‘भारत’ के वेंचर कैपिटल क्लिच बनने से बहुत पहले, कैप्रिया वेंचर्स पहले से ही एक थीसिस के लिए प्रतिबद्ध थे जिसे ज्यादातर निवेशकों ने नजरअंदाज कर दिया था: भारत का बढ़ता मध्यम वर्ग, वित्तीय सेवाओं, शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा और नौकरी की गतिशीलता में वंचित।विल पूले यह मजाक करना पसंद करते हैं कि उन्होंने माइक्रोसॉफ्ट छोड़ने का गलत समय चुना।
यह 2008 था, वैश्विक वित्तीय संकट प्रभावी होना शुरू हो गया था, और दुनिया में सबसे लाभदायक व्यवसाय, विंडोज, आखिरी चीज थी जिससे कोई भी दूर चला जाएगा।
लेकिन पूले ने यह चक्र पहले भी देखा था। उनका मानना था कि संकट पीछे हटने का समय नहीं है।
उन्होंने इस प्लेबुक को 90 के दशक की शुरुआत में एक युवा संस्थापक के रूप में जीया था, 23 साल की उम्र में अपना पहला स्टार्टअप बेचा था, फिर नेटस्केप-युग ब्राउज़र युद्धों के दौरान, और बाद में माइक्रोसॉफ्ट में 13 बिलियन डॉलर का डिवीजन चलाते हुए।
प्रत्येक अध्याय ने एक ही सत्य को पुष्ट किया: टिपिंग पॉइंट्स उन लोगों को पुरस्कृत करते हैं जो सही कठिन समस्या को चुन सकते हैं और बाकी सभी के विचलित होने के बाद भी लंबे समय तक इसके साथ बने रह सकते हैं।
उन्हें एहसास हुआ कि भारत बिल्कुल उसी तरह की समस्या है।
गायें, मोबाइल फ़ोन और निर्णायक बिंदु
उभरते बाजारों को समझने के माइक्रोसॉफ्ट के प्रयास के तहत पूले पहली बार 2003 में भारत आए थे। उस समय, प्रौद्योगिकी अपनाने को मापने का उनका तरीका असामान्य था: उन्होंने गायों और सेल फोन की गिनती की।
वह हंसते हुए याद करते हैं, ”सालों तक बेंगलुरु की सड़कों पर गायों की संख्या मोबाइल फोन से ज्यादा थी।” “फिर एक दिन, अनुपात बदल गया। तभी मुझे पता चला कि कुछ बुनियादी बदलाव हो रहा है।”
जिस गति से मोबाइल प्रौद्योगिकी को अपनाया गया और इससे हुई प्रगति ने उन्हें आश्वस्त किया कि भारत जल्द ही उन बाधाओं के तहत निर्मित प्रौद्योगिकी के लिए एक हॉटस्पॉट बन जाएगा जो सिएटल में मौजूद नहीं थी।
एक उभरता हुआ मध्यम वर्ग
उस सोच ने प्रारंभिक चरण की उद्यम पूंजी फर्म कैप्रिया वेंचर्स को आकार दिया, जिसे पूले ने बेंगलुरु और सिएटल में भागीदारों के साथ 2012 में सह-स्थापित किया था।
‘भारत’ के वेंचर कैपिटल क्लिच बनने से बहुत पहले, कैप्रिया पहले से ही एक थीसिस के लिए प्रतिबद्ध थे जिसे ज्यादातर निवेशकों ने नजरअंदाज कर दिया था: भारत का बढ़ता मध्यम वर्ग, वित्तीय सेवाओं, शिक्षा, स्वास्थ्य सेवा और नौकरी की गतिशीलता में वंचित।
ये समस्याएँ या तो परिचालन रूप से भ्रमित करने वाली थीं, क्षेत्रीय रूप से खंडित थीं, और अत्यधिक बहुभाषी थीं, या ऐसे क्षेत्र थे जहाँ नकदी की कमी से जूझ रहे संस्थापकों को शीघ्र चेक जुटाने के लिए संघर्ष करना पड़ा।
पूले ने कहा, “हम ‘अमीर लोगों के लिए ई-कॉमर्स’ की नीति का पालन नहीं करना चाहते थे।” “हम कठिन व्यवसाय चाहते थे। वे जो वास्तविकता के अनुकूल हों, प्रस्तुतियों के नहीं।”
फंड I और II में, कैप्रिया ने बेटरप्लेस जैसी कंपनियों का समर्थन किया, जिसने भारत के फ्रंटलाइन कार्यबल के लिए डिजिटल बुनियादी ढांचे का निर्माण किया, और 5सी नेटवर्क, जो क्लाउड-आधारित रेडियोलॉजी सेवा संचालित करता है जो अस्पतालों के लिए स्कैन रिपोर्टिंग में तेजी लाने के लिए कृत्रिम बुद्धिमत्ता और ऑन-डिमांड विशेषज्ञों का उपयोग करता है।
भारत का फायदा
पोले को बुनियादी ढांचे के रूप में एआई में रुचि है, कुछ ऐसा जो इकाई अर्थशास्त्र में सुधार करता है, प्रशिक्षण समयसीमा को संकुचित करता है, और फ्रंटलाइन श्रमिकों को मूल्य श्रृंखला में आगे बढ़ने की अनुमति देता है।
उन्होंने कहा, “भारत में खुफिया जानकारी समान रूप से वितरित है। अवसर नहीं हैं।” “एआई उस विषमता को हल कर सकता है।”
