वेस्टइंडीज पर पांच विकेट की जीत के साथ भारत को टी20 विश्व कप के सेमीफाइनल में ले जाने के बाद, संजू सैमसन ने घुटने टेक दिए और कृतज्ञता और राहत के साथ आकाश की ओर देखा, शायद कोलकाता के ‘गार्डन ऑफ ईडन’ में क्रिकेट देवताओं को धन्यवाद दिया, जो दोनों टीमों के लिए एक आभासी क्वार्टर फाइनल था।भारत के कप्तान सूर्यकुमार यादव ने संजू के सम्मान में अपनी टोपी उतार दी, जब दाएं हाथ के बल्लेबाज ने रविवार को 50 गेंदों में करियर की निर्णायक नाबाद 97 रन की पारी खेली।जबकि कोलकाता में संजू की 97 रन की पारी याद रखी जाएगी, तीन दिन पहले जिम्बाब्वे के खिलाफ उनकी संक्षिप्त लेकिन महत्वपूर्ण पारी ने भारत के टी20 विश्व कप अभियान को गति दी थी।जिम्बाब्वे के खिलाफ संजू के अंतिम एकादश में लौटने से पहले पांच मैचों में भारत ने चार जीते थे, लेकिन बल्लेबाजी में स्पष्ट चिंताएं थीं और हर कोई इसे देख सकता था।
उच्च क्रम में समस्याएँ
भारत ने उन पांच मैचों में से चार में सैमसन के बिना खेला और उन खेलों में उनकी सबसे बड़ी शुरुआती साझेदारी 8 रन थी। संजू द्वारा खेले गए एकमात्र मैच में, नामीबिया के खिलाफ (जब अभिषेक बीमारी के कारण बाहर थे), सैमसन और इशान किशन ने 12 गेंदों में 25 रनों की शुरुआती साझेदारी की थी।पाकिस्तान (40 में से 77) और नामीबिया (24 में से 61) के खिलाफ ईशान की पारियों के अलावा, सूर्या और तिलक वर्मा सहित भारत के शीर्ष चार को भी उन मैचों में स्ट्राइक रेट की समस्या का सामना करना पड़ा, जैसा कि नीचे दी गई तालिका से पता चलता है।
टी20 विश्व कप के पहले 5 मैचों में शीर्ष क्रम के भारतीय बल्लेबाजों का स्ट्राइक रेट
पहले कुछ मैचों में टीम की शुरुआत अच्छी नहीं रही और मध्यक्रम को तेजी से रन बनाने के लिए संघर्ष करना पड़ा, जो गत चैंपियन भारत के लिए दोहरी समस्या थी। इसका मुख्य कारण टूर्नामेंट के दौरान भारतीय बल्लेबाजों का ऑफ स्पिन से जूझना था।शीर्ष आठ में छह बाएं हाथ के बल्लेबाजों के साथ, भारत ने अनिवार्य रूप से खुद को ऑफ स्पिनरों द्वारा आक्रमण के लिए आमंत्रित किया। और इरास्मस, आगास, अयूब और दत्त के विरोध को स्वीकार कर लिया गया।ग्रुप चरण के दौरान, भारत को किसी भी अन्य टीम की तुलना में अधिक समस्याओं का सामना करना पड़ा – 102 गेंदें। कम से कम छह ओवर ऑफ स्पिन का सामना करने वाली 13 टीमों में से केवल नेपाल (5.25) और ओमान (5.42) ने भारत के 6.23 रन प्रति ओवर की तुलना में धीमी गति से रन बनाए।स्पिन गेंदबाजी में भारत की समस्याएँ पहली बार गेरहार्ड इरास्मस द्वारा उजागर की गईं, जब नामीबिया के कप्तान ने ग्रुप स्टेज मैच में चार विकेट लिए, जिनमें से तीन बाएं हाथ के थे। पाकिस्तान ने संकेत लिया, और उनके कप्तान सलमान अली आगा, जो एक ऑफ-टाइमर थे, ने नई गेंद ली और भारत के सलामी बल्लेबाज अभिषेक शर्मा को डक मिड-ऑन पर कैच आउट कर दिया। नीदरलैंड के खिलाफ भारत के अंतिम ग्रुप मैच में यह सिलसिला जारी रहा, जब ऑफ साइड आर्यन दत्त ने पहला ओवर फेंका। उन्होंने सबसे पहले अभिषेक शर्मा को एक और शून्य पर बोल्ड किया, जो तब तक टूर्नामेंट में कई मैचों में उनका तीसरा स्कोर था, और फिर पांचवें ओवर में अपने साथी ईशान किशन को डगआउट में वापस भेज दिया।
यह ध्यान देने योग्य है कि अभिषेक ने पहले नकारात्मक प्रभावों के प्रति संवेदनशीलता नहीं दिखाई थी; वास्तव में, टी20ई में पावरप्ले में गैर-स्पिनरों के खिलाफ उनका करियर स्ट्राइक रेट 171.1 है। हालाँकि, पिछले दो वर्षों में भारत द्वारा घर पर खेले गए द्विपक्षीय आईपीएल और टी20 मैचों की तुलना में, टूर्नामेंट में पिचिंग की धीमी प्रकृति को देखते हुए, वे उनके खिलाफ अपने आराम क्षेत्र से बाहर लग रहे थे और तीन ग्रुप स्टेज मैचों में दो बार हार गए।इस बीच, अभिषेक के ओपनिंग पार्टनर ईशान किशन को ऑफ स्पिनरों के खिलाफ दिक्कतों का सामना करना पड़ रहा है। प्रत्येक T20I में, किशन ने पहले छह ओवरों में सिर्फ 76.9 की स्ट्राइक रेट से ऑफ स्पिनरों के खिलाफ रन बनाए हैं। टी20 विश्व कप में यह नहीं बदला है, भले ही वह अपने जीवन के सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में है; बाएं हाथ के बल्लेबाज ने पावरप्ले में ऑफस्पिन के खिलाफ सिर्फ 115.8 की स्ट्राइक रेट से रन बनाए, जो सभी प्रकार की गेंदबाजी के खिलाफ उनका सबसे कम स्कोर है।इसकी तुलना में, संजू सैमसन का टी20ई में पावरप्ले में गैर-स्पिनरों के खिलाफ स्ट्राइक रेट 188.2 है।
‘मेरा मतलब है, क्या आपने अभिषेक का घर खोला?’
