उनके गीतों ने विरोध की एक पीढ़ी को बढ़ावा दिया। अब पूर्व काठमांडू के मेयर पूर्व प्रधान मंत्री ओली को आड़े हाथों लेते हुए, मतदाताओं से उनके द्वारा देश चलाने की कल्पना करने को कहाकाठमांडू: बालेंद्र शाह के साथ हर कोई सेल्फी लेना चाहता है।रविवार को झापा जिले में, जैसे ही नेपाल 5 मार्च को चुनाव की तैयारी कर रहा था, कतार पूर्वी मैदानों पर धूल भरे आंगन में घूम रही थी। एक स्वयंसेवक ने लाइन को चालू रखा और प्रत्येक अनुयायी के लिए केवल 10 सेकंड का समय छोड़ा: एक हाथ मिलाना, एक मुस्कान, एक फोटो। सात साल की एक लड़की ने कहा, “बुखार होने के बावजूद भी मैं बालेन को देखने के लिए यहां आई हूं।” एक अधेड़ उम्र की महिला ने स्वीकार किया कि उसने दिल का चेकअप बीच में ही छोड़ दिया था। “सिर्फ एक फोटो के लिए।”भीड़ के केंद्र में बालेन था: गहरा जैकेट, कटी हुई दाढ़ी और काला आयताकार धूप का चश्मा। यह एक ऐसी शैली है जो उनके साथ इतनी निकटता से जुड़ी हुई है कि एक बार काठमांडू की दुकानों में उनके पसंदीदा फ़्रेम ख़त्म हो गए थे, और ऑनलाइन खुदरा विक्रेता अभी भी उन्हें “बालेन शाह ग्लास” के रूप में बेचते हैं। जब वह व्यक्ति, जिसे बालेन के नाम से जाना जाता है, एक अभियान मंच पर जाता है, तो भीड़ अक्सर उसे काली शर्ट और गहरे धूप के चश्मे में दिखाती है। वह केवल थोड़ी देर के लिए अपना धूप का चश्मा उतारता है। “मुझे देखो,” वह कहते हैं। “मुझे तुमसे प्यार है।” बालेन, जो अगले महीने 36 साल के हो जाएंगे, चार बार के प्रधान मंत्री 74 वर्षीय केपी शर्मा ओली के खिलाफ झापा-5 संसदीय चुनाव लड़ रहे हैं, जिन्होंने युवाओं के नेतृत्व वाले विरोध प्रदर्शन में 77 लोगों की मौत के बाद पांच महीने पहले इस्तीफा दे दिया था। झापा-5 काठमांडू से लगभग 300 किलोमीटर दक्षिण-पूर्व में, भारत के साथ नेपाल की खुली सीमा के पास स्थित है; पश्चिम बंगाल में सिलीगुड़ी सीमा पार स्थित है और इस क्षेत्र के लिए एक प्रमुख वाणिज्यिक प्रवेश द्वार के रूप में कार्य करता है। ओली नेपाल की कम्युनिस्ट पार्टी – एकीकृत मार्क्सवादी लेनिनवादी के प्रमुख हैं, जिसका नेटवर्क इस पूर्वी निर्वाचन क्षेत्र में गहराई से जुड़ा हुआ है। बालेन चार साल से भी कम पुरानी राष्ट्रीय स्वतंत्र पार्टी के बैनर तले चल रही है. यह दौड़ पहली बार किसी राष्ट्रीय उम्मीदवार को नेपाल के सबसे स्थायी राजनीतिक शख्सियतों में से एक के खिलाफ खड़ा करती है, जिसने शायद ही कभी विदेशियों का पक्ष लिया हो।बालेन का जन्म काठमांडू में हुआ था, वह चार भाइयों में सबसे छोटे थे। उनके पिता, राम नारायण शाह, एक सरकारी आयुर्वेद चिकित्सक, जिनकी पिछले दिसंबर में मृत्यु हो गई थी, ने उन्हें “उज्ज्वल और सरल” बताया, एक लड़का जो कविताएँ लिखता था, एक परंपरा जो कायम रही। बालेन ने काठमांडू में सिविल इंजीनियरिंग की पढ़ाई की और बाद में भारत में स्ट्रक्चरल इंजीनियरिंग में स्नातकोत्तर कार्य पूरा किया। उनके प्रारंभिक वर्षों में व्यवधान के बजाय अनुशासन का सुझाव दिया गया।2013 में, उन्होंने नेपाल के सबसे दृश्यमान रैप बैटल सीन रॉ बार्ज़ में प्रवेश किया और जीत हासिल की। उनके गीत तीखे और निर्दयी थे, जिनका लक्ष्य भ्रष्टाचार, राजनीतिक ठहराव और उन्हीं लोगों द्वारा सत्ता की विरासत को निशाना बनाना था। एक आयोजक ने कहा, “एक रैपर से भी अधिक, वह एक कवि थे।” “उन्होंने दमित लोगों के बारे में बात की।”