पैट कमिंस की अनुपस्थिति के कारण पर्थ में इंग्लैंड के खिलाफ पहले एशेज टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया का नेतृत्व करने वाले स्टीव स्मिथ ने इंग्लैंड के ‘बैज़बॉलर्स’ को ऑस्ट्रेलिया में उनके सामने आने वाली चुनौतीपूर्ण बल्लेबाजी परिस्थितियों के बारे में चेतावनी दी है। क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया ने सोमवार को घोषणा की कि कमिंस अपनी काठ की हड्डी में तनाव की चोट के कारण 21 नवंबर से शुरू होने वाले शुरुआती टेस्ट में नहीं खेल पाएंगे।स्मिथ की चेतावनी दोनों टीमों के बीच श्रृंखला-पूर्व आदान-प्रदान के बीच आई है, जिसमें ऑस्ट्रेलिया के कार्यवाहक कप्तान ने इंग्लैंड की तुलना में पिच की स्थिति में अंतर पर प्रकाश डाला है।फॉक्स क्रिकेट के हवाले से स्मिथ ने गाबा में संवाददाताओं से कहा, “यहां ऑस्ट्रेलिया में परिस्थितियां अलग होंगी, है ना? मुझे लगता है कि पिछले तीन या चार साल शायद बल्लेबाजों के लिए उतने ही चुनौतीपूर्ण रहे हैं जितना हमने लंबे समय से देखा है, खासकर शीर्ष क्रम में।”“तो उन परिस्थितियों में, गेंदबाज बहुत अनुभवी और बहुत अच्छे हैं, और इससे बल्लेबाजों के लिए यह कठिन काम हो जाएगा। यह सभी बल्लेबाजों के लिए कठिन होगा, लेकिन जब आप इसका पीछा करने की कोशिश करेंगे, तो यह असाधारण रूप से कठिन होगा,” स्मिथ ने कहा।पिछले दशक की तुलना में पिछले चार वर्षों में ऑस्ट्रेलियाई पाठ्यक्रमों में गेंदबाजी को अधिकाधिक समर्थन मिला है। 2021-22 एशेज के बाद से ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट मैचों में, शीर्ष सात बल्लेबाजों ने 20 टेस्ट में 24 शतकों के साथ, प्रति आउट होने पर 30.22 का औसत बनाया है।इसके विपरीत, 2022 में ‘बज़बॉल’ युग की शुरुआत के बाद से बल्लेबाजी औसत 38.94 अधिक हो गया है।ट्रैविस हेड ऑस्ट्रेलियाई परिस्थितियों में एक असाधारण खिलाड़ी के रूप में उभरे हैं, उनका औसत छह शतकों के साथ 54.64 और स्ट्राइक रेट 88.90 है। इस दौरान ऑस्ट्रेलिया में किसी अन्य खिलाड़ी का औसत 45.29 से अधिक नहीं रहा है।ऑस्ट्रेलिया में स्मिथ के स्वयं के प्रदर्शन में गिरावट आई है, घरेलू मैदान पर पिछले चार गर्मियों में उनका औसत 45.26 रह गया है, जबकि देश में अपने पहले दशक में खेलने के दौरान उनका पिछला औसत 63.20 था। हालाँकि यह अभी भी एक उत्कृष्ट संख्या है, फिर भी यह उन असाधारण उच्च मानकों से कम है जो स्मिथ ने वर्षों से अपने लिए निर्धारित किए हैं।
