अधिकांश लोगों के लिए, अलौकिक संपर्क के विचार को सिनेमा की तुलना में खगोल विज्ञान ने कम आकार दिया है। फिल्मों ने हमें इरादे की उम्मीद करना सिखाया है: जो आगंतुक खुले हाथों से आते हैं, जैसे ईटी मेंया धमकी के साथ, या कम से कम उद्देश्य के साथ। यहां तक कि अराइवल जैसे विचारशील शॉट अभी भी इस विचार पर निर्भर हैं कि संपर्क इसलिए होता है क्योंकि कोई, कहीं न कहीं, इसे चुनता है।हमारी पॉप संस्कृति की अपेक्षाओं पर रखे गए सभी भरोसे के बावजूद, विज्ञान हठपूर्वक चुप रहा है: यहां तक कि नासा के जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप, जो दूर के एक्सोप्लैनेट के वायुमंडल का विश्लेषण करने के लिए पर्याप्त शक्तिशाली है, ने अभी तक एक जानबूझकर संकेत जैसा कुछ भी नहीं उठाया है, और 2025 में बस कुछ ही दिन बचे हैं, जिस वर्ष बाबा वंगा ने पहले संपर्क की भविष्यवाणी की थी, पॉप संस्कृति की प्रत्याशा और वैज्ञानिक चुप्पी के बीच की दूरी को पाटना कठिन हो गया है। अनदेखा करना। उस अंतराल में कोलंबिया विश्वविद्यालय के एक खगोलशास्त्री डेविड किपिंग एक ऐसे तर्क के साथ कदम रखते हैं जो जानबूझकर हॉलीवुड फ्रेमिंग का विरोध करता है। जिसे वह एस्चैटियन परिकल्पना कहते हैं, उसकी रूपरेखा तैयार करनाकिपिंग का सुझाव यह नहीं है कि एलियंस आक्रमण करेंगे, संचार करेंगे, या स्वयं को प्रकट करेंगे। यह कुछ अधिक नीरस और अधिक परेशान करने वाली बात का सुझाव देता है: कि पहली अलौकिक सभ्यता जिसे हम देखते हैं वह संभवतः पतन के बीच में है। इस विचार को समझाते हुए एक वीडियो में किपिंग कहते हैं: “हॉलीवुड ने हमें दो प्रकार के अलौकिक संपर्कों में से एक की अपेक्षा करने के लिए पूर्व शर्त दी है: एक शत्रुतापूर्ण हमलावर बल या एक उदार प्रजाति जो मानवता को ज्ञान प्रदान करती है। लेकिन एस्केटियन परिकल्पना यह दोनों में से कुछ भी नहीं है. यहाँ, पहला संपर्क यह एक मरती हुई सभ्यता के साथ है, जो अंत से पहले हिंसक रूप से हिल जाती है।” इसके पीछे के तर्क का विज्ञान कथा से बहुत कम लेना-देना है और खगोलविदों द्वारा पहले से ही चीजों की खोज करने के तरीके से बहुत कुछ लेना-देना है। जब लोग रात के आकाश को देखते हैं, तो दृश्यमान तारों की अनुपातहीन संख्या सूर्य की तरह स्थिर और दीर्घजीवी नहीं होती है। वे अपने जीवन के अंत के करीब पहुंचने वाले दिग्गज हैं, ऐसे सितारे हैं जो अपने अंतिम चरण में नाटकीय रूप से फूले और चमके हैं। सुपरनोवा और भी दुर्लभ हैं, लेकिन खगोलविद हर साल उनमें से हजारों का निरीक्षण करते हैं क्योंकि वे कम समय में असाधारण मात्रा में ऊर्जा छोड़ते हैं। किपिंग का तर्क है कि तकनीकी सभ्यताएँ एक समान पैटर्न का पालन करेंगी। एक उन्नत और स्वस्थ समाज दक्षता की ओर प्रवृत्त होगा, ऊर्जा की बर्बादी को कम करेगा और इसलिए कम पता लगाने योग्य हस्ताक्षर उत्पन्न करेगा। प्रकाश वर्ष दूर, ऐसी सभ्यता शांत होगी। इसके विपरीत, अत्यधिक तनाव में रहने वाली सभ्यता बिल्कुल विपरीत होगी।