ऑपरेशन एपिक फ्यूरी के शुरुआती चरण के दौरान तेहरान के सर्वोच्च नेता अयातुल्ला अली खामेनेई की हत्या के बाद ईरान में संभावित भविष्य के नेताओं के बारे में पूछे जाने पर अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने मंगलवार (स्थानीय समय) को कहा कि “हमारे मन में मौजूद अधिकांश लोग मर चुके हैं”।जर्मन चांसलर फ्रेडरिक मर्ज़ के साथ ओवल ऑफिस की बैठक के दौरान, ट्रम्प ने यह भी दावा किया कि संयुक्त राज्य अमेरिका ने ईरान के खिलाफ सैन्य हमलों की “तीसरी लहर” शुरू कर दी है, और कहा कि देश में “सब कुछ नष्ट हो गया है”।इस बात पर विचार करते हुए कि ईरान का अगला नेतृत्व कौन कर सकता है, ट्रम्प ने कहा, “ठीक है, हमारे मन में जिन लोगों के बारे में था उनमें से अधिकांश मर चुके हैं… हमारे मन में उस समूह के कुछ लोग थे जो मर चुके हैं। अब हमारे पास एक और समूह है। रिपोर्टों के अनुसार वे भी मर सकते हैं।”उन्होंने कहा कि शुरुआती हमले में कई महत्वपूर्ण लोग मारे गए।“और समूह का नेता चला गया। और जैसा कि आप जानते हैं, पहली मार में 49 लोगों को बाहर निकाला गया था। और मुझे लगता है कि आज नए नेतृत्व के खिलाफ एक और मार पड़ी है, और ऐसा लगता है कि यह काफी बड़ा भी था।”ट्रम्प ने कहा कि ईरानी नेतृत्व को “बुरी तरह से झटका” लगा है और दावा किया कि सिस्टम के भीतर कई लोग अब सुरक्षा की मांग कर रहे हैं।“बहुत से लोग आगे आ रहे हैं। जिन लोगों पर आपको कम से कम संदेह होगा उनमें से बहुत से लोग इस्तीफा देना चाहते हैं। वे प्रतिरक्षा चाहते हैं। वे प्रतिरक्षा की मांग कर रहे हैं। और संभवत: किसी बिंदु पर वे अपने हथियार डाल देंगे, जैसा कि आप कहेंगे।”ट्रम्प और उनकी टीम को हमलों के पीछे के तर्क के बारे में सवालों का सामना करना पड़ा है, खासकर एक वरिष्ठ अमेरिकी राजनयिक के सुझाव के बाद कि वाशिंगटन ने इज़राइल के संभावित आसन्न कदम के बारे में जानने के बाद कार्रवाई की।हालाँकि, ट्रम्प ने जोर देकर कहा कि संयुक्त राज्य अमेरिका ने पहले से कार्रवाई की। “जिस तरह से बातचीत चल रही थी, उसके आधार पर मुझे लगता है कि वे (ईरान) पहले हमला करने वाले थे। और मैं नहीं चाहता था कि ऐसा हो।”वह आगे बढ़े, यह सुझाव देते हुए कि वह “इजरायल को मजबूर कर सकते थे”, क्योंकि उनका मानना था कि अन्यथा ईरान “पहले हमला करता”।उस पर विस्तार करते हुए, ट्रम्प ने कहा: “मुझे नहीं पता। मैं उन्हें कार्रवाई करने के लिए मजबूर कर सकता था। आप देखिए, हम इन पागल लोगों के साथ बातचीत कर रहे थे, और मेरी राय में वे पहले हमला करने वाले थे।” वे हमला करने वाले थे. अगर हमने ऐसा नहीं किया तो वे पहले हमला करेंगे। मैं इसके प्रति बहुत आश्वस्त महसूस कर रहा था।”उन्होंने कहा, “इज़राइल तैयार था और हम तैयार थे। और हम पर बहुत, बहुत शक्तिशाली प्रभाव पड़ा है क्योंकि व्यावहारिक रूप से उनके पास जो कुछ भी था वह अब नष्ट हो गया है। उनकी मिसाइलों की संख्या बहुत कम हो रही है।”ट्रम्प ने दावा किया कि ईरान की हवाई सुरक्षा और पता लगाने वाली प्रणालियों को नष्ट कर दिया गया है और उन्होंने ईरान पर नागरिक स्थलों पर हमला करने का भी आरोप लगाया।उन्होंने कहा, “वे उन लोगों पर हमला करेंगे जो वास्तव में कम से कम कुछ हद तक मित्रवत थे और उन्हें इससे कोई समस्या नहीं थी। वे केवल नागरिक स्थानों, होटलों और अपार्टमेंट इमारतों पर भी हमला करेंगे। और हम उन पर हमला करेंगे जहां यह अधिक उपयुक्त होगा।”उन्होंने आगे कहा, “मूल हिट, मिडनाइट हैमर, बड़ी थी। आप जो कुछ भी देखते हैं वह बड़ा है, लेकिन कुछ मानकों के अनुसार, हमारे कुछ मानकों के अनुसार इसे बहुत बड़ा नहीं माना जाता है। हमारे पास एक ऐसी सेना है, जो पहले कभी नहीं बनाई गई थी।”राष्ट्रपति की टिप्पणी विरोधियों की आलोचना के बीच आई है, जो तर्क देते हैं कि प्रशासन ने स्पष्ट रूप से परिभाषित रणनीति के बिना, कांग्रेस को सूचित किए बिना और यह बताए बिना कि संघर्ष कैसे समाप्त हो सकता है, देश को युद्ध की ओर ले गया।आलोचकों ने ट्रम्प और इजरायली प्रधान मंत्री बेंजामिन नेतन्याहू के बीच हाल की बैठकों की ओर भी इशारा किया, जिसमें पिछले साल ट्रम्प के कार्यालय में लौटने के बाद से उनकी सातवीं बैठक भी शामिल थी, जहां नेतन्याहू ने कथित तौर पर ईरान के प्रति सख्त रुख अपनाने का आग्रह किया था।हालाँकि, कुछ रिपब्लिकन सहयोगी यह कहते हुए राष्ट्रपति के साथ खड़े रहे कि “कोई भी डोनाल्ड ट्रम्प को कहीं भी धकेल या घसीट नहीं रहा है।”
