कोर्ट पर तापमान 40 डिग्री तक बढ़ गया. गर्मी स्पष्ट थी, लगभग अपारदर्शी, मेलबर्न पार्क में दीवार की तरह बढ़ रही थी। पापी, जिसका गर्मी और उमस से संघर्ष अच्छी तरह से प्रलेखित है, लड़खड़ा गया। दो बार के ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन को पहले पैरों में और फिर हाथों में ऐंठन हुई। दुनिया के 85वें नंबर के एलियट स्पिजिरी, जिन्होंने पहले चेयर अंपायर फर्गस मर्फी को दूसरे सेट में दो बार के गत चैंपियन पर लगाए गए समय उल्लंघन को रद्द करने के लिए राजी किया था, यह तर्क देकर कि वह सर्विस प्राप्त करने के लिए तैयार नहीं थे, तीसरे सेट में सर्विस तोड़कर 3-1 की बढ़त ले ली। इटालियन हर तरह की परेशानी में था। 24 वर्षीय खिलाड़ी ने पिच पर अपनी कोचिंग टीम के सामने इसे स्वीकार किया। “मुझे नहीं पता कि क्या करना है,” उन्होंने कहा। डैरेन काहिल, ऑस्ट्रेलियाई, जिन्हें सिनर ने टीम का “पिता” बताया था, खड़े थे। “चलो, गहराई से खोजो, दोस्त,” काहिल ने आग्रह किया। “आपको बस सेट के अंत तक पहुंचना है, भले ही आप चलकर जाएं।” तभी एओ हीट स्ट्रेस स्केल 5 पर पहुंच गया, जिससे खेल रोक दिया गया और अधिकारियों को छत बंद करने का संकेत दिया गया। सात मिनट के ब्रेक के बाद खेल दोबारा शुरू हुआ। इटालियन, जिसने चीजों की गति से तालमेल बिठाने में अपना समय लिया, उबर गया और तीन घंटे और 45 मिनट में 4-6, 6-3, 6-4, 6-4 से जीत हासिल कर चौथे दौर में पहुंच गया, जहां उसका सामना हमवतन लुसियानो डार्डेरी से होगा। “मैं आज भाग्यशाली था,” सिनर ने स्वीकार किया। दूसरा वरीय, जो रॉड लेवर एरेना की छत बंद होने पर कोर्ट से बाहर चला गया, उसने अपने विचार एकत्र करने की कोशिश की। उन्होंने कहा, “आप उस समय इलाज नहीं करा सकते। मैं स्ट्रेचिंग कर रहा था। मैं अपनी मांसपेशियों को ढीला करने की कोशिश करते हुए पांच मिनट तक लेटा रहा।” “इसने वास्तव में अच्छा काम किया, मेरे शरीर के तापमान को थोड़ा और कम करने की कोशिश की। आप बहुत कुछ नहीं कर सकते। समय बहुत तेज़ी से बीत गया, लेकिन इससे मुझे निश्चित रूप से मदद मिली।” सिनर ने अपने पिछले दो सीज़न दुबई में बिताए हैं, ऑस्ट्रेलिया में गर्म परिस्थितियों में खेलने की तैयारी की है, जहां टेनिस वर्ष गर्मियों के बीच में शुरू होता है। सिनर ने उन स्थितियों के बारे में कहा, जिनमें उन्होंने प्रशिक्षण लिया था, “यह साल पिछले साल की तरह गर्म नहीं था।” वैसे भी, मैं हर दिन यथासंभव सर्वोत्तम आकार में रहने का प्रयास करता हूँ। रिकवरी, सब कुछ सही दिशा में चल रहा है. ऐसा हो सकता है।” स्पिजिरी, जिन्होंने चार सेटों के मुकाबले में अधिकांश समय अपनी रेटिंग से काफी ऊपर खेला और मैच में दूसरी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी के बराबर अंक अर्जित किए, जब हीट नियम लागू हुआ तो वह मुस्कुराए। अमेरिकी ने कहा, “यह मजेदार था कि यह तब हुआ जब मैं टूट गया। लेकिन साथ ही, ये खेल के नियम हैं।” “लेकिन हाँ, अगर उसने तीसरा सेट जीत लिया होता, तो हमें दस मिनट का ब्रेक मिलना ही था क्योंकि इतनी गर्मी थी, भले ही छत बंद न हुई हो। तो कौन जानता है? मैं यह नहीं कहूंगा कि इससे वह बच गया। ऐसा कहने के लिए वह बहुत अच्छा खिलाड़ी है। साथ ही, यह एक चुनौतीपूर्ण क्षण था, और यह सिर्फ खेल की प्रकृति है।“ वावरिंका सेवानिवृत्त: तीन बार के ग्रैंड स्लैम विजेता स्टैन वावरिंका ने मेलबर्न पार्क को अलविदा कह दिया, उन्हें शनिवार को अमेरिकी नौवीं वरीयता प्राप्त टेलर फ्रिट्ज ने बाहर कर दिया। 1978 के बाद से ऑस्ट्रेलियन ओपन के तीसरे दौर में पहुंचने वाले पहले 40-वर्षीय खिलाड़ी बनने के बाद, वावरिंका ने अपनी परियों की कहानी को आगे बढ़ाने के लिए हर संभव कोशिश की। दूसरा सेट जीतने के बाद स्विस खिलाड़ी को फ्रिट्ज़ ने दो घंटे 46 मिनट में 7-6 (5), 2-6, 6-4, 6-4 से हरा दिया। सीज़न के अंत में संन्यास लेने की घोषणा करने के बाद, 2014 के ऑस्ट्रेलियन ओपन चैंपियन के पीछे जॉन कैन एरेना की भीड़ थी, लेकिन उस दिन उन्होंने जो 45 विजेता लगाए, वे मैच जीतने के लिए पर्याप्त नहीं थे। वह भीड़ जिसने बहुत देर तक जीत हासिल की थी.
