मिलिए निशा और मुन्ना से: दो भारतीय बहनें फुटबॉल के माध्यम से बाल विवाह से लड़ रही हैं

राजस्थान के पदमपुरा गाँव में, 14 वर्षीय निशा वैष्णव और उसकी 18 वर्षीय बहन मुन्ना फुटबॉल प्रशिक्षण में थीं, जब उन्होंने वयस्कों को उनकी तस्वीरें लेते देखा। उन्हें जल्द ही इसका कारण पता चला: यह एक परिवार था जो अपने बेटे के लिए दुल्हन की तलाश कर रहा था।जबकि भारत में बाल विवाह गैरकानूनी है (जहां शादी के लिए लड़कियों की उम्र कम से कम 18 और लड़कों की 21 साल होनी चाहिए), यह प्रथा व्यापक बनी हुई है। यूनिसेफ के अनुसार, भारत में 25% महिलाओं की शादी कानूनी उम्र तक पहुंचने से पहले हो गई थी। राजस्थान में देश में सबसे अधिक दरें दर्ज की जा रही हैं, जो अक्सर राष्ट्रीय औसत से भी अधिक होती हैं।कई घरों में, लड़कियों से उनके भविष्य के बारे में शायद ही कभी सलाह ली जाती है, और शादी का विरोध करना लगभग असंभव लग सकता है। लेकिन निशा और मुन्ना के लिए फुटबॉल ने उन्हें आराम करने का मौका दिया।

फ़ुटबॉल के माध्यम से आज़ादी ढूँढना

फ़ुटबॉल फ़ॉर फ़्रीडम, एक राज्यव्यापी गैर-लाभकारी संस्था, वास्तव में दोनों बहनों के लिए अपने नाम के अनुरूप रही। बड़ी बहन मुन्ना ने एक संगठन के माध्यम से खेलों की खोज की, जिसका उद्देश्य लड़कियों को खेलों के माध्यम से बेहतर आजीविका खोजने में मदद करना है। एक साल बाद 2022 में उन्होंने इसे अपनी बहन निशा को गिफ्ट किया। गाँव में, मुन्ना ने टूर्नामेंट में यात्रा करने और ट्यूनिक्स और पैंट के बजाय शॉर्ट्स पहनने की अनुमति के लिए लड़कर बदलाव का बचाव किया। मुन्ना ने बीबीसी को बताया, “पहले दो या तीन दिनों तक, गाँव की महिलाएँ हमारी ओर इशारा करती थीं और कहती थीं, ‘उन लड़कियों को अपने पैरों को उजागर करते हुए देखो।” “हमने उन्हें नजरअंदाज कर दिया, फैसला किया कि हमें कोई परवाह नहीं है और शॉर्ट्स पहनना जारी रखा।” निशा ने अपनी बहन के नक्शेकदम पर चलते हुए 2024 राष्ट्रीय फुटबॉल चैम्पियनशिप में राजस्थान राज्य फुटबॉल टीम के लिए खेला।

विवाह को नहीं, भविष्य को हाँ

एक ऐसे गाँव में जहाँ महिलाएँ स्त्रीत्व और रिवाज की निशानी के रूप में अपने बाल लंबे रखती हैं, और पुरुषों की उपस्थिति में अपने चेहरे को घूंघट से ढकती हैं, निशा ने अपने बाल काटे। जब उन्हें खेलते हुए देख रहे परिवार की ओर से शादी का प्रस्ताव आया, तो उसने दावा किया कि वह शादी के लिए बहुत छोटी थी और फुटबॉल में अपना करियर बनाना चाहती थी। बहनों ने 2025 में एक अन्य परिवार के संयुक्त विवाह प्रस्ताव का भी विरोध किया, जिसमें उनका छोटा भाई भी शामिल था। जब उसके पिता ने उससे पूछा कि क्या फुटबॉल अभ्यास के दौरान कोई प्रेमी उसका इंतजार कर रहा है, तो उसने कहा, “कोई प्रेमी नहीं है। मैं फुटबॉल खेलने जा रही हूं, यही मेरा प्यार है।”उनके पारिवारिक इतिहास को देखते हुए उनका लचीलापन विशेष रूप से आश्चर्यजनक है। उनकी बड़ी बहन की शादी 2020 में हुई जब वह केवल 16 साल की थी। उनकी मां लाली भी बाल वधू थीं।यह बताते हुए कि यह प्रथा क्यों जारी है, लाली ने कहा कि परिवारों को डर है कि अगर लड़कियां कम उम्र में शादी नहीं करती हैं, तो वे “बुरे प्रभावों का शिकार हो सकती हैं और लड़कों के साथ भाग सकती हैं।” जब उनसे पूछा गया कि क्या उन्हें पता है कि 16 साल की उम्र में उनकी सबसे बड़ी बेटी की शादी करना गैरकानूनी है, तो उन्होंने स्वीकार किया: “हम इसे चुपचाप करते हैं, हम शादी का निमंत्रण नहीं छापते हैं या घर को नहीं सजाते हैं या तंबू नहीं लगाते हैं।”

