यूरोस्टार प्रतिद्वंदियों की नजर में सुरंग बनाने के लिए डबल डेकर ट्रेनों की योजना बना रहा है

यूरोस्टार ने मंगलवार को घोषणा की कि वह पेरिस, ब्रुसेल्स, एम्स्टर्डम और कोलोन सहित प्रमुख यूरोपीय शहरों से चैनल टनल के माध्यम से लंदन के सेंट पैनक्रास स्टेशन तक अपने ट्रेन नेटवर्क में उपयोग के लिए 50 नई डबल-डेकर ट्रेनें खरीदेगा।कंपनी ने कहा कि उसने 2031 में शुरू होने वाली योजनाबद्ध ऑल-इलेक्ट्रिक “सेलेस्टिया” ट्रेनों को खरीदने के लिए फ्रांसीसी निर्माता एल्सटॉम के साथ 2 बिलियन यूरो (लगभग 2.3 बिलियन डॉलर) का सौदा किया है।यूरोस्टार इस खरीद को एक विस्तार योजना के रूप में देखता है और कहता है कि 30 से 50 नई ट्रेनें सीमेंस द्वारा निर्मित सिर्फ 17 सिंगल-डेकर ई320 के मौजूदा बेड़े के साथ चलेंगी। नए मॉडल में मौजूदा मॉडल की तुलना में 20% अधिक सीटें, निचली मंजिल और ऊंची छत होगी। हालाँकि ब्रिटिश रेलवे नेटवर्क पर डबल-डेकर ट्रेनों का उपयोग नहीं किया जाता है, लगभग आधी सदी पहले सेवा में एक प्रयोगात्मक डबल-डेकर मॉडल के अलावा, इंग्लैंड के दक्षिण-पूर्व में सबसे व्यस्त रेलवे लाइनें उन कुछ में से हैं, जो सिद्धांत रूप में, बड़ी और लंबी ट्रेनों को संभाल सकती हैं।यूरोपीय रेलवे पर एक आम दृश्य, कम पुलों और एक-दूसरे के बहुत करीब रेलवे लाइनों के कारण डबल-डेकर ट्रेनें यूके नेटवर्क के लिए अनुपयुक्त हैं। फ़ोकस्टोन में सुरंग प्रवेश द्वार से लंदन में सेंट पैनक्रास तक हाई-स्पीड लाइन यूरोपीय मानकों के अनुसार बनाई गई थी और 2003 में खोली गई थी।

यूरोस्टार विस्तार और नई लाइनें चाहता है, जबकि इसके प्रतिद्वंद्वी चैनल टनल के उपयोग पर विचार कर रहे हैं

यूरोस्टार, जो लंबे समय से प्रसिद्ध इंग्लिश चैनल रेलवे लाइन का एकाधिकार ऑपरेटर है, जो लंदन को जहाजों या विमानों के बिना महाद्वीप से जोड़ता है, आने वाले वर्षों में जिनेवा और फ्रैंकफर्ट जैसे शहरों को शामिल करने के लिए अपनी सेवाओं का विस्तार करना चाहता है। यूरोस्टार के मुख्य कार्यकारी ग्वेन्डोलिन कैज़ेनवे ने पीए समाचार एजेंसी को बताया कि कंपनी ने एल्सटॉम को अनुबंध इसलिए दिया क्योंकि वह “जितनी जल्दी हो सके विशेष ट्रेनें” प्राप्त करना चाहती थी, यह कहते हुए कि वह अंतरराष्ट्रीय ट्रेन यात्रा की बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए “दौड़ में सबसे आगे” है।इसमें कहा गया है कि “ऐतिहासिक ऑर्डर” यूरोस्टार की “महत्वाकांक्षी विकास रणनीति” का हिस्सा था, जो 2024 में 19.5 मिलियन से बढ़कर प्रति वर्ष 30 मिलियन यात्रियों तक पहुंचने की थी। कैज़ेनवे ने यह भी कहा कि बड़ी ट्रेनें साइकिल और व्हीलचेयर उपयोगकर्ताओं के लिए अतिरिक्त जगह प्रदान करेंगी, साथ ही यात्रियों के लिए अधिक पैर रखने की जगह भी प्रदान करेंगी। कंपनी का कहना है कि यात्री यह चुन सकेंगे कि उन्हें किस लेवल पर बैठना है, कीमत में कोई अंतर नहीं होगा।एल्सटॉम के मुख्य कार्यकारी हेनरी पौपार्ट-लाफार्ज ने कहा कि घोषणा ने यूरोस्टार की “तकनीकी प्रदर्शन, ऊर्जा दक्षता और यात्री आराम को संयोजित करने” की इच्छा को प्रदर्शित किया है।यूरोस्टार ने पूर्वी लंदन के टेम्पल मिल्स में अपने डिपो को नवीनीकृत और विस्तारित करने की योजना बनाई है, ताकि वहां से नए बेड़े को बनाए रखा और संचालित किया जा सके।लेकिन कंपनी को पहली बार दुनिया के सबसे लंबे अंडरवॉटर रेलवे स्ट्रेच पर भी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ सकता है। यूके के रेल और सड़क नियामक द्वारा आने वाले हफ्तों में एक निर्णय की घोषणा करने की उम्मीद है कि किन अन्य ऑपरेटरों को टेम्पल मिल्स तक पहुंच मिलनी चाहिए। रिचर्ड ब्रैनसन के वर्जिन ग्रुप, राज्य रेल कंपनी एफएस इटालियन ग्रुप और जेमिनी ट्रेन सहित कई ऑपरेटरों ने रुचि व्यक्त की है।यूरोस्टार का अधिकांश स्वामित्व फ्रांसीसी राज्य रेलवे कंपनी एसएनसीएफ के पास है। ब्रिटिश सरकार ने 2015 में ऑपरेटर में अपनी हिस्सेदारी निजी कंपनियों को बेच दी।