ग्रुप चरण के अंत तक, यह स्पष्ट था कि भारत के शीर्ष दो बाएं हाथ के खिलाड़ियों को ऑफस्पिन के खिलाफ कड़ी टक्कर मिली।यह स्पष्ट था कि अगर इशान और अभिषेक अपने पहले सुपर 8 मुकाबले में भारत के लिए पारी की शुरुआत करते हैं तो दक्षिण अफ्रीका अपने ऑफ-स्पिन विकल्पों का उपयोग करेगा। प्री-मैच प्रेस कॉन्फ्रेंस में भारत के कप्तान सूर्यकुमार यादव से पूछा गया कि क्या भारत स्पिन के खतरे का मुकाबला करने के लिए दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ शीर्ष क्रम में दाएं हाथ के संजू सैमसन को वापस लाने पर विचार करेगा। जिस पर उन्होंने जवाब दिया, “मतलब अभिषेक की जगह खिलौ? (क्या मुझे अभिषेक की जगह उनका किरदार निभाना चाहिए?), “मतलब तिलक की जगह खिलाउ?’ (आपका मतलब तिलक के बजाय?)“पत्रकार को जवाब देते समय सूर्यकुमार यादव व्यंग्यात्मक ढंग से मुस्कुराते नजर आए जैसे कि सुझाव को संदर्भ से बाहर कर दिया गया हो।लेकिन जैसी कि भविष्यवाणी की गई थी, इतिहास ने खुद को दोहराया और दक्षिण अफ्रीका के अपने कप्तान एडेन मार्कराम नई गेंद से गेंदबाजी करने आए और सलामी बल्लेबाज ईशान किशन को शून्य पर आउट कर दिया। भारत यह मैच 76 रनों से हार गया, जिससे वह करो या मरो की स्थिति में आ गया।
कैसे बदली भारत की किस्मत?
भारत का अगला सुपर 8 मैच चेन्नई में जिम्बाब्वे के खिलाफ था और संजू सैमसन की अंतिम एकादश में वापसी हुई। उन्होंने अभिषेक के साथ पारी की शुरुआत की और भारत को पहले विकेट के लिए 48 रनों की जोरदार साझेदारी दी। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि सलामी बल्लेबाज के रूप में संजू के साथ, भारत गेंदबाज को नई गेंद से दूर रखने में कामयाब रहा। चौथे ओवर में जब संजू आउट हुए तब भारत का स्कोर 48 रन था और अभिषेक शर्मा क्रीज पर थे. संजू ने 15 गेंदों में 24 रन बनाए और उन्हें दिए गए काम को शानदार ढंग से पूरा किया और उनके आउट होने के बाद मुख्य कोच गौतम गंभीर और सहयोगी स्टाफ ने उनकी प्रशंसा की। मैच में संजू की मौजूदगी ने भारत के लिए कमाल कर दिया. सलामी बल्लेबाज अभिषेक शर्मा, जिन्होंने पहले टूर्नामेंट में तीन शून्य सहित सिर्फ 15 रन बनाए थे, फॉर्म में लौट आए और अर्धशतक बनाया। भारत ने पहली पारी में 256 रन बनाए और जिम्बाब्वे को 72 रनों से हरा दिया. भारत ने आख़िरकार टूर्नामेंट में एक ठोस जीत हासिल की, और एक समय जो अभियान पटरी से उतरने की कगार पर था, उसने अपनी गति पकड़ ली। संजू सैमसन ने 15 गेंदों में 24 रनों की पारी खेलकर हालात बदल दिए थे।रविवार को वेस्टइंडीज के खिलाफ, भारत ने पुरुष टी20 विश्व कप इतिहास में अपने उच्चतम लक्ष्य (196) का पीछा किया और 2014 में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ 173 रन के अपने पिछले रिकॉर्ड में सुधार किया।संजू सैमसन का 97 रन पुरुषों के टी20 विश्व कप में भारत के लिए दूसरा सबसे बड़ा स्कोर था, जो 2010 में दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ सुरेश रैना के 101 रन के बाद था। यह टी20 विश्व कप में लक्ष्य का पीछा करते हुए भारत के लिए सबसे बड़ा स्कोर था, जिसने 2016 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ और 2022 में पाकिस्तान के खिलाफ विराट कोहली के 82 रन को पीछे छोड़ दिया।भारत के कप्तान सूर्यकुमार यादव, जिन्होंने कुछ ही दिन पहले “किसकी जगह खिलाऊ?” पर सवाल उठाया था, उन्होंने सैमसन के प्रति आभार व्यक्त किया।कलकत्ता 97 याद होगा. उन्होंने सेमीफाइनल में जगह पक्की कर ली और भारत के सर्वश्रेष्ठ टी20 विश्व कप पारियों में प्रमुखता से शामिल होंगे। लेकिन चेन्नई में जिम्बाब्वे के खिलाफ सैमसन की 15 गेंदों में 24 रन की पारी ने भारत के टी20 विश्व कप अभियान को जीवनदान दिया और अब सेमीफाइनल में पहुंचने के बाद वे एक मजबूत टीम की तरह दिख रहे हैं।
