न्यूजीलैंड के पूर्व विकेटकीपर इयान स्मिथ ने ऋषभ पंत को टी20 विश्व कप टीम से बाहर करने के भारत के फैसले पर सवाल उठाया है और कहा है कि उनकी क्षमता के खिलाड़ी को “किसी भी टी20 टीम में आना चाहिए”। पंत, जो वर्तमान में साइड स्ट्रेन से उबर रहे हैं, बारबाडोस में 2024 विश्व कप के बाद से भारत की टी20 योजनाओं में शामिल नहीं हुए हैं। आगामी टूर्नामेंट के लिए संजू सैमसन को पहली पसंद विकेटकीपर-बल्लेबाज नामित किया गया है, जबकि इशान किशन को रिजर्व में शामिल किया गया है।
भारत और न्यूजीलैंड के बीच दूसरे टी20 से इतर पीटीआई से बात करते हुए स्मिथ ने कहा कि वह सैमसन की जगह पंत को चुनते। “मैं सप्ताह के किसी भी दिन ऋषभ पंत को अपनी टीम में चुनूंगा। मुझे आश्चर्य है कि ऋषभ पंत यहां नहीं हैं। वह एक अद्भुत प्रतिभाशाली खिलाड़ी हैं।’ वह मैच जिता सकते हैं. यही बात आपको टी20 खिलाड़ियों के साथ रखनी चाहिए।’ उन्हें गेम विजेता बनना होगा, ”स्मिथ ने कहा। स्मिथ ने कहा कि टीम का संतुलन अक्सर आधुनिक टी20 क्रिकेट में चयन निर्णयों को निर्धारित करता है और सुझाव दिया कि सैमसन को शीर्ष क्रम में समायोजित करने के लिए शुबमन गिल को बाहर करना समझ में आता है। उन्होंने कहा, “ये टीमें पूरी तरह से संतुलन पर आधारित हैं। ऐसे बहुत से खिलाड़ियों के लिए कोई जगह नहीं है जिनके पास केवल एक ही अनुशासन है। यह सही संयोजन खोजने के बारे में है।” उन्होंने कहा कि विकेटकीपर-बल्लेबाजों से अब टीम में अपनी जगह को सही ठहराने के लिए ऊपरी क्रम में बल्लेबाजी करने की उम्मीद की जाती है। स्मिथ ने कहा, “हमेशा, विकेटकीपर सातवें नंबर पर बल्लेबाजी करते थे। अब उन्हें इसे सार्थक बनाने के लिए शीर्ष चार में बल्लेबाजी करनी होगी। उनकी मुख्य ताकत बल्लेबाजी है, साथ ही विकेटकीपिंग एक माध्यमिक कौशल है।” न्यूजीलैंड के दृष्टिकोण का हवाला देते हुए, स्मिथ ने टिम सेफर्ट को एक ऐसे खिलाड़ी के उदाहरण के रूप में बताया जो दोनों विषयों में मूल्य प्रदान करता है। उन्होंने कहा, “वह एक गोलकीपर और एक बल्लेबाज के रूप में समान रूप से अच्छे हैं। उनके कौशल को विभाजित करना मुश्किल है। इस प्रकार के खिलाड़ी सोने के होते हैं क्योंकि वे टीम के संतुलन में मदद करते हैं।” स्मिथ ने घरेलू लाभ पर प्रकाश डालते हुए अपने टी20 विश्व कप खिताब की रक्षा के लिए भारत को अपने शीर्ष दावेदारों में भी नामित किया। उन्होंने कहा, “भारत के पास बचाव का अच्छा मौका है क्योंकि वे घर पर खेल रहे हैं और परिस्थितियों को अच्छी तरह से जानते हैं। लेकिन यह बहुत करीबी मुकाबला है। लगभग पांच टीमें इसे जीत सकती हैं।” स्मिथ ने ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड, दक्षिण अफ्रीका और न्यूजीलैंड को भी खिताब के लिए चुनौती देने में सक्षम टीमों के रूप में पहचाना।