जीवन के लिए फुटबॉल

फ़ुटबॉल फ़ॉर फ़्रीडम महिला जन अधिकार समिति का हिस्सा है, जो एक गैर-लाभकारी संगठन है जो महिलाओं के अधिकारों की वकालत करता है और उसने 72 लड़कियों को बाल विवाह में देरी करने में मदद की है। संगठन की सदस्य पद्मा जोशी ने मीडिया से साझा किया कि वह चाहती हैं कि माता-पिता और परिवार अपनी छोटी बेटियों की शादी करने के जोखिमों को जानें। इनमें समय से पहले गर्भधारण, यौन उत्पीड़न, कुपोषण और खराब शारीरिक और मानसिक स्वास्थ्य का बढ़ता जोखिम शामिल है। जोशी ने खुलासा किया कि फुटबॉल फॉर फ्रीडम ने 2016 में अपने गठन के बाद से राजस्थान के 13 गांवों में लगभग 800 लड़कियों को प्रशिक्षित किया है। उन्होंने साझा किया कि वह माता-पिता को समझाते हैं कि फुटबॉल खेलने से उनकी बेटियों को नौकरी और आजीविका पाने में मदद मिल सकती है क्योंकि भारतीय राज्य पुरुष और महिला एथलीटों के लिए नौकरियों का एक कोटा आरक्षित करते हैं।

आगे एक लंबी सड़क है

चुनौती बहुत बड़ी बनी हुई है. यूनिसेफ का अनुमान है कि भारत में हर साल 18 साल से कम उम्र की 15 लाख लड़कियों की शादी हो जाती है। हालाँकि कानून में बाल विवाह की सुविधा देने वालों के लिए दो साल तक की जेल और 1 लाख रुपये के जुर्माने का प्रावधान है, लेकिन अघोषित समारोह अक्सर अभियोजन से बच जाते हैं और जोड़े के वयस्क होने पर इसे कानूनी रूप से पंजीकृत किया जा सकता है।निशा, जो अब 15 साल की है, स्कूल जाती है और एक दिन राष्ट्रीय टीम के लिए खेलने की उम्मीद में फुटबॉल सीखती रहती है। यदि ऐसा नहीं होता है, तो कॉलेज खत्म होने तक राज्य स्तर पर लगातार बने रहने से कम से कम उसे सरकारी नौकरी पाने में मदद मिल सकती है और उसे आर्थिक रूप से स्वतंत्र होने में मदद मिल सकती है। 19 साल का मुन्ना अभी भी अपनी बहन के ससुराल वालों के शादी के प्रस्ताव का विरोध कर रहा है। फिलहाल, वह परियोजना के तहत लड़कियों को प्रशिक्षित करने में मदद करती है और एक विश्वविद्यालय में अपनी पढ़ाई पूरी कर रही है। उन्होंने कहा, “चाहे मैं उनकी शादी रोक सकूं या नहीं, मैं उन्हें जीवन में कुछ बनने में मदद करना चाहता हूं, उनके सपनों को साकार करना चाहता हूं।” उस शहर में जहां बाल विवाह को कभी अंतिम लक्ष्य माना जाता था, ये दोनों बहनें एक समय में एक लक्ष्य के साथ स्कोरबोर्ड को फिर से लिख रही हैं।