अमरीश कुमार को केवल रितु कुमार का पुत्र कहना रचनात्मक परिवारों में विरासत की प्रकृति को गलत समझना है। जो बताया जाता है वह शायद ही किसी व्यवसाय या नाम तक सीमित होता है, बल्कि शॉर्टकट अपनाने से इनकार करता है।
1960 के दशक के अंत में हाउते कॉउचर की संरक्षक ने कलकत्ता में चार हैंड-हेल्ड प्रिंटर और दो टेबल के साथ अपना ब्रांड शुरू किया। उनकी विरासत कभी भी केवल पुनरुत्थान नहीं थी। यह एक ऐसा शिल्प था जो भारतीय सौंदर्यशास्त्र की गरिमा को प्रतिध्वनित करता था।
एक प्रेमिका के रूप में lehengas समकालीन इंडो-वेस्टर्न कपड़ों के लिए, फैशन हाउस आज उन भारतीय महिलाओं को लक्षित करता है जो अपनी जड़ों को भूले बिना सुंदरता की तलाश करती हैं।
दूसरी पीढ़ी के उद्यमी अमरीश, जो सृजन और वाणिज्य के एक ही चौराहे पर पले-बढ़े हैं, हमें बताते हैं कि कैसे फैशन क्लोदिंग हाउस में पैदा हुआ हर परिधान शुद्ध उद्देश्य से बनाया गया था।
अमरीश ने कहा, “वे उत्पाद जानते थे। वे कपड़े जानते थे। वे जानते थे कि किस कपड़े पर कौन सी कढ़ाई अच्छी लगेगी।” Yउद्यमी.
वह ‘का जिक्र कर रहा थामाँ का-असली महिला कारीगर जिन्होंने पदानुक्रम के सभी पक्षों को चुनौती देते हुए कपड़ों में जादू की सिलाई की। कई लोग अमृतसर या कलकत्ता जैसे शहरों से व्यापार और व्यवसाय को अंदर से सीखकर आए थे।
“यह अभी भी एक माँ-और-पॉप स्टोर था,” उन्होंने याद किया। “आपके पास कौशल और अनुभव होगा, मुख्य रूप से महिलाएं जो भूमिकाओं में विकसित होंगी। जानता था ग्राहक. उन्होंने कहा, “हो सकता है कि वे बिजनेस ग्रेजुएट न हों और उनके पास सममित स्केलिंग या उत्पाद की सीमांत उपयोगिता के बारे में विचार न हों।”
नेतृत्व करने से पहले सीखें
2005 में जब अमरीश कंपनी में शामिल हुए, तब भी यह एक पारिवारिक ऑपरेशन था। प्रणालियाँ अनौपचारिक थीं और व्यवसाय अधिक संबंध-आधारित था।
2007 में, उन्होंने लेबल रितु कुमार के लॉन्च में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जो ब्रांड के मुख्यधारा फैशन में कदम को दर्शाता है। इसकी शुरुआत एक स्टोर के भीतर एकल शेल्फ के रूप में हुई और धीरे-धीरे पूरे भारत में 50 से अधिक स्वतंत्र आउटलेट बन गए।
समय के साथ, अमरीश ने ग्राहकों की मांग को बेहतर ढंग से पूरा करने के लिए विरासत लाइन को पुनर्गठित किया, इसे प्रीट और कॉउचर में विभाजित किया। ब्रांड ने बाद में जीवनशैली में विस्तार किया होम रितु कुमार 2019 में, इसके बाद आर्के 2021 में रितु कुमार द्वारा, अधिक किफायती कीमतों पर डिजाइनर के नेतृत्व वाले फैशन की पेशकश करने के उद्देश्य से।
अपने शुरुआती वर्षों में, अमरीश ने कोई नया दृष्टिकोण नहीं थोपने का फैसला किया। इसके बजाय, उन्होंने व्यवसाय को बदलने की कोशिश करने से पहले उसे सीखने और प्रत्येक विशेषता को समझने पर ध्यान केंद्रित किया।
