मार्च 2001 में ईडन गार्डन्स के मैदान में, भारत के कोच बनने वाले पहले विदेशी जॉन राइट ने टेस्ट के उतार-चढ़ाव को देखा, जिसमें सारा ड्रामा, रोमांच और सरासर असंभवता थी। पच्चीस साल बाद, न्यूजीलैंड के खिलाड़ी ने क्राइस्टचर्च से टीओआई को ऑस्ट्रेलिया को हराने के दबाव, सामरिक निर्णयों और दूरगामी प्रभाव के बारे में बताया।जब आप 25 साल बाद ईडन गार्डन्स टेस्ट पर नजर डालते हैं, तो आपके लिए सबसे खास बात क्या है?
मैं विश्वास नहीं कर सकता कि 25 साल हो गए हैं! मैंने पहले कभी ऐसी भीड़ नहीं देखी थी. यह ठूंस-ठूंस कर भरा हुआ था। तीसरे दिन हमारे लिए हालात निराशाजनक लग रहे थे। लेकिन फिर अगले दो दिनों में अविश्वसनीय बदलाव आया, जिसका श्रेय काफी हद तक वीवीएस लक्ष्मण और राहुल द्रविड़ के बीच सनसनीखेज साझेदारी को जाता है। आख़िरकार इसकी परिणति अंतिम दिन हरभजन सिंह की शानदार गेंदबाज़ी के रूप में हुई। हम पर दबाव बहुत ज्यादा था. ऑस्ट्रेलिया विश्व चैंपियन था और सब कुछ जीतता आ रहा था।उस मैच से पहले भारतीय टीम के आसपास क्या हालात थे?भारतीय टीम के पहले विदेशी कोच के रूप में अभी भी मेरे शुरुआती दिन थे, और सौरव गांगुली भी अपेक्षाकृत नए कप्तान थे। परिस्थितियाँ हमारे विरुद्ध थीं। श्रृंखला से पहले हमने अपने फिजियोथेरेपिस्ट एंड्रयू लीपस के साथ चेन्नई में एक तैयारी शिविर लगाया था। हमने खुद से जो बड़ा सवाल पूछा वह सरल था: हम ऑस्ट्रेलिया को कैसे हराएंगे? मुझे लगता है कि हमने उस चुनौती के लिए बहुत अच्छी तैयारी की है।की अनुपस्थिति कैसे हो गयी अनिल कुंबले टीम की योजना को आकार दें?हमारे सबसे अनुभवी स्पिनर अनिल कुंबले घायल हो गए और अनुपलब्ध थे। चयनकर्ताओं ने हरभजन सिंह नाम के एक युवा खिलाड़ी की पहचान की थी और इस श्रृंखला ने उनके करियर को परिभाषित किया। पीछे मुड़कर देखने पर, मैं इस श्रृंखला को इसके महत्व के संदर्भ में पाकिस्तान के खिलाफ 2004 की जीत के साथ रैंक करूंगा।टेस्ट का टर्निंग पॉइंट वीवीएस लक्ष्मण का रैंकिंग में ऊपर आना था. वह निर्णय कैसे आया?पहली पारी के बाद हमें आगे बढ़ने के लिए कहा गया, लेकिन लक्ष्मण ने पहले ही शानदार बल्लेबाजी की और 59 रन बनाए। हम सीरीज में 1-0 से हार भी रहे थे, इसलिए एक तरह से हमारे पास खोने के लिए कुछ नहीं था। मुझे टेलीविजन कमेंटरी में इयान चैपल को सुनना याद है। वह एक टिप्पणीकार हैं जिनकी राय को मैं बहुत महत्व देता हूं। इयान ने सुझाव दिया कि भारत को लक्ष्मण को प्रमोट करना चाहिए क्योंकि वह बेहतरीन फॉर्म में हैं. उन्होंने जो कहा वह बहुत मायने रखता है।हम किसी ऐसे व्यक्ति को चाहते थे जो आक्रामक खेल सके और ग्लेन मैक्ग्रा और शेन वार्न पर दबाव बना सके। सौरव और मैं पहली पारी के बाद बैठे और इस बात पर सहमत हुए कि वीवीएस (लक्ष्मण) को बढ़ावा देना आगे बढ़ने का सबसे अच्छा तरीका है। मेरा हमेशा से मानना रहा है कि कप्तान किसी टीम का केंद्रीय व्यक्ति होता है। कोच परिधि पर अधिक है. लेकिन इस मामले में, हमारा सामूहिक निर्णय पूरी तरह से काम आया।वीवीएस लक्ष्मण की पारी इतनी उल्लेखनीय क्यों रही?