रणजी ट्रॉफी फाइनल में प्रबल दावेदार कर्नाटक को हराकर जम्मू-कश्मीर भारतीय क्रिकेट चैंपियन बन गया है। यह एक छोटे से राज्य की शानदार और हृदयस्पर्शी सिंड्रेला कहानी है जिसे लंबे समय तक क्रिकेट में एक निराशाजनक स्थान माना जाता था। विशेषज्ञों का कहना है कि रणजी ट्रॉफी क्रिकेट कोई नहीं देखता क्योंकि यह रोमांचक नहीं है और इसमें शीर्ष सितारों का अभाव है। लेकिन मैंने रणजी सेमीफ़ाइनल और फ़ाइनल का ध्यानपूर्वक अनुसरण किया और अंत तक मैं जम्मू-कश्मीर के लिए ज़ोर-ज़ोर से जय-जयकार कर रहा था। मेरे जैसे और भी कई दर्शक होंगे. इस सीज़न से पहले, जम्मू-कश्मीर ने 67 वर्षों में 334 रणजी ट्रॉफी मैच खेले थे और उनमें से केवल 45 जीते थे। 1982-83 में सर्विसेज के खिलाफ अपना पहला मैच जीतने में 44 साल लग गए। लेकिन इस साल, उन्होंने लगातार एक के बाद एक कठिन प्रतिद्वंद्वियों को हराया – राजस्थान, हैदराबाद, दिल्ली, मध्य प्रदेश, पश्चिम बंगाल और अंत में सात बार के चैंपियन कर्नाटक।कर्नाटक के पास पांच टेस्ट खिलाड़ी थे – केएल राहुल, मयंक अग्रवाल, देवदत्त पडिक्कल, करुण नायर और प्रसिद्ध कृष्णा। जम्मू-कश्मीर के पास कोई नहीं था। एक साल पहले, आपकी टीम के एक भी सदस्य का नाम बताना मुश्किल होता। हालांकि, उन्होंने शानदार अंदाज में जीत हासिल की।यह एक क्रिकेट कहानी से कहीं अधिक है। कहीं से भी, यह अलग-थलग कश्मीरियों को भारतीय मुख्यधारा का हिस्सा महसूस करने में मदद करने के लिए एक अराजनीतिक अवसर प्रदान करता है। अचानक वे खुद को रणजी क्रिकेट का राजा पाते हैं, पूरे भारत में उनकी इतनी प्रशंसा की जाती है और सराहना की जाती है, जिसकी एक साल पहले किसी ने कल्पना भी नहीं की होगी। कभी आतंकवाद के बहकावे में आए कश्मीरी युवाओं को कलाश्निकोव के बदले क्रिकेट का बल्ला लेने दीजिए!कश्मीर की मशहूर क्रिकेट भीड़ भारत के ख़िलाफ़ पाकिस्तान का हौसला बढ़ाने के लिए जानी जाती है। इससे उन पर राष्ट्र-विरोध का आरोप लगाया गया और उन्हें भारत छोड़कर पाकिस्तान जाने के लिए कहा गया।कश्मीरियों का कहना है कि यह उनकी भावनाओं के प्रति घोर गलतफहमी है। मेरे पूर्व इकोनॉमिक टाइम्स सहयोगी नजीब मुबारकी का कहना है कि राज्य में क्रिकेट खेलने वाली भीड़ को पाकिस्तान के प्रति कोई विशेष प्रेम नहीं है, लेकिन वे भारत से अपना अलगाव और राज्य में मानवाधिकारों के उल्लंघन पर अपना आक्रोश व्यक्त करना चाहते हैं। और इसीलिए, नजीब ने कहा, कश्मीरी क्रिकेट भीड़ किसी भी भारतीय प्रतिद्वंद्वी की सराहना करेगी, चाहे वह पाकिस्तान हो या कोई अन्य देश।मौजूदा टी-20 सुपर आठ वर्ल्ड कप में पिछले हफ्ते दक्षिण अफ्रीका ने भारत को हरा दिया। श्रीनगर से समाचार रिपोर्टों में टेलीविजन पर मैच देखते समय कश्मीरियों द्वारा दक्षिण अफ्रीका के लिए जयकार करने की बात कही गई थी। राष्ट्र-विरोधी समझी जाने वाली किसी भी चीज़ के ख़िलाफ़ कठोर क़ानून होने के कारण, आज युवा लोग सार्वजनिक रूप से जश्न मनाने को लेकर सतर्क हैं। लेकिन कानून वह नहीं बदल सकते जो वे महसूस करते हैं या जिसे वे प्रोत्साहित करते हैं।