उन्होंने बताया, “पहले पांच, सात साल… मैं अलग-अलग भूमिकाओं के बारे में सीख रहा था। शुरुआत से, विचार यह था कि कुछ ऐसा कैसे बनाया और बढ़ाया जाए जो दिखने और महसूस करने में शायद वैश्विक ब्रांडों जैसा लगे।”
दो दशक पहले, उस महत्वाकांक्षा का अभी तक परीक्षण नहीं किया गया था। भारत में बहुत कम प्रीमियम या लक्ज़री ब्रांड थे जो महत्वपूर्ण पैमाने पर आगे बढ़ने में कामयाब रहे थे।
रिटेल स्वयं एक महत्वपूर्ण बिंदु पर था, शॉपिंग सेंटर जो बाद में शहरी खपत को नया आकार देंगे, अभी तक सामने नहीं आए थे और ऊंची सड़कें अभी भी आकार ले रही थीं। फिर इंटरनेट आया, इसके बाद देश के बड़े ई-कॉमर्स प्लेटफॉर्म का उदय हुआ।
इन विकासों के बीच ब्रांड का विकास हुआ, मूल पहचान को कमजोर किए बिना उसकी रक्षा के लिए उप-ब्रांड उभरे।
अमरीश ने आगे कहा, “हम उन सभी चक्रों से गुजरे हैं। अंतर्निहित महत्वाकांक्षा हमेशा कुछ ऐसा बनाने की थी जिसे हम बड़े पैमाने पर बना सकें। ज्यादातर कंपनियां पैमाने के बारे में सोचती हैं, लेकिन हमारे लिए यह भारत का पहला सही मायने में बड़ा ब्रांड बनाने के बारे में भी था, जिसने अपनी पहचान और विरासत मेरी मां द्वारा बनाए गए ब्रांड से ली थी। पहले दिन से यही हमारा दर्शन रहा है और यह आज भी जारी है।”
लेकिन काम उत्पाद शृंखला बनाने से आगे बढ़ गया। अमरीश ने भारत में एक डिजाइनर ब्रांड को विकसित करने के लिए आवश्यक बुनियादी ढांचा भी तैयार किया। 2013 में एवरस्टोन कैपिटल से धन जुटाने के बाद, उन्होंने सीईओ की भूमिका निभाई और डिजाइन, आपूर्ति श्रृंखला, ई-कॉमर्स और खुदरा क्षेत्र में परिचालन का निरीक्षण किया।
उनके नेतृत्व में, ब्रांड 30 से अधिक शहरों में 100 से अधिक टचप्वाइंट तक बढ़ गया, जबकि अमेरिका, ब्रिटेन और मध्य पूर्व में लगातार अंतरराष्ट्रीय उपस्थिति स्थापित की।
अगर कोई एक आदत है जो अमरीश को उन शुरुआती वर्षों से विरासत में मिली है, तो वह है अलगाव में निर्णय लेने की अनिच्छा।
“आज भी,” वह कहते हैं, “मैं किसी उत्पाद के बारे में तब तक निर्णय नहीं लेता जब तक कि मैंने दुकान के फर्श पर मौजूद व्यक्ति से नहीं सुना हो। यदि आप एक उद्यमशील परिवार में बड़े होते हैं, तो आप जल्दी सीख लेते हैं कि आपको अपनी आस्तीन ऊपर चढ़ानी होगी और व्यवसाय को जमीनी स्तर से समझना होगा। कोई शॉर्टकट नहीं हैं।”
अमरीश कहते हैं, उस कमरे में कपड़े के विपणन, उत्पादन और सोर्सिंग की आवाज़ें शामिल होनी चाहिए: जो लोग परिधान को एक अवधारणा के रूप में नहीं, बल्कि एक ऐसी चीज़ के रूप में समझते हैं, जिसे पहनने और ग्राहक की जांच का सामना करना होगा।
विरासती ब्रांड का पुनराविष्कार
