जाहिरा तौर पर, चूहे छोटे जीव हैं जो हर जगह इधर-उधर छिपते रहते हैं। मनुष्य हज़ारों वर्षों से इनके साथ रह रहे हैं, हालाँकि अधिकांश समय हम उन पर तब तक ध्यान नहीं देते जब तक वे काटते, कुतरते या बीमारियाँ नहीं लाते। काला चूहा, या रैटस रैटस, एक विशेष रूप से बुद्धिमान जानवर है। विशेषज्ञों का कहना है कि यह जहाजों पर चढ़ने, खलिहानों में घुसने और यहां तक कि अकाल और महामारी का कारण बनने में कामयाब रहा है। दक्षिण एशिया से लेकर सबसे सुदूर द्वीपों तक, यह चूहा अराजकता छोड़कर दुनिया भर में घूम चुका है। लेकिन यह सब निराशावाद नहीं है. लोगों ने इन कृंतकों में उल्लेखनीय बुद्धिमत्ता, सहानुभूति और सामाजिक व्यवहार देखा है। दिलचस्प बात यह है कि ऐसा लगता है कि इंसानों का उनके साथ एक जटिल रिश्ता है।
काले चूहे की उत्पत्ति और दक्षिण एशिया में सांस्कृतिक प्रभाव
काला चूहा सबसे पहले दक्षिण एशिया, भारत और म्यांमार में दिखाई दिया। बांस के जंगल वहां हर 48 से 50 साल में खिलते हैं, जिससे भारी मात्रा में बीज पैदा होते हैं। विशेषज्ञों का कहना है कि इससे मौतम नामक “चूहा बाढ़” शुरू हो जाती है। हजारों चूहे खेतों में आते हैं, फसलें और भंडारित भोजन खा जाते हैं। अकाल जारी है. माना जाता है कि 1881 में यह पूर्वोत्तर भारत में पलायन और संघर्ष का कारण बना।हालाँकि, सभी मनुष्य उनका तिरस्कार नहीं करते। भारत के देशनोक में करणी माता मंदिर में लगभग 20,000 काले चूहों को खाना खिलाया जाता है और उनकी पूजा की जाती है। स्थानीय लोगों का मानना है कि चूहे पुनर्जन्म होते हैं। यह अजीब हो सकता है, लेकिन इससे पता चलता है कि ये कृंतक मानव संस्कृति से कितने जुड़े हुए हैं।
काले चूहे और मनुष्यों तथा फसलों के लिए ख़तरा
काले चूहे इंसानों के पास रहना पसंद करते हैं। वे हमारा बचा हुआ खाना खाते हैं, हमारी अटारियों में शरण लेते हैं और कभी-कभी घातक कीटाणुओं को अपने साथ ले जाते हैं। विशेषज्ञों का कहना है कि ब्लैक डेथ, जिसने यूरोप के लगभग एक तिहाई लोगों को मार डाला, संभवतः काले चूहे और उनके पिस्सू शामिल थे। चूहों की आबादी कम होने पर येर्सिनिया पेस्टिस से संक्रमित पिस्सू इंसानों को काट लेंगे। आधुनिक समय में, चूहों में अभी भी लेप्टोस्पायरोसिस, म्यूरिन टाइफस और चूहे के काटने का बुखार जैसी बीमारियाँ होती हैं। बर्कले, कैलिफ़ोर्निया में हाल ही में हुए प्रकोप से कथित तौर पर कम से कम एक कुत्ते की मौत हो गई और अगर इलाज न किया गया तो इंसानों को ख़तरा हो सकता था।यदि बीमारियाँ पर्याप्त न हों तो चूहे फसलों को नष्ट कर देते हैं। विशेषज्ञों का कहना है कि वे संयुक्त राज्य अमेरिका में सालाना लगभग 20% कृषि उत्पादों को प्रदूषित करते हैं, जिसकी लागत अरबों में होती है। फल, मेवे, अनाज… कुछ भी सुरक्षित नहीं है। उनके दांत कभी बढ़ना बंद नहीं करते, इसलिए वे चबाते हैं। ट्रैक्टर, सिंचाई लाइनें, गोदामों में वायरिंग… सब निष्पक्ष खेल। और उनका मलमूत्र? विशेषज्ञों ने चेतावनी दी है कि वे जितना खाते हैं उससे दस गुना अधिक। किसानों को सदियों से रचनात्मक होना पड़ा है।
काले चूहों की चालाकी और उन्हें काबू में करने की जद्दोजहद
चूहे बुद्धिमान होते हैं. वे भोजन का स्वाद लेते हैं, नई वस्तुओं से बचते हैं, और जाल से बचना सीख सकते हैं। आर्सेनिक या स्ट्राइकिन के साथ ऐतिहासिक प्रयास अधिकतर विफल रहे। 1930 के दशक में खोजी गई वारफारिन ने आखिरकार एक प्रभावी समाधान पेश किया। चूहे तुरंत नहीं मरते, जिसका मतलब है कि जहर पूरी आबादी में फैल जाता है। आज, कृंतकनाशक और उन्नत जाल मदद करते हैं, लेकिन काले चूहे अनुकूलनीय बने रहते हैं।सिडनी विश्वविद्यालय के जीवविज्ञानी एलिस का कहना है कि द्वीपों को सबसे अधिक नुकसान हो रहा है। समुद्री पक्षी के अंडे, छिपकलियाँ, देशी पौधे, चूहे सब कुछ खाते हैं। जब पक्षी गायब हो जाते हैं तो पोषक चक्र नष्ट हो जाते हैं। उन्मूलन प्रयासों में हेलीकाप्टरों द्वारा ज़हर गिराना आम बात हो गई है, कभी-कभी तो टनों में।