क्या क्रिकेट ट्रॉफी जीतने मात्र से दिल और दिमाग बदल सकते हैं? नहीं, यह अतिशयोक्ति है. लेकिन कश्मीर के अलगाव को ख़त्म करने के सभी पारंपरिक उपाय – सरकारी नौकरियाँ, उद्योगों को सब्सिडी, पर्यटन को बढ़ावा देना – बहुत कुछ हासिल नहीं कर पाए हैं। क्रिकेट आशाजनक है क्योंकि शेष भारत की तरह कश्मीर भी क्रिकेट का दीवाना है। टीम खेल विभिन्न समुदायों के लोगों को एक साथ लाने का एक शानदार तरीका है। फुटबॉल दुनिया भर में सबसे ज्यादा दर्शकों वाला खेल है और मैनचेस्टर यूनाइटेड के चीन और अफ्रीका में भी लाखों प्रशंसक हैं। क्रिकेट भी पीछे नहीं है.एक बार जब आप क्रिकेट टीम के लिए खेलते हैं, तो आपके सभी साथी महत्वपूर्ण भागीदार बन जाते हैं, चाहे उनका धर्म या क्षेत्र कुछ भी हो। यह बात, कम से कम कुछ हद तक, क्रिकेट दर्शकों के लिए भी सच है, जिसका मतलब भारत में लगभग हर कोई है। भारत के लिए जयकार करना कभी अलगाव व्यक्त करने का कश्मीरी तरीका था। लेकिन अब जब जम्मू-कश्मीर रणजी चैंपियन है, तो क्रिकेट में उस अलगाव को दूर करने और कश्मीरियों और अन्य भारतीयों को एक साथ लाने की क्षमता है। राज्य अब भारतीय क्रिकेट का केंद्र है, बाहरी नहीं। उनकी रणजी जीत छह हिंदुओं और पांच मुसलमानों के टीम प्रयास का परिणाम थी। उन्होंने अपनी पहली पारी में 584 रनों का विशाल स्कोर बनाया, जिसमें शुभम पुंडीर (कभी उनके बारे में सुना है?) ने एक शतक और पांच अन्य ने अर्धशतक बनाए। लेकिन जम्मू-कश्मीर के स्टार निस्संदेह तेज गेंदबाज औकिब नबी थे, जिन्हें ‘बारामूला एक्सप्रेस’ का उपनाम दिया गया था। 29 साल की उम्र में वह एक दिवंगत डेवलपर हैं। लेकिन पिछले दो रणजी सीज़न में उनकी गेंदबाज़ी इतनी शानदार रही है कि उनका भारतीय टेस्ट टीम में न होना गुनाह लगता है.नबी ने पिछले सीजन में 44 और इस सीजन में 60 विकेट लिए, जो किसी भी गेंदबाज से सबसे ज्यादा है। कैच छूटने के बावजूद, उन्होंने कर्नाटक की पहली पारी में 54 रन देकर 5 विकेट लिए, जिसमें उनके बल्लेबाजी सितारों की क्रीम भी शामिल थी। उन्होंने इससे पहले एमपी के खिलाफ क्वार्टर फाइनल (110 रन पर 12 विकेट) और बंगाल के खिलाफ सेमीफाइनल (123 रन पर 9 विकेट) में जम्मू-कश्मीर की जीत का नेतृत्व किया था। इस सीज़न में उनका गेंदबाजी औसत 12.7 रन प्रति विकेट रहा है; 20 से नीचे का कोई भी मान असाधारण है। बहुत कम खिलाड़ी हैट्रिक का दावा कर सकते हैं: लगातार तीन गेंदों पर तीन विकेट। लेकिन छह महीने पहले दलीप ट्रॉफी में, नबी (उत्तरी क्षेत्र के लिए खेलते हुए) ने लगातार चार गेंदों में चार विकेट लिए, यह उपलब्धि इतनी असाधारण थी कि क्रिकेट ने अभी तक इसका वर्णन करने के लिए एक शब्द भी नहीं खोजा है। कश्मीर के लिए हुर्रे! भारत के लिए हुर्रे!