिन गेंदबाजी करता था। आप अनमोल मल्होत्रा (पंजाब के विकेटकीपर) से पूछ सकते हैं। मुझे सामना करना पसंद नहीं था (मल्होत्रा इस बात से सहमत हैं)। मैंने अपना कार्यभार बरकरार रखने के लिए लेग-स्पिन करना शुरू कर दिया। मुझे परिणाम भी मिल रहे थे।”
निखिल चौधरी ने अपने युवा लिस्ट ए करियर में छह मैचों में आठ लिस्ट ए विकेट लिए हैं। (विशेष व्यवस्था द्वारा फोटो)
सब कुछ तय हो गया, पर चौधरी का अंत न हुआ। वह आस्ट्रेलियाई क्रिकेटरों की खेल-कूद से मंत्रमुग्ध थे। उन्होंने ब्रिस्बेन में एथलेटिक्स में एथलेटिक विकास के निदेशक मार्को मास्ट्रोरोको से संपर्क किया।वे कहते हैं, “वे विशाल हैं, लेकिन फिर भी बहुत तेज़ हैं। ये सभी लड़के रग्बी खेलते हुए बड़े हुए हैं। पेशेवर क्रिकेट अनुबंध होने के बाद भी, वे रग्बी खिलाड़ियों की तरह प्रशिक्षण लेते हैं। मैंने भी मार्को के साथ प्रशिक्षण शुरू किया और छह महीने के भीतर मैंने खुद में बदलाव देखा। मैं गेंद का पीछा करने या विकेटों के बीच दौड़ने में तेज़ हूं।”निखिल का अभी भी एक अधूरा सपना है: अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट खेलना, और उनका मानना है कि 18 महीनों के भीतर वह पीला और सुनहरा रंग पहन लेंगे।“वो भी होगा पाजी (वह भी होगा)। एक समय में एक वर्ग,” वह संकेत देते हैं।
