चंडीगढ़: 17 जून 1997 को, रविंदर जीत रंधावा का जीवन बिखर गया था: उनके पति, मेजर सुखविंदर जीत सिंह रंधावा (कीर्ति चक्र, मरणोपरांत) ने कश्मीर में आतंकवादियों से लड़ते हुए अपना जीवन बलिदान कर दिया था। बमुश्किल 15 महीने बाद, उन्होंने चेन्नई ऑफिसर्स ट्रेनिंग अकादमी से लेफ्टिनेंट के रूप में स्नातक की उपाधि प्राप्त की, अपने पति की तरह जैतून का हरा रंग पहनकर।लेफ्टिनेंट कर्नल रंधावा (सेवानिवृत्त) अधिकारी बनने वाली भारत की पहली वीर नारी (युद्ध विधवा) बनीं। वह 24 साल की हो गईं और महिलाओं को सेना में शामिल होने के लिए प्रेरित करती रहती हैं।अंतर्राष्ट्रीय महिला दिवस की पूर्व संध्या पर, टीओआई ने उनसे और एक अन्य अग्रणी, मेजर प्रिया झिंगन (सेवानिवृत्त) से बात की, जिन्हें लेडी कैडेट 001 होने पर गर्व है। दोनों ने सशस्त्र बलों में इतिहास को फिर से लिखा। उनकी यात्राओं ने बाधाओं को तोड़ दिया और सेना में प्रवेश के सभी क्षेत्रों में महिलाओं के लिए दरवाजे खोलने में मदद की।
एक वादा निभायागहरी व्यक्तिगत क्षति के बाद सेना में शामिल होने के लेफ्टिनेंट कर्नल रंधावा के फैसले ने संस्थागत बाधाओं को तोड़ दिया, और सेना ने उम्र और वैवाहिक स्थिति प्रतिबंधों में ढील दी: “हमारे जैसे नुकसान के बाद, आपके पैरों के नीचे की जमीन गायब हो जाती है। एक कमीशन अधिकारी बनने से मुझे उद्देश्य मिला।”उन्होंने कहा कि पंजाब में उनका पालन-पोषण, सैनिकों के प्रति गहरा सम्मान और अपने पति की विरासत का सम्मान करने की इच्छा ने उनके संकल्प को मजबूत किया। “मुझे अपनी माँ से अपार शक्ति मिलती है।”उन्होंने याद किया कि कैसे पूर्व सेना प्रमुख उपराष्ट्रपति जनरल मलिक और उनकी पत्नी डॉ. रंजना मलिक ने उन्हें ऑलिव ग्रीन पहनने में अहम भूमिका निभाई थी। जनरल मलिक, जिन्होंने सरकार को पत्र लिखा था, से उनके अनुरोध के बाद ही सेना ने वीर नारियों के लिए दरवाजे खोले। “भारतीय सशस्त्र बल ऐसा कदम उठाने वाले दुनिया में पहले थे। यह महिलाओं के प्रतिनिधित्व और सशक्तिकरण की भावना को दर्शाता है।”महिलाओं को उनका संदेश: “जीवन आपको अकल्पनीय चरम तक ले जा सकता है। लेकिन अगर आप खुद पर विश्वास करते हैं, तो कोई भी चुनौती दुर्गम नहीं है।”अक्षरशः और आत्मा मेंमेजर झिंगन की सेना में यात्रा एक साधारण लेकिन साहसिक कार्य से शुरू हुई। एक छात्रा के रूप में, उन्होंने तत्कालीन सेनाध्यक्ष जनरल सुनीथ फ्रांसिस रोड्रिग्स को पत्र लिखकर महिलाओं को सेना में शामिल होने की अनुमति देने का आग्रह किया।“दसवीं कक्षा में, मैंने एक विज्ञापन देखा जिसमें युवाओं को सेना में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया गया था। मुझे एहसास हुआ कि वह उपरोक्त सभी आवश्यकताओं को पूरा करता था, एक को छोड़कर: वह ‘युवा’ नहीं था।”उनका दृढ़ संकल्प रंग लाया. 1992 में, झिंगन ओटीए, चेन्नई में 25 महिला अधिकारियों के पहले बैच में शामिल हुईं, और लेडी कैडेट 001 का गौरव हासिल किया। “मेरे लिए, यह कभी भी पहली होने के बारे में नहीं था। यह सुनिश्चित करने के बारे में था कि कई और युवा महिलाओं के लिए दरवाजे खुलें जो वर्दी पहनने का सपना देखती थीं,” उन्होंने कहा। “मैं वहां पुरुषों के साथ प्रतिस्पर्धा करने या यह साबित करने के लिए नहीं था कि मैं उनसे बेहतर हूं। मैं वहां राष्ट्र की सेवा में उनके साथ कंधे से कंधा मिलाकर खड़ा होने के लिए था।“