ऑस्टन मैथ्यूज खुद को टोरंटो में बढ़ते तूफान के केंद्र में पाता है, और उसके चारों ओर शोर अब प्रतिद्वंद्वी प्रशंसकों से नहीं आ रहा है। यह घर से आता है. एक और निराशाजनक हार के बाद, धैर्य जवाब दे गया है और मेपल लीफ्स के वफादार क्रिसमस की छुट्टियां आने से पहले जवाब तलाश रहे हैं। यह क्षण इससे अधिक कठिन नहीं लग सकता। ब्रेक से पहले एक और गेम बचा है और हर मोड़ पर अधूरी उम्मीदों का बोझ मंडरा रहा है।निराशा असहज क्षेत्र में फैल गई है। जबकि प्रबंधन स्थिरता को सार्वजनिक रूप से सुदृढ़ किया गया है, प्रशंसक आधार एक अलग संदेश भेज रहा है। ऑनलाइन जीएम उपकरण अब एक खुलासा करने वाली कहानी बताते हैं कि भावनाएं किस ओर जा रही हैं। ऐसे शहर में जहां हर अक्टूबर में उम्मीदें फिर से स्थापित हो जाती हैं, वहां निराशा तेजी से गहराने लगती है। इस बार इसकी गाज सीधे कप्तान के कंधों पर गिरी है।
मेपल लीफ्स में अराजकता बढ़ती जा रही है क्योंकि ऑस्टन मैथ्यूज आश्चर्यजनक रूप से ऑनलाइन प्रशंसकों द्वारा सर्वाधिक चर्चित ट्रेड विकल्प बन गया है।
ऑस्टन मैथ्यूज को स्थानांतरित करने का विचार एक बार अकल्पनीय लग रहा था। उन्हें एक ऐसी फ्रेंचाइजी की दिशा बदलने के लिए भर्ती किया गया था जो बेहद निचले स्तर पर पहुंच गई थी और वर्षों तक उन्होंने बिल्कुल वैसा ही किया। उनके आगमन ने एक पुनर्निर्धारण को चिह्नित किया। टीम का गठन उनके स्कोरिंग टच, उनकी उपस्थिति और नियंत्रण के उनके वादे के आधार पर किया गया था। वह इतिहास वर्तमान प्रतिक्रिया को परेशान करने वाला बनाता है, लेकिन संदर्भ मायने रखता है।मैथ्यूज का उत्पादन उसके अपने विशिष्ट मानकों से गिर गया है। 30 खेलों में 23 अंकों के साथ, वह लीग में प्रवेश करने के बाद से अपने सबसे कम उत्पादक स्वस्थ सीज़न के करीब पहुंच रहा है। संख्याएँ शायद ही कभी पूरी कहानी बताती हैं, लेकिन टोरंटो में उन्हें बढ़ा-चढ़ाकर पेश किया जाता है। प्रशंसकों ने प्रयास, बॉडी लैंग्वेज और तात्कालिकता को उतनी ही बारीकी से देखा है जितना उन्होंने लक्ष्यों को देखा है। हाल की हार के बाद, जिसमें आत्मसंतुष्टि आ गई थी, आलोचना व्यक्तिगत हो गई।वह असंतोष अब व्यावसायिक कल्पनाओं का रूप ले चुका है। तथ्य यह है कि मैथ्यूज का नाम पुकपीडिया के व्यापार मंच पर शीर्ष स्थान पर पहुंच गया है, यह तर्क के बजाय भावना को दर्शाता है, लेकिन एक गहरी बीमारी का संकेत देता है। अनुयायी सिर्फ सिस्टम या प्रशिक्षण पर सवाल नहीं उठाते। वे मूल पर सवाल उठा रहे हैं.हालाँकि, वापसी वह जगह है जहाँ कल्पना वास्तविकता से मिलती है। निक किप्रियोस ने यह विचार रखा है कि दो उभरते एनएचएल खिलाड़ियों का पैकेज और पहले दौर का चयन बातचीत का आधार बन सकता है, जिसमें क्विंटन बायफील्ड और ब्रांट क्लार्क जैसे नाम चर्चा में शामिल हो सकते हैं। फिर भी, मूल्य हल्का लगता है। मैथ्यूज भले ही लड़ रहे हों, लेकिन विशिष्ट स्कोरर अभी भी दुर्लभ हैं। जब वह सुरक्षित हो जाता है, तब भी वह लीग के शीर्ष पांच खिलाड़ियों में शामिल होता है।टोरंटो की दुविधा यह नहीं है कि मैथ्यूज खेल सकेंगे या नहीं। यह इस बारे में है कि वर्तमान पथ पर अभी भी विश्वास है या नहीं। एक कप्तान के साथ व्यापार करने से गुस्सा तो संतुष्ट हो सकता है, लेकिन इससे उस नींव के नष्ट होने का भी जोखिम होता है, जिसे बनाने में फ्रैंचाइज़ी को वर्षों लग गए।यह भी पढ़ें: ‘हां, 100%’: अंदरुनी जानकारी के बाद ऑस्टन मैथ्यूज को चौंकाने वाले पश्चिमी सम्मेलन व्यापार परिदृश्य से जोड़ने के बाद मेपल लीफ्स के प्रशंसक उत्साहित हैं
