इंग्लैंड के कप्तान बेन स्टोक्स ने पर्थ में पहले एशेज टेस्ट में अपनी टीम की नाटकीय हार के बाद आलोचना को स्वीकार करते हुए कहा है कि वह “बकवास” कहे जाने को स्वीकार करने को तैयार हैं, लेकिन उनका मानना है कि टीम को “अहंकारी” बताना बहुत दूर तक जाता है। केवल दो दिनों में ढहने के बाद इंग्लिश टीम को व्यापक आलोचना का सामना करना पड़ा। दूसरे दिन मजबूत स्थिति बनाए रखने के बावजूद, इंग्लैंड ने नौ विकेट शेष रहते हुए 105 रनों की बढ़त बना ली, लेकिन इंग्लैंड ने 99 रनों पर 9 विकेट खो दिए, जिससे ट्रैविस हेड ने ऑस्ट्रेलिया को आठ विकेट से जीत दिलाई। पूर्व खिलाड़ियों और पंडितों ने मैच के दौरान इंग्लैंड के दृष्टिकोण और उनकी पहले से तैयारी दोनों की आलोचना की। लायंस के खिलाफ तीन दिवसीय कम तीव्रता वाले अभ्यास और ब्रिस्बेन में दिन-रात टेस्ट से पहले दो दिवसीय गुलाबी गेंद मैच के बारे में सवाल उठाए गए थे। गोल्फ खेलते खिलाड़ियों की छवियों ने इस धारणा को और मजबूत कर दिया है कि इंग्लैंड वर्षों में सबसे प्रतीक्षित एशेज दौरों में से एक पर पूरी तरह से ध्यान केंद्रित नहीं कर रहा था। पर्थ की हार के बाद इंग्लैंड के पहले मीडिया सत्र में बोलते हुए स्टोक्स ने कहा कि आलोचना काम का हिस्सा है, लेकिन यह सब उचित नहीं है। उन्होंने कहा, “देखिए, आप हमें कचरा कह सकते हैं, जो चाहें कह सकते हैं।” “हमें वह टेस्ट मैच नहीं मिला जो हम चाहते थे। हम उस खेल के कुछ हिस्सों में महान थे… लेकिन मुझे लगता है कि अहंकार बहुत दूर तक जा सकता है।” उन्होंने आगे कहा, “लेकिन यह ठीक है। हम नरम के साथ नरम व्यवहार करेंगे। मुझे ‘कचरा’ जैसे शब्द पसंद हैं, लेकिन ‘अहंकारी’, मैं इसके बारे में इतना निश्चित नहीं हूं।” स्टोक्स ने मनुका ओवल में प्रीमियर इलेवन से केवल जैकब बेथेल, जोश टोंग्यू और मैथ्यू पॉट्स के साथ पहली टीम के अधिकांश खिलाड़ियों को बाहर करने के इंग्लैंड के फैसले का भी बचाव किया। टीम के बाकी सदस्य बुधवार से ब्रिस्बेन में हैं। स्टोक्स ने इंग्लैंड द्वारा मैच का अनादर करने की आलोचना का जिक्र करते हुए कहा, “मैं इसे समझता हूं।” “हमारे पास ब्रिस्बेन में गुलाबी गेंद का मैच है और हमारे पास गुलाबी गेंद से क्रिकेट खेलने का अवसर है। जब आप इसे इस तरह से देखते हैं, तो मैं यह नहीं कहना चाहता कि इसका कोई मतलब है, लेकिन मैं इसे पूरी तरह से समझता हूं।” उन्होंने बताया कि स्थान, कैनबरा और विभिन्न खेल स्थितियां भी कारक थीं। “सभी कारकों को ध्यान में रखा जाता है, पक्ष और विपक्ष, चाहे वे कुछ भी हों। फिर हम इस पर चर्चा करते हैं और निर्णय लेते हैं कि हमारी राय में सबसे अच्छी तैयारी क्या है। उस टेस्ट के बाद हमारे पास योजना से कुछ अधिक दिनों की छुट्टी है। हमें दूर जाना होगा और खुद से पूछना होगा कि ब्रिस्बेन में जो होगा उसके लिए तैयार रहने के लिए हम इन अगले कुछ दिनों का बुद्धिमानी से उपयोग कैसे करेंगे, ”स्टोक्स ने कहा। शनिवार का प्रशिक्षण सत्र बारिश से बाधित होने से पहले लगभग तीन घंटे तक चला। ब्रिस्बेन में तूफान ने पूरे सप्ताह व्यवधान डाला है, जिससे दोनों टीमों की तैयारियों पर असर पड़ सकता है। ऑस्ट्रेलिया दूसरे टेस्ट में स्पष्ट पसंदीदा के रूप में प्रवेश कर रहा है। उन्होंने अपने 14 दिन और रात के टेस्ट में से 13 जीते हैं, उनकी एकमात्र हार 2024 में गाबा में वेस्टइंडीज के खिलाफ आई थी। पर्थ में 10 विकेट लेने वाले मिशेल स्टार्क, 17.08 की औसत से 81 गुलाबी गेंद के विकेट के साथ, रोशनी के नीचे सबसे बड़ा खतरा बने हुए हैं। विषम परिस्थितियों के बावजूद, स्टोक्स ने अपनी टीम और प्रशंसकों से आश्वस्त रहने का आग्रह किया। “हमने उस टेस्ट मैच में अविश्वसनीय चीजें कीं। जिस तरह से हमने पहली पारी में गेंदबाजी की, हम प्रभावी रूप से 1 विकेट पर 100 रन बना सके और बोर्ड पर ऐसा स्कोर खड़ा किया कि हमें लगा कि निश्चित रूप से इसका बचाव किया जा सकता है। “हम सभी जानते हैं कि ऐसे भी समय थे जब हम और भी अधिक लाभ प्राप्त करने के लिए और भी बेहतर हो सकते थे।” उन्होंने आगे कहा, “एक टीम और एक व्यक्ति के रूप में हमें जो महत्वपूर्ण काम करना है, वह है इससे सीखना। हमने उन क्षणों की पहचान की है, हमने एक समूह के रूप में उनके बारे में बात की है और यही हमें करना है। क्या हम इसे बेहतर तरीके से क्रियान्वित कर सकते थे? निश्चित रूप से।” लेकिन हमारी मानसिकता प्रतिद्वंद्वी पर दबाव बनाने के लिए खेलने की है और साथ ही इसे खुद भी झेलने की है।” स्टोक्स ने गलतियों के बावजूद इंग्लैंड की क्रिकेट शैली के प्रति सच्चे रहने पर भी जोर दिया। “कभी-कभी निर्णय उस तरह से काम नहीं करते जैसा आप चाहते हैं। इस दौरे के बाकी हिस्सों के लिए यही महत्वपूर्ण है: हम कैसे क्रिकेट खेलते हैं, इसकी मान्यताओं के प्रति सच्चे रहें, यह जानते हुए कि हम कुछ पहलुओं में बेहतर कर सकते थे।” आगे देखते हुए, उन्होंने कहा: “हम जानते हैं कि उस पहली हार के बाद इंग्लैंड में बहुत सारे प्रशंसक निराश होंगे। लेकिन यह पांच मैचों की श्रृंखला है, हमारे पास चार गेम बचे हैं और हम श्रृंखला शुरू होने से पहले से ही अपने लक्ष्य को हासिल करने के लिए पूरी तरह से बेताब हैं, जो कि एशेज जीतना है।”