जिस चीज ने मुझे सबसे ज्यादा आकर्षित किया वह था शेन वार्न को चित्रित करने का उनका तरीका। वह अक्सर इसे स्पिन के खिलाफ खेलते थे और गेंद को आसानी से गेंद तक पहुंचाते भी थे। यह स्पिन खेलने का मास्टरक्लास था। उस दिन चाय के बाद उन्होंने दो शानदार उभरते आक्रमण खेले: एक मैकग्राथ के खिलाफ और दूसरा जेसन गिलेस्पी के खिलाफ। मुझे याद है मैं सोचता था: आखिर वह इस तरह कैसे खेलता है? यह बहुत राजसी था.अपनी बल्लेबाजी के अलावा, लक्ष्मण ने टीम की गतिशीलता और विकास में और कैसे योगदान दिया?लक्ष्मण टीम में युवा और बुजुर्ग खिलाड़ियों के बीच सेतु थे। अगर मुझे ठीक से याद है, तो मैंने उनके साथ एक कमरा साझा किया था जहीर खान. उस समय हमारी एक नीति थी जहां एक गेंदबाज एक बल्लेबाज के साथ जगह साझा करता था। लक्ष्मण ने जैक (ज़हीर) को उनकी बल्लेबाजी पर सलाह देने में काफी समय बिताया। कोच के रूप में मेरे पहले कार्यकाल के दौरान, सौरव और मैंने तीन प्रमुख क्षेत्रों पर ध्यान केंद्रित किया: करीबी कैच में सुधार, विकेटों के बीच दौड़ में सुधार और समग्र फिटनेस स्तर में सुधार। हम यह भी चाहते थे कि निचला क्रम अधिक योगदान दे ताकि 200/5 के बाद ढह न जाए। उस टीम में केवल एक चीज़ की कमी थी और वह थी एक सच्चा ऑलराउंडर।राहुल द्रविड़ का योगदान कितना महत्वपूर्ण था?बिल्कुल। राहुल बहुत बड़े श्रेय के पात्र हैं. दूसरी पारी में उन्हें छठे नंबर पर धकेल दिया गया। यह एक डिमोशन था, लेकिन वह एक खेल था। उनका 180 रन यादगार था। लक्ष्मण और द्रविड़ एक महान जोड़ी थे। उन्होंने 2003 में एडिलेड में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ एक और उल्लेखनीय साझेदारी में भी भाग लिया। राहुल तब अपने करियर के अविश्वसनीय रूप से उत्पादक चरण में थे। चाहे वह 2002 में हेडिंग्ले हो, 2003 में एडिलेड या 2004 में लाहौर। वह वास्तव में हमारी चट्टान थे।आखिरी दिन हरभजन सिंह की गेंदबाजी शानदार रही. अन्य गुमनाम नायक कौन थे?हरभजन का प्रदर्शन, जिसमें वह प्रसिद्ध हैट्रिक भी शामिल है, सही ढंग से याद किया जाता है। लेकिन हमें सचिन तेंदुलकर का जादू भी नहीं भूलना चाहिए. उन्होंने तीन अहम विकेट चटकाए. आखिरी दिन पिच रोमांचक थी और सौरव द्वारा सचिन को गेंद देना मास्टरस्ट्रोक था। मुझे यह भी याद है कि एसएस दास ने दो शानदार कैच पकड़े थे. उस खेल में सभी का योगदान था.आपको उस आखिरी उन्मत्त दिन से क्या याद है?यह अविश्वसनीय रूप से तनावपूर्ण था. जैसे ही नाटक शुरू हुआ मैंने दूर से देखा। ईडन गार्डन कड़ाही बन गया था. उतार-चढ़ाव ने इसे आकर्षक बना दिया। मेरा हमेशा से मानना रहा है कि भारत में दुनिया के सबसे अच्छे क्रिकेट प्रशंसक हैं और वे उस मनोरंजन के हकदार हैं जो उन्हें मिला।वह जीत टीम के लिए कितनी महत्वपूर्ण थी?ईडन गार्डन्स में जीत ने हमें चेन्नई में तीसरे टेस्ट से पहले काफी आत्मविश्वास दिया, जिसे हमने जीता भी। उन्होंने टीम इंडिया के कोच के रूप में मेरा कार्यकाल भी बढ़ाया। मैं अगले चार वर्षों तक टीम में रहा। अगर हम वह सीरीज हार गए होते तो मैं अपना बैग पैक करके घर लौट आया होता।’ उस समय, सब कुछ इतनी तेजी से हो रहा था कि आप इसे पूरी तरह से आत्मसात नहीं कर पाए। पीछे मुड़कर देखने पर मुझे लगता है कि इस जीत ने टीम में आत्मविश्वास जगाया। इसने विदेशों में भी सफलताओं का मार्ग प्रशस्त किया।