उनके गाने भूमिगत स्तर से परे तक यात्रा करते थे। पिछले सितंबर में एक डिस्कोर्ड फोरम में, जहां युवा प्रदर्शनकारियों ने चर्चा की कि ओली के इस्तीफे के बाद देश का नेतृत्व किसे करना चाहिए, बालेन का नाम 16,000 से अधिक बार सामने आया, जिससे वह अंतरिम नेतृत्व के बारे में बातचीत में सबसे अधिक बार उल्लेखित व्यक्ति बन गए। कई जेन जेड कार्यकर्ताओं ने उन्हें अपने पसंदीदा उत्तराधिकारी के रूप में देखा। हालाँकि, उन्होंने उस भूमिका को अस्वीकार कर दिया और इसके बजाय सार्वजनिक रूप से पूर्व मुख्य न्यायाधीश सुशीला कार्की का समर्थन किया। बैलेन को मुख्य रूप से ऑनलाइन फॉलोअर्स मिले और सभी प्लेटफार्मों पर उसके लाखों फॉलोअर्स हो गए।सॉफ्टवेयर डेवलपर 23 वर्षीय श्रीजन कार्की ने कहा, “यह हमारी हताशा की भाषा बोलता है।” “अन्य नेता लंबे भाषण देते हैं, वह सीधे बयान देते हैं। यहां तक कि जब वह गुस्से में होता है, तब भी यह वास्तविक लगता है।2022 में, निर्दलीय के रूप में चुनाव लड़ते हुए, बालेन ने स्थापित पार्टियों के उम्मीदवारों को हराकर, 61,767 वोटों के साथ काठमांडू के मेयर पद पर जीत हासिल की। उन्होंने सार्वजनिक रूप से और टकरावपूर्ण तरीके से शासन किया। बुलडोजरों ने सिंघा दरबार में अवैध संरचनाओं को तोड़ दिया और कचरा संग्रहण, जहां प्रधान मंत्री का कार्यालय स्थित है, को केंद्र सरकार की निष्क्रियता के विरोध में अस्थायी रूप से रोक दिया गया था।जब सितंबर 2025 में नेपाल में विरोध प्रदर्शन हुए और ओली के नेतृत्व में कार्रवाई के बाद प्रदर्शनकारी सुरक्षा बलों से भिड़ गए, तो गुस्सा सड़कों पर फैल गया। नवंबर में, काठमांडू के मेयर, बालेन ने उस रोष को आधी रात के फेसबुक पोस्ट में व्यक्त किया: “अमेरिका को बकवास, भारत को बकवास, चीन को बकवास, यूएमएल को बकवास, कांग्रेस को बकवास, आरएसपी को बकवास, आरपीपी को बकवास, माओबादी को बकवास। सभी मिलकर वे कुछ नहीं कर सकते।” दो महीने बाद, उन्होंने मेयर पद से इस्तीफा दे दिया और आरएसपी में शामिल हो गए। बालेन नियमित रूप से मीडिया से बातचीत नहीं करते हैं। उन्होंने सार्वजनिक बहस के ओली के आह्वान को खारिज कर दिया और इसके बजाय मांग की कि पूर्व प्रधान मंत्री विरोध प्रदर्शन के दौरान मारे गए नागरिकों की जिम्मेदारी लें। इसके बजाय, वह संवाद करने के लिए सोशल मीडिया पर निर्भर है। सभी प्लेटफार्मों पर, उन्होंने नेपाल में एक अद्वितीय ऑनलाइन दर्शक वर्ग बनाया है: फेसबुक पर 3.5 मिलियन, इंस्टाग्राम, यूट्यूब पर प्रत्येक पर 1 मिलियन और एक्स पर 400,000 फॉलोअर्स हैं। सितंबर 2025 के विरोध प्रदर्शन ने नेपाल के राजनीतिक माहौल को बदल दिया। युवा नेपाली बेरोजगारी, भ्रष्टाचार और कथित दंडमुक्ति की निंदा करते हुए सड़कों पर उतर आए और ओली ने इस्तीफा दे दिया। बालेन ने औपचारिक रूप से विरोध प्रदर्शन का नेतृत्व नहीं किया, लेकिन उन्होंने उनके स्वर को करीब से पहचाना।जनकपुर से पहली बार मतदाता बने 23 वर्षीय अयाल साह ने आरएसपी में शामिल होने के बाद उन्हें बोलते हुए देखने के लिए यात्रा की। साह ने कहा, “मैं सीधे तौर पर बालेन को वोट नहीं दे सकता क्योंकि वह हमारे क्षेत्र से प्रतिस्पर्धा नहीं कर रहे हैं।” “लेकिन मैं निश्चित रूप से आपकी पार्टी को वोट दूँगा।”झापा के दमक शहर में, 25 वर्षीय प्रवासी श्रमिक बिपाना ओली, जो अपना वोट डालने के लिए कुवैत से लौटीं, ने अपने भविष्य को परिणाम से जोड़ा। उन्होंने कहा, “वह कब तक कुवैत में काम करना जारी रखेंगे, यह बालेन की जीत पर निर्भर करेगा।” “और इससे रोजगार के अवसर पैदा होते हैं।”