नई दिल्ली: न्यायिक प्रणाली के सभी तीन स्तरों को पार करते हुए और चार दशक से भी अधिक समय के बाद, तस्करी के एक मामले – 777 विदेशी निर्मित कलाई घड़ियों के अवैध आयात – का पर्दा 23 फरवरी को गिर गया, जब सुप्रीम कोर्ट ने तीन आरोपियों को दोषी पाया, लेकिन कहा कि मामले के लंबित रहने के वर्षों और उनकी “उन्नत उम्र” को देखते हुए उन्हें फिर से जेल भेजना कठोर होगा।मामला आर्थिक उदारीकरण से पहले का है – जब विदेशी इलेक्ट्रॉनिक्स की तस्करी, विशेष रूप से खाड़ी देशों से, बड़े पैमाने पर होती थी क्योंकि लाइसेंस आवश्यकताओं के कारण वे आसानी से उपलब्ध नहीं थे – 18 साल तक भुज ट्रायल कोर्ट, दो साल के लिए एक अतिरिक्त सत्र अदालत, पांच साल के लिए गुजरात एचसी और अंततः 15 साल के लिए उच्चतम न्यायालय में सुनवाई हुई।सेइको, सिटीजन और रिको जैसे ब्रांडों की घड़ियों की तस्करी से संबंधित 1985 के मामले को बंद करते समय, सुप्रीम कोर्ट ने आरोपी को जेल की सजा के साथ रिहा कर दिया, जो लगभग एक वर्ष की थी। जिस अपराध के लिए उन पर आरोप लगाया गया था, उसमें अधिकतम पांच साल की सजा का प्रावधान था, लेकिन मुकदमा 41 साल तक चला।सुप्रीम कोर्ट ने कहा, “जीवित अपीलकर्ता अब अधिक उम्र के हैं और स्पष्ट रूप से लगभग एक वर्ष की कारावास की पर्याप्त अवधि काट चुके हैं, जो कि सीमा शुल्क अधिनियम, 1962 की धारा 135 (1) (बी) (आई) के प्रावधान के तहत वैधानिक न्यूनतम छह महीने की सजा से अधिक है।”“इस संदर्भ में, परिस्थितियों की समग्रता पर विचार करते हुए, जिसमें यह तथ्य भी शामिल है कि घटना लगभग चार दशक पुरानी है, अपीलकर्ता पहले ही जेल में रह चुके हैं, कार्यवाही की लंबी अवधि और जीवित अपीलकर्ताओं की बढ़ती उम्र, हम मानते हैं कि इस समय अपीलकर्ताओं को और अधिक कारावास भुगतने का आदेश देना अनावश्यक रूप से कठोर होगा और न्याय के उद्देश्य को पूरा नहीं करेगा।”अदालत ने गुजरात उच्च न्यायालय के दोषसिद्धि आदेश को बरकरार रखा, लेकिन उच्च न्यायालय द्वारा लगाई गई तीन साल की जेल की सजा को पहले ही काटी गई जेल की अवधि तक कम कर दिया। उन्होंने कहा, “मौजूदा मामले के अजीब तथ्यों और परिस्थितियों में, अपीलकर्ताओं द्वारा पहले से ही भुगती गई सजा की अवधि को कम करके न्याय का उद्देश्य पूरा किया जाएगा।”मुकदमा 18 साल तक चला और आरोपियों को 2003 में दोषी ठहराया गया। सात साल बाद, एचसी ने उनकी अपील खारिज कर दी और उनकी दोषसिद्धि और तीन साल की जेल की सजा बरकरार रखी। उन्होंने इसे सुप्रीम कोर्ट में स्थानांतरित कर दिया, जिसने 14 फरवरी, 2011 को पहली सुनवाई की और मामले का फैसला करने में 15 साल लग गए।सुप्रीम कोर्ट ने कहा, “मामले पर पूरी तरह से विचार करने के बाद, हम एचसी द्वारा की गई टिप्पणियों से सहमत हैं। ट्रायल कोर्ट द्वारा दर्ज किए गए अपराध के निष्कर्ष, जिनकी अपीलीय अदालत के साथ-साथ एचसी द्वारा भी पुष्टि की जाती है, किसी भी विकृति, अवैधता या प्रकट त्रुटि से ग्रस्त नहीं हैं जो संविधान के अनुच्छेद 136 के तहत अपने अधिकार क्षेत्र के प्रयोग में इस अदालत के हस्तक्षेप को उचित ठहराएगा।”
