दक्षिण-पश्चिमी चीन के सिचुआन प्रांत की कोहरे से ढकी घाटियों में, उपग्रह चित्रों से देश के परमाणु हथियारों के बुनियादी ढांचे के तेजी से विस्तार का पता चल रहा है, जो विशेषज्ञों का कहना है कि तीव्र महाशक्ति प्रतिद्वंद्विता के युग में चीन की स्थिति को मजबूत करने का एक व्यापक प्रयास है।ज़िटोंग और पिंगटोंग के पास सुविधाओं सहित इन गुप्त परमाणु-संबंधित साइटों का हाल के वर्षों में विस्तार और उन्नयन किया गया है। विश्लेषकों का कहना है कि ये बदलाव चीन के परमाणु शस्त्रागार को आधुनिक बनाने के व्यापक राष्ट्रीय प्रयास के लिए उपयुक्त हैं, जिससे संयुक्त राज्य अमेरिका और रूस के बीच अंतिम परमाणु संधि की समाप्ति के बाद वैश्विक हथियार नियंत्रण को पुनर्जीवित करने के प्रयास जटिल हो गए हैं। वाशिंगटन का कहना है कि भविष्य के किसी भी सौदे में चीन भी शामिल होना चाहिए, लेकिन बीजिंग ने कोई दिलचस्पी नहीं दिखाई है।
द न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट के अनुसार, पेंटागन के नवीनतम अनुमान के अनुसार, चीन के पास 2024 के अंत तक 600 से अधिक परमाणु हथियार होंगे और 2030 तक 1,000 तक पहुंच सकते हैं। हालांकि यह कुल संयुक्त राज्य अमेरिका और रूस के भंडार से काफी कम है, विश्लेषकों का कहना है कि विकास की गति चिंताजनक है।मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी में अब विदेश विभाग के पूर्व अधिकारी मैथ्यू शार्प ने कहा, “मुझे लगता है कि इन मुद्दों पर वास्तविक बातचीत के बिना, जिसकी हमारे पास कमी है, यह कहना बहुत मुश्किल है कि यह कहां जा रहा है, और यह मेरे लिए खतरनाक है।” “क्योंकि अब हम चिंताजनक प्रवृत्ति रेखा की सबसे खराब व्याख्या के आसपास प्रतिक्रिया करने और योजना बनाने के लिए मजबूर हैं।”ज़िटॉन्ग के पास एक घाटी है, जहां इंजीनियर नए बंकर और दीवारें बना रहे हैं। एक नवनिर्मित परिसर पाइपों से भरा हुआ है, जिससे पता चलता है कि यह अत्यधिक खतरनाक सामग्रियों को संभालता है। एक अन्य घाटी में भारी सुरक्षा वाली जगह है जिसे पिंगटोंग के नाम से जाना जाता है, जहां विशेषज्ञों का मानना है कि परमाणु हथियारों के लिए प्लूटोनियम कोर का उत्पादन किया जाता है। 360 फुट के वेंटिलेशन स्टैक द्वारा चिह्नित पिंगटोंग की मुख्य संरचना को नए वेंट और हीट स्प्रेडर्स के साथ पुनर्निर्मित किया गया है, और पास में और अधिक काम चल रहा है। प्रवेश द्वार के ऊपर, नेता शी जिनपिंग के आदर्श वाक्य, “संस्थापक उद्देश्य के प्रति सच्चे रहें और हमेशा हमारे मिशन को याद रखें” वाली बड़ी आकृतियाँ अंतरिक्ष से दिखाई देती हैं।विशेषज्ञों का कहना है कि पिंगटोंग का डिज़ाइन संयुक्त राज्य अमेरिका में लॉस एलामोस नेशनल लेबोरेटरी सहित अन्य देशों में प्लूटोनियम उत्पादन संयंत्रों जैसा दिखता है। ज़िटॉन्ग में, नए बंकरों और गढ़वाले क्षेत्रों का उपयोग संभवतः उच्च विस्फोटकों का परीक्षण करने के लिए किया जाएगा – रासायनिक चार्ज जो एक श्रृंखला प्रतिक्रिया को ट्रिगर करने के लिए परमाणु सामग्री को संपीड़ित करते हैं।एनवाईटी के हवाले से निष्कर्षों की समीक्षा करने वाले हार्वर्ड विश्वविद्यालय के भौतिक विज्ञानी हुई झांग ने कहा, “आपके पास उच्च विस्फोटकों की एक परत है और सदमे की लहर एक ही समय में केंद्र में फट जाती है। उन्हें परिष्कृत करने के लिए विस्फोट परीक्षणों की आवश्यकता होती है।”सुधारों का सटीक उद्देश्य और पैमाना अनिश्चित बना हुआ है। झांग ने कहा, “हमें नहीं पता कि कितने हथियार तैयार किए गए हैं, लेकिन हम केवल संयंत्र का विस्तार देख रहे हैं।” कुछ बदलाव सुरक्षा सुधार या वारहेड डिज़ाइन को नई हथियार प्रणालियों, जैसे पनडुब्बी से प्रक्षेपित मिसाइलों के अनुकूल बनाने की तैयारी को प्रतिबिंबित कर सकते हैं।साइटों की उपग्रह छवियों का विश्लेषण करने वाले भू-स्थानिक खुफिया विशेषज्ञ रेनी बेबियार्ज़ ने कहा, “इन साइटों पर हम जो बदलाव देखते हैं, वे चीन के वैश्विक महाशक्ति बनने के व्यापक लक्ष्यों के साथ संरेखित होते हैं। परमाणु हथियार इसका एक अभिन्न अंग हैं।” उन्होंने कहा, “इन सभी साइटों पर विकास हुआ है, लेकिन आम तौर पर कहें तो 2019 में बदलाव तेज हो गया है।”अमेरिकी अधिकारियों को चिंता है कि एक बड़ा, अधिक उन्नत शस्त्रागार भविष्य के संकट में चीन के कार्यों को प्रभावित कर सकता है, खासकर ताइवान में। चीन यह सुनिश्चित करने की कोशिश कर रहा है कि वह “ऐसी स्थिति में है जहां उनका मानना है कि वे अमेरिकी परमाणु दबाव के प्रति काफी हद तक प्रतिरक्षित हैं,” रैंड में पेंटागन के पूर्व अधिकारी माइकल एस. चेज़ ने कहा। “मुझे लगता है कि वे शायद इस बात पर विचार कर रहे हैं कि यह ताइवान पर पारंपरिक संघर्ष में भूमिका निभा सकता है।“
