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नई दिल्ली: चुनाव आयोग ने, पश्चिम बंगाल में पहली बार, देश के बाकी हिस्सों में अपनाए गए मानदंडों के अनुरूप, अपने 152 निर्वाचन क्षेत्रों में रिटर्निंग अधिकारियों (आरओ) को उप-विभागीय मजिस्ट्रेट (एसडीएम) या उप-विभागीय अधिकारी (एसडीओ) और उससे ऊपर के स्तर पर पदोन्नत किया है।इसे राज्य में स्वतंत्र और निष्पक्ष विधानसभा चुनावों को बढ़ावा देने के रूप में देखा जाता है क्योंकि वरिष्ठ अधिकारियों को विशेष रूप से सत्तारूढ़ पक्ष के प्रति पूर्वाग्रह और पक्षपातपूर्ण व्यवहार की संभावना कम होती है।
सूत्रों ने इस कदम को ऐतिहासिक बताया क्योंकि आजादी के बाद से पश्चिम बंगाल एकमात्र ऐसा राज्य था जहां आरओ एसडीएम से नीचे या उसके समकक्ष स्तर के थे, जबकि अन्य सभी राज्य/केंद्रशासित प्रदेश एसडीएम/उपविभागीय अधिकारी (एसडीओ) स्तर और उससे ऊपर के अधिकारी उपलब्ध करा रहे थे। “पश्चिम बंगाल एकमात्र राज्य है जिसने इस संबंध में 26 जून, 2023 के चुनाव आयोग के निर्देशों का पालन नहीं किया है और आरओ के रूप में नियुक्ति के लिए ब्लॉक विकास अधिकारी (बीडीओ) आदि के स्तर पर कनिष्ठ अधिकारी प्रदान कर रहा है। चुनाव आयोग के एक अधिकारी ने कहा, “चुनाव आयोग ने इसे सुधारने के लिए 20 जनवरी और 2 फरवरी, 2026 को पश्चिम बंगाल सरकार को अनुस्मारक भेजे।”अंततः, चुनाव आयोग के आग्रह पर, राज्य सरकार रिटर्निंग ऑफिसर के रूप में आवश्यक वरिष्ठता वाले अधिकारियों को हटाने पर सहमत हो गई। इसके आधार पर, चुनाव आयोग ने गुरुवार को आगामी विधानसभा चुनावों के लिए सभी 294 विधानसभा क्षेत्रों के लिए आरओ की नियुक्ति की अधिसूचना जारी की, जिसमें वे 152 निर्वाचन क्षेत्र भी शामिल हैं जहां राज्य ने पहले कनिष्ठ अधिकारियों की पेशकश की थी।