पिछले 15 वर्षों में, ब्रांड कई पुरानी कंपनियों से परिचित चक्रों से गुजरा है: तेजी से विस्तार, उच्च पूंजी तीव्रता, उतार-चढ़ाव वाली उपभोक्ता मांग और अनिश्चितता की अवधि। अमरीश कहते हैं, खुदरा व्यापार एक अक्षम्य व्यवसाय है।
फिर और अधिक व्यक्तिगत प्रश्न आते हैं।
उन्होंने कहा, “जब साल बहुत अच्छे नहीं चल रहे हों।” “आप अपने आप से लाखों प्रश्न पूछें कि मैंने यह सही किया या नहीं।”
जब लेबल रितु कुमार लॉन्च किया गया, तो इसने एक असहज मध्य मैदान पर कब्जा कर लिया। वर्षों तक, यह मूल ब्रांड के समान ही दिखता रहा, जिससे नए ग्राहकों को आकर्षित करने की इसकी क्षमता सीमित हो गई। जब परिवर्तन अधिक स्पष्ट हो गया, तो मौजूदा ग्राहकों ने विरोध किया।
वह याद करते हैं, “नियमित ग्राहक कह रहे थे, ‘यह वह नहीं है जो हम चाहते हैं। नए ग्राहक इस विचार के अभ्यस्त नहीं थे।”
उन्होंने कहा, “हालांकि, इस तरह के एक पुराने ब्रांड के साथ, वह धक्का और खिंचाव हमेशा बना रहता है। हमारा मुख्य प्रतिस्पर्धात्मक लाभ सौंदर्यशास्त्र में है। बहुत सारे लोग कपड़े बनाते हैं। जो चीज हमें अलग करती है वह सौंदर्यशास्त्र है, और यह भारतीय पहचान में निहित है।”
उन्हें बाहरी सत्यापन से भी कोई सरोकार नहीं है. उनका कहना है कि भारतीय वस्त्र व्यापार और फैशन के माध्यम से सदियों से दुनिया भर में घूम रहे हैं।
अमरीश ने घोषणा की, “बीस साल पहले हम पोशाकें नहीं बनाते थे। आज, हम उन्हीं कलकत्ता स्कूल प्रिंटों में पोशाकें बनाते हैं जिनसे हम सूट और साड़ी बनाते थे।”
इन वर्षों में, ब्रांड ने मशहूर हस्तियों के बीच बड़ी संख्या में अनुयायी हासिल किए हैं, जो बॉलीवुड स्टाइल सर्किट पर एक परिचित उपस्थिति बन गया है, जिसे आलिया भट्ट, तारा सुतारिया, ऐश्वर्या राय, प्रियंका चोपड़ा और कृति सेनन जैसी अन्य हस्तियां पहनती हैं।
उन्होंने कहा, “जिस स्तर पर हम काम करते हैं, जिस प्रकार की उत्पाद लाइन हम बनाते हैं, उसमें हमने एक निश्चित पैमाने हासिल किया है। काम मुख्य रूप से इसे व्यापक दर्शकों के लिए अधिक सुलभ बनाने पर केंद्रित है, न कि केवल इसे एक विशेष स्थान पर रखने पर। लेकिन यह अभी भी एक ब्रिज-टू-लक्जरी प्रकार का ब्रांड है। लेकिन हम ऐसा करने में कामयाब रहे हैं।”
फैशन के अलावा, उनकी रचनात्मक रुचि लेखन तक फैली हुई है। विलो देवता1990 के दशक के भारत पर आधारित एक युगानुकूल उपन्यास, जो महामारी के दौरान लिखा गया था।
अमरीश के लिए, उनका ध्यान अब दो प्राथमिकताओं के बीच बंटा हुआ है: शीर्ष स्तर पर अत्यधिक कुशल शिल्प में निरंतर निवेश और दूसरे स्तर पर अधिक पहुंच। एक स्थानीय ब्रांड के लिए जो सीमा पार कर चुका है, पैमाना अब प्रतिरोध पर बहुत अधिक निर्भर हो सकता है।