वह जिस उदाहरण पर अक्सर लौटता है वह बेटरप्लेस का प्रशिक्षण इंजन है, जो शैक्षिक सामग्री को पिछली लागत के एक अंश पर एक दर्जन भारतीय भाषाओं में परिवर्तित करता है।
या विफ़ी, जिनके तकनीशियन ग्राहकों के घरों में उपकरणों और फर्नीचर को इकट्ठा करने के लिए एआई-निर्देशित वीडियो वर्कफ़्लो का उपयोग करते हैं। यदि कोई कर्मचारी टीवी वॉल माउंट स्थापित कर रहा है, तो उनका फोन उत्पाद, दीवार और आवश्यक चरणों का विश्लेषण कर सकता है, जिससे समय पर कौशल उन्नयन प्रदान किया जा सकता है जिसे मैन्युअल रूप से प्रदान करना आर्थिक रूप से असंभव होगा।
उन्होंने कहा, यह सिलिकॉन वैली का एआई का संस्करण नहीं है, जहां लक्ष्य लोगों को प्रतिस्थापित करना है।
पूले की थीसिस मौलिक रूप से अलग है: एआई प्लस लोग अकेले एआई से बेहतर हैं।
यह भारत से ही जन्मा एक विश्वदृष्टिकोण है, एक ऐसा देश जहां श्रम सस्ता है लेकिन आकांक्षाएं प्रचुर हैं, और जहां लाखों श्रमिकों को त्वरित और लगातार प्रशिक्षण देना एक अनसुलझी समस्या बनी हुई है।
लागत जाल
लेकिन पूले भारत की सीमाओं के बारे में भी उतने ही स्पष्ट हैं।
‘भारत के लिए AI SaaS’ से ग्रस्त पारिस्थितिकी तंत्र में, उनका मानना है कि कई संस्थापक एक क्रूर सच्चाई को कम आंकते हैं: भारतीय डेवलपर्स में भुगतान करने की इच्छा कम है। श्रम सस्ता है. ऐतिहासिक रूप से, दक्षता को महत्व नहीं दिया गया है।
कैप्रिया की पोर्टफोलियो कंपनियों में से एक ने एक बार एआई चैटबॉट को ऑफ़लाइन ले लिया था क्योंकि ओपनएआई के एपीआई बिल अधिक ग्राहक सेवा कर्मचारियों को काम पर रखने की लागत से अधिक थे। पूले की टीम का संदेश कड़ा था: इसे बंद न करें; इसे अनुकूलित करें.
इस अंतर को संबोधित करने के लिए, कैप्रिया ने एक असामान्य कदम उठाया है: पोर्टफोलियो कंपनियों को मॉडल लागत कम करने, कैशिंग रणनीतियों को डिजाइन करने और जहां संभव हो छोटे ओपन सोर्स मॉडल को एकीकृत करने में मदद करने के लिए एक आंतरिक एआई विकास टीम बनाना।
एआई-संतृप्त दुनिया में रक्षात्मकता
यदि सभी स्टार्टअप समान मूलभूत मॉडल तक पहुंच सकते हैं, तो खाई किससे बनती है?
पूले के लिए, उत्तर सरल है: मालिकाना डेटा, गहरी डोमेन विशेषज्ञता, और परिचालन जटिलता जो समय के साथ बढ़ती है।
उनका पसंदीदा उदाहरण 5सी नेटवर्क है, जिसमें अब 20 मिलियन लेबल वाले रेडियोलॉजी मामले हैं और हर दिन 10,000 नए स्कैन संसाधित होते हैं। उनके AI मॉडल में हर दिन सुधार होता है। आपके रेडियोलॉजिस्ट अधिक कुशल हो जाते हैं। और प्रत्येक नया अस्पताल जुड़ता है क्योंकि सॉफ्टवेयर परिणामों में सुधार करता है।
उन्होंने कहा, “आप सप्ताहांत हैकथॉन के साथ इसे दोहरा नहीं सकते।”
सुरक्षा उस कार्य को करने से उत्पन्न होती है जिसे अन्य लोग करने को तैयार नहीं होते।
कैप्रिया आगे क्या बनाना चाहती है
कैप्रिया का मौजूदा फंड केवल आधा ही है। कम से कम 20 नए निवेश बाकी हैं। लक्ष्य प्रतिभाशाली एआई विचारों का पीछा करना नहीं है, बल्कि ऐसे संस्थापकों को ढूंढना है जो भारत की अव्यवस्थित, बहुभाषी, बहु-क्षेत्रीय वास्तविकता को समझते हैं और ऐसे उत्पाद बना सकते हैं जो स्थानीय और विश्व स्तर पर बड़े पैमाने पर हों।
“ये सेक्सी व्यवसाय नहीं हैं,” पूले ने कहा। “लेकिन वे पैसा छापते हैं और वास्तविक समस्याओं का समाधान करते हैं।”
यह भारतीय ट्रैफिक जाम और सिलिकॉन वैली तकनीकी साहित्य दोनों में निहित एक दर्शन है।
पूले के लिए एआई कोई जादू नहीं है। यह एक उपकरण है, जो तभी शक्तिशाली है जब इसे परिचालन की गहराई, धैर्यवान संस्थापकों और ऐसे व्यवसाय बनाने की महत्वाकांक्षा पर लागू किया जाता है जो प्रचार चक्र के ख़त्म होने के बाद भी लंबे समय तक चलते हैं।
और इसीलिए वह सबसे पहले भारत आये।
