प्रसिद्ध वामपंथी इतिहासकार केएन पणिक्कर, जिन्होंने संस्कृति के बारे में औपनिवेशिक इतिहासलेखन के सरलीकृत दृष्टिकोण की आलोचना की और इस बात पर प्रकाश डाला कि कैसे स्वदेशी बुद्धिजीवियों ने आधुनिकता का एक वैकल्पिक प्रतिमान पेश किया, का सोमवार को तिरुवनंतपुरम के एक निजी अस्पताल में निधन हो गया। वह अगले महीने 90 वर्ष के हो जायेंगे।पणिक्कर, जिन्हें उनके सहकर्मी प्यार से केएन कहते थे, बिपन चंद्रा, सब्यसाची भट्टाचार्य और एस गोपाल जैसे इतिहासकारों के एक चुनिंदा समूह से थे, जिन्होंने जेएनयू के ऐतिहासिक अध्ययन केंद्र में आधुनिक भारतीय इतिहास का एक मजबूत विभाग बनाया।19वीं सदी में भारत में विचारों के इतिहास पर उनका पाठ्यक्रम अग्रणी था। “पणिक्कर ने इसे उस समय पढ़ाया था जब इतिहास लेखन पर आर्थिक और राजनीतिक चिंताएँ हावी थीं। आधुनिक भारत के इतिहासकार सलिल मिश्रा कहते हैं, “अपने शोध के माध्यम से, उन्होंने मानव कार्रवाई और महान राजनीतिक आंदोलनों दोनों में एक महत्वपूर्ण घटक के रूप में संस्कृति के लिए एक केंद्रीय स्थान का दावा करने का प्रयास किया।”इतिहासकार राकेश बतब्याल कहते हैं कि पणिक्कर ने इस ओर ध्यान आकर्षित किया कि कैसे अक्षय कुमार दत्त, लोकहितवादी और 19वीं सदी के अन्य बुद्धिजीवियों के विचारों को पश्चिमी मान्यता की आवश्यकता नहीं थी: वे अपने आप में आधुनिक थे और हमें हमारे सामने खुलने वाली नई दुनिया का एहसास दिलाते थे। “जब उन्होंने आयुर्वेद में ज्ञान की परंपरा के बारे में बात की, तो हमने उपनिवेशवाद के तहत भारतीय ज्ञान प्रक्रियाओं की जटिलताओं को समझना शुरू कर दिया,” वे कहते हैं।आधुनिक भारत के इतिहासकार आदित्य मुखर्जी पणिक्कर के छात्र और सहकर्मी थे। मुखर्जी कहते हैं, “जब उन्होंने दिल्ली विश्वविद्यालय के एक कॉलेज में पढ़ाया, तो उन्होंने एक महान शिक्षक की प्रतिष्ठा हासिल की और उन्हें 1972 में जेएनयू में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया गया। वह एक शानदार शिक्षक थे, जिन्होंने हमें 19वीं शताब्दी में सामाजिक और धार्मिक सुधारों के बारे में पढ़ाया, जिससे यह विषय मेरे जैसे छात्रों के लिए भी जीवंत हो गया, जिनकी इतिहास में कोई पृष्ठभूमि नहीं थी, जिन्होंने अर्थशास्त्र में स्नातक किया था।”गुरुवयूर में जन्मे, पणिक्कर ने विश्वविद्यालय की पढ़ाई पूरी करने के बाद केरल छोड़ दिया और राजस्थान विश्वविद्यालय से मास्टर और डॉक्टरेट की डिग्री प्राप्त की, जहां उन्होंने बाद में अपने कॉलेज की सहपाठी, (मृतक) उषा भार्गव से शादी की। वह श्री शंकराचार्य संस्कृत विश्वविद्यालय, कलाडी के संस्थापक कुलपति भी थे।इतिहासकार की पुस्तकों में “अगेंस्ट द लॉर्ड एंड द स्टेट: रिलिजन एंड पीजेंट अप्राइजिंग इन मालाबार” शामिल है। केरल के सीएम पिनाराई विजयन ने अपने शोक संदेश में कहा, “मालाबार विद्रोह को उसके वास्तविक ऐतिहासिक संदर्भ में प्रस्तुत करने और स्वतंत्रता संग्राम, कृषि विद्रोह और साम्राज्यवाद विरोधी आंदोलन के रूप में इसके पहलुओं को उजागर करने में आपकी भूमिका ऐतिहासिक महत्व की है।” दक्षिण भारत की प्रख्यात इतिहासकार आर महालक्ष्मी कहती हैं, ”वह एक गौरवान्वित मार्क्सवादी थे, लेकिन उन्होंने मार्क्सवादी विचारधारा की मुख्यधारा से बाहर समझे जाने वाले मुद्दों से निपटा, जैसा कि उनके महत्वपूर्ण निबंध ‘आधुनिक भारत में संस्कृति और चेतना’ में देखा गया है।” इतिहासकार एमजी शशिभूषण इस दृष्टिकोण का समर्थन करते हैं। “मुझे याद है कि पणिक्कर ने इतिहास कांग्रेस में पट्टनम पर एक पेपर प्रस्तुत करने के मेरे अनुरोध को स्वीकार कर लिया था, यह जानने के बावजूद कि पट्टनम (मुजिरिस) पर मेरी राय मार्क्सवादी इतिहासकारों से अलग थी।”मिश्रा को याद है कि पणिक्कर ने अपने छात्रों को उनसे असहमत होने के लिए प्रोत्साहित किया था। “यह माना जाता था कि वह अपने विचारों के अनुरूप असहमति वाले विचारों को उच्च ग्रेड के साथ पुरस्कृत करने की अधिक संभावना रखते थे। उनकी कक्षाएँ विवादास्पद स्थान बन गईं जिनमें वह एकमात्र आवाज़ नहीं थे। कई अन्य छात्रों ने अपने स्वयं के विचार पेश किए, और उन्होंने उन सभी का गर्मजोशी से समर्थन किया।”