किपिंग का तर्क पता लगाने की क्षमता के विचार पर आधारित है। उनका कहना है कि इसकी बहुत अधिक संभावना नहीं है कि हम एक स्थिर, चुपचाप काम करने वाली सभ्यता का सामना करेंगे। हमें आउटलेर्स पर ध्यान देने की अधिक संभावना है, जो कि ब्रह्मांडीय संदर्भ में संक्षेप में और तीव्रता से भड़कते हैं। जैसा कि वह इसे समझाते हैं:“हमें उम्मीद करनी चाहिए कि किसी विदेशी सभ्यता की पहली पहचान असामान्य शोर मचाने वाले किसी व्यक्ति की होगी। उनका व्यवहार संभवतः असामान्य होगा, लेकिन उनकी विशाल मात्रा उन्हें खोज के लिए सबसे संभावित उम्मीदवार बनाती है।” इस संदर्भ में, “ज़ोर से” का मतलब संदेश देना नहीं है। यह उस चीज़ को संदर्भित करता है जिसे किपिंग “अत्यधिक असंतुलन” कहते हैं: तीव्र, अस्थिर करने वाली प्रक्रियाएं जो किसी ग्रह के वातावरण में ऊर्जा को उन तरीकों से डालती हैं जिनका दूरबीन पता लगा सकते हैं। वह उन घटनाओं के उदाहरण के रूप में परमाणु युद्ध और जलवायु व्यवधान का हवाला देते हैं जो संक्षेप में एक सभ्यता को अंतरतारकीय दूरियों में दृश्यमान बना सकते हैं।विचार को ठोस बनाने के लिए, एक सरल उदाहरण प्रस्तुत करें। किसी सभ्यता को ध्यान आकर्षित करने के लिए खुद को घोषित करने की आवश्यकता नहीं है; अत्यधिक सक्रियता इसे स्वचालित रूप से करती है। उन्होंने कहा, उदाहरण के लिए:“पृथ्वी पर सभी परमाणु हथियारों का विस्फोट करें और हम एक की तरह प्रकाश करेंगे क्रिसमस ट्री संपूर्ण आकाशगंगा को देखने के लिए।” इस ढांचे के तहत, अलौकिक पहचान जानबूझकर के बजाय आकस्मिक हो जाती है। हम हमारे लिए डिज़ाइन किए गए सिग्नल को इंटरसेप्ट नहीं करेंगे, बल्कि एक चमक, स्पाइक, या अचानक विसंगति के खगोलीय समकक्ष को देखेंगे जो ब्रह्मांडीय पृष्ठभूमि के खिलाफ खड़ा है। किपिंग ने यहां तक सुझाव दिया है कि प्रसिद्ध वाह! सिग्नल, जिसे 1977 में खोजा गया था और कभी दोहराया नहीं गया, इस पैटर्न में फिट हो सकता है: डिकोड होने की प्रतीक्षा कर रहा कोई संदेश नहीं, बल्कि किसी अन्य सभ्यता के इतिहास में एक संक्षिप्त, अस्थिर चरण के दौरान उत्पन्न एक क्षणिक घटना।यदि यह सही है, तो अलौकिक जीवन की खोज के लिए रणनीति में बदलाव की आवश्यकता हो सकती है। केवल शांत, पृथ्वी जैसी प्रणालियों पर ध्यान केंद्रित करने और संरचित संचार की उम्मीद करने के बजाय, खगोलविदों को अचानक होने वाली विसंगतियों पर ध्यान देने की आवश्यकता हो सकती है: अल्पकालिक चमक, अस्पष्टीकृत विस्फोट, या तेजी से, अप्राकृतिक परिवर्तनों से गुजरने वाली ग्रह प्रणाली। यदि इन परिस्थितियों में अलौकिक जीवन का अंततः पता चल जाता है, तो मुठभेड़ हमें इस बारे में बहुत कम बताएगी कि वे कौन थे और वे क्या चाहते थे इसके बारे में लगभग कुछ भी नहीं। यह बस इस बात की पुष्टि करेगा कि बुद्धिमत्ता उत्पन्न हो सकती है और सितारों और पारिस्थितिक तंत्रों की तरह, यह उस बिंदु पर सबसे अधिक दिखाई दे सकती है जहां यह सबसे कम स्थिर है।
