अजमेर के मध्य में, अजमेर शरीफ दरगाह पर भक्तों की निरंतर हलचल और गुंजन समय-समय पर एक असामान्य ध्वनि से बाधित होती है। यह आगंतुकों को आश्चर्यचकित कर सकता है, लेकिन मंदिर में नियमित रूप से आने वाले पर्यटक और आम तौर पर शहर के लोग फौजिया खान की तोप की अचूक उछाल को जानते हैं, जो महत्वपूर्ण अवसरों की शुरुआत करने के लिए फायरिंग करती रही है। रमज़ान शुरू होने के साथ, वह फिर से इस काम में लग जाएगा, लगन से प्यार के उस काम को पूरा करेगा जिसके कारण उसे ‘टोपची’ उपनाम मिला है।हर साल ख्वाजा गरीब नवाज के उर्स के दौरान, जुम्मा की नमाज से पहले और पूरे रमजान के दौरान हर शुक्रवार को 37 वर्षीय फौजिया दरगाह परिसर से औपचारिक तोप दागती हैं। विस्फोट सेहरी और इफ्तार के समय की घोषणा करता है और प्रार्थना के समय का संकेत देता है, जो आधुनिक घड़ियों और स्पीकर से पहले की परंपरा को जारी रखता है। फौज़िया कहती हैं, ”यह इबादत है, ज़िम्मेदारी है और सम्मान भी है.”लंबा कुर्ता पहने और धुएं और चिंगारी से खुद को बचाने के लिए चेहरे को दुपट्टे से ढंके फौजिया तोप को सटीकता से तैयार करती है। यह परंपरा मुगल काल से चली आ रही है। ऐसा माना जाता है कि इसे प्रमुख धार्मिक आयोजनों, विशेषकर उर्स और रमज़ान के दौरान प्रार्थना के समय का प्रबंधन करने के लिए सम्राट अकबर द्वारा पेश किया गया था। फ़ौज़िया ने काम जल्दी सीख लिया। वह आठ साल के थे जब उन्होंने अपने पिता मोहम्मद हफ़ीज़ खान की मदद करना शुरू किया। वह कहते हैं, “अब्बा ने मुझ पर भरोसा किया। उन्होंने मुझे इसके पीछे का विज्ञान, सम्मान और भक्ति सिखाई।”जब 2008 में उनके पिता की मृत्यु हो गई, तो कई लोगों ने यह मान लिया कि ज़िम्मेदारी किसी पुरुष रिश्तेदार को दी जाएगी। इसके बजाय, फौजिया ने एक कदम आगे बढ़ाया। दरगाह के अधिकारियों ने उनके दावे को स्वीकार कर लिया और अजमेर को पहली महिला तोपखाना वार्डन मिली। वह याद करती हैं, ”ऐसे लोग थे जो कहते थे कि यह महिलाओं का काम नहीं है।” “लेकिन मैं ऐसा करते हुए बड़ा हुआ हूं।”रमज़ान के दौरान, उनका दिन लगभग 2 बजे शुरू होता है। वह तोप साफ करता है, बारूद तैयार करता है और खुद छत पर खड़ा हो जाता है। पहला विस्फोट सहरी का संकेत देता है और उसके बाद दूसरा विस्फोट भोजन के समय की समाप्ति का संकेत देता है। सूर्यास्त के समय तोप इफ्तार की ओर फिर से फायर करती है।फौजिया आज जिस तोप का उपयोग करती है उसका वजन लगभग 35 किलोग्राम है और यह पोर्टेबल है – आजादी से पहले इस्तेमाल की जाने वाली पुरानी 53 किलोग्राम पहिये वाली तोप का एक सुरक्षित संस्करण। फौजिया का परिवार रोटेशन प्रणाली का पालन करता है। वह लगातार दो वर्षों तक इस पद पर रहीं, उसके बाद एक वर्ष उनके चचेरे भाई ने पदभार संभाला। रमज़ान के दौरान उन्हें 1,500 रुपये मिलते हैं, उनका कहना है कि यह राशि बमुश्किल बारूद की लागत को पूरा करती है। वह अक्सर खर्च अपनी जेब से करती हैं। जीविकोपार्जन के लिए वह एक छोटी सी चाय-नाश्ते की दुकान चलाता है। वह मुस्कुराते हुए कहते हैं, “लोग सोचते हैं कि मुझे शायद बहुत सम्मान और पैसा मिलता है। मुझे सम्मान तो मिलता है, लेकिन पैसा नहीं।”इसे सरकार या धार्मिक संस्थानों से कोई औपचारिक मान्यता नहीं मिली है। उनका कहना है कि उनकी एकमात्र इच्छा उमरा करना (मक्का जाना) और अपनी सेवा के लिए मान्यता प्राप्त करना है।उन्हें सबसे कड़े विरोध का सामना अपने विस्तृत परिवार से करना पड़ा। हालाँकि, वह कभी नहीं गई, उस दिन भी नहीं जब उसके पिता की मृत्यु हुई। वह कहते हैं, ”उनका शव घर पर था.” “लेकिन तोप तो दागनी ही थी। कर्तव्य सबसे पहले आता है। मुझे पता था कि वह यही चाहेगा।”उनका यह भी कहना है कि वह भूमिकाओं या प्रतीकों में विश्वास नहीं करते। “भूमिकाएं पुरुषों या महिलाओं की नहीं होतीं। वे उनकी होती हैं जो उन्हें ईमानदारी से निभाते हैं। मैं नारीवाद के लिए ऐसा नहीं कर रही हूं। मैं परंपरा के लिए लड़ रही हूं। और परंपरा तब मजबूत होती है जब इसमें सभी को शामिल किया जाता है।”