लक्ष्य सेन ऑल इंग्लैंड ओपन बैडमिंटन चैंपियनशिप में पुरुष एकल खिताब के लिए भारत के लंबे इंतजार को खत्म करने के बेहद करीब पहुंच गए थे, लेकिन रविवार को चीनी ताइपे के लिन चुन-यी के खिलाफ फाइनल में हार गए।24 वर्षीय अल्मोडा गेंदबाज ने शिखर मुकाबले में जोरदार संघर्ष किया, लेकिन अंततः तेज रैलियों और आक्रामक शॉट्स से भरे 57 मिनट के रोमांचक मुकाबले में 15-21, 20-22 से हार गए।
इस जीत के साथ, लिन ने प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में पुरुष एकल का ताज जीतने वाले चीनी ताइपे के पहले खिलाड़ी बनकर इतिहास रच दिया।लक्ष्य की हार का मतलब यह भी है कि भारत को एक और ऑल इंग्लैंड पुरुष एकल चैंपियन का इंतजार रहेगा। प्रकाश पदुकोण (1980) और पुलेला गोपीचंद (2001) यह खिताब जीतने वाले एकमात्र भारतीय रहे। पूर्व में प्रकाश नाथ (1947) एवं साइना नेहवाल (2015) भी उपविजेता रहा, जबकि लक्ष्य दो बार फाइनल में पहुंचा और 2022 में भी उपविजेता रहा।विश्व नंबर 1 शी यू क्यूई और विश्व नंबर 6 ली शी फेंग पर टूर्नामेंट में उल्लेखनीय जीत दर्ज करने के बाद भारतीय शानदार फॉर्म में फाइनल में पहुंचे थे।हालाँकि, फाइनल तक का उनका रास्ता शारीरिक रूप से कठिन था। लक्ष्य को कनाडा के विक्टर लाई के खिलाफ 97 मिनट तक चले कठिन सेमीफाइनल का सामना करना पड़ा, इस दौरान वह अपने पैर में गंभीर ऐंठन और छाले से जूझ रहे थे।फाइनल शुरू होने तक, लक्ष्य टूर्नामेंट के दौरान कोर्ट पर पांच घंटे और 16 मिनट बिता चुके थे, जो कि लिन से लगभग डेढ़ घंटे अधिक था, और बाद के चरणों में संचित थकान उन पर हावी होने लगी।भारतीय ने दोनों जाँघों पर पट्टी बाँधकर कोर्ट में प्रवेश किया और धीमी गति से आगे बढ़ा, जब लिन ने आक्रामक शुरुआत की तो वह जल्दी ही 0-3 से पीछे हो गया।ताइवान के बाएं हाथ के खिलाड़ी ने बार-बार शक्तिशाली शॉट्स के साथ लाइनों पर हमला किया, 6-2 की बढ़त बना ली, जबकि लक्ष्य ने लय की तलाश की।धीरे-धीरे, भारतीय ने शांत होना शुरू कर दिया, नेट पर नाजुक खेल के साथ मजबूत शॉट्स का संयोजन करके अंतर को 7-8 तक कम कर दिया और तेजी से आक्रमण के साथ लिन पर दबाव डाला।हालाँकि, लिन ने खेल के मध्य अंतराल में थोड़ी सी बढ़त बनाए रखी और जल्द ही एक भाग्यशाली नेट कॉर्डन और छलांग के अनुक्रम की मदद से इसे बढ़ा दिया, जिसने लक्ष्य को रक्षात्मक स्थिति में धकेल दिया।समान तैयारी के साथ सीधे और क्रॉस पंचों को छिपाने की उनकी क्षमता ने लक्ष्य के लिए हमले की दिशा का अनुमान लगाना मुश्किल कर दिया, जिससे लिन को 18-13 की बढ़त मिल गई।भारतीय द्वारा निर्धारित पुनर्प्राप्ति और बेसलाइन की ओर सटीक धक्का के बावजूद, लिन ने शुरुआती गेम 24 मिनट में समाप्त कर दिया।दूसरे गेम की शुरुआत में लक्ष्य को भी अपनी लय हासिल करने के लिए संघर्ष करना पड़ा और कुछ व्यापक रिटर्न के बाद वह 3-4 से पिछड़ गए।हालाँकि, गति जल्द ही बदल गई।लिन की कुछ अप्रत्याशित गलतियों का फायदा उठाते हुए, लक्ष्य 7-4 से आगे हो गए और फिर बढ़त को 9-4 तक बढ़ा दिया, जब ताइवानी ने थोड़ी देर के लिए अपनी लंबाई पर नियंत्रण खो दिया।भारतीय खिलाड़ी ने अंतराल पर तीन अंकों की बढ़त बनाए रखी और एक सटीक रिटर्न के साथ इसे 13-9 तक बढ़ा दिया जो सीधे लाइन पर पहुंचा।इसके बाद लिन ने शक्तिशाली मुक्कों की एक श्रृंखला के साथ जोरदार जवाब दिया और 14-14 से बराबरी करने से पहले अंतर को धीरे-धीरे कम किया।इसके बाद खेल का एक रोमांचक दौर शुरू हुआ, जिसमें 46-शॉट की असाधारण रैली देखी गई, जिसने दर्शकों की जोरदार तालियाँ बटोरीं।लिन चतुराई से छिपाए गए ड्रॉप शॉट के साथ 16-15 से आगे हो गए, लेकिन लक्ष्य ने 321 किमी प्रति घंटे की रफ्तार से जोरदार स्मैश के साथ तुरंत जवाब दिया और स्कोर बराबर कर दिया।इसके बाद स्लाइस स्मैश लगाने और अपने प्रतिद्वंद्वी को गलती करने के लिए मजबूर करने के बाद भारतीय खिलाड़ी 18-16 से दो अंक आगे हो गया।लिन ने एक बार फिर पलटवार करते हुए दो जोरदार मुक्के मारे और स्कोर 18-18 कर दिया।तनाव बढ़ने के साथ, लिन ने कमजोर रिटर्न का फायदा उठाकर चैंपियनशिप का पहला अंक अर्जित किया, लेकिन लक्ष्य ने एक उल्लेखनीय रक्षात्मक मुद्रा के माध्यम से उसे बचाने के लिए जबरदस्त लचीलापन दिखाया।20 अंक तक पहुंचने पर, प्रतियोगिता एक नाटकीय चरण में प्रवेश कर गई। लक्ष्य ने एक और भीषण रैली में संघर्ष किया, लेकिन एक शॉट वाइड भेज दिया, जिससे लिन को दूसरा मैच प्वाइंट मिल गया।कुछ ही क्षण बाद, लिन ने अपने करियर की सबसे बड़ी जीत हासिल की, जब लक्ष्य ने एक और व्यापक रिटर्न मारा, जिससे गहन फाइनल समाप्त हुआ।
