अधिकारियों ने कहा कि लेक ताहो के पास निर्देशित यात्रा का आनंद ले रहे 15 बैककंट्री स्कीयर एक शक्तिशाली हिमस्खलन में फंस गए, जिससे आठ लोगों की मौत हो गई, छह लोगों को घंटों तक ठंडी परिस्थितियों में बचाए रखा गया और एक व्यक्ति अभी भी लापता है।हिमस्खलन मंगलवार सुबह ताहो राष्ट्रीय वन के कैसल पीक क्षेत्र में हुआ जब समूह ब्लैकबर्ड माउंटेन गाइड्स के नेतृत्व में तीन दिवसीय स्की अभियान से लौट रहा था।नेवादा काउंटी शेरिफ कार्यालय के अधिकारियों के अनुसार, एक स्कीयर चिल्लाया “हिमस्खलन!” कुछ क्षण पहले बर्फ की एक विशाल दीवार ढलान से नीचे आई और समूह को घेर लिया।अधिकारियों को स्थानीय समयानुसार सुबह 11:30 बजे के आसपास एक आपातकालीन चेतावनी मिली। बचावकर्मियों ने बाद में पुष्टि की कि स्लाइड में आठ लोगों की मौत हो गई, छह बच गए और एक अभी भी लापता है।भीषण शीतकालीन तूफान के दौरान सिएरा नेवादा के सुदूर और ऊबड़-खाबड़ हिस्से में हिमस्खलन हुआ, जिससे बचाव कार्य बेहद मुश्किल हो गया।
जीवित बचे लोगों ने बचावकर्मियों को बुलाने के लिए iPhone SOS और हिमस्खलन बीकन का उपयोग किया
अधिकारियों ने कहा कि बचे हुए छह लोग आपातकालीन उपकरणों का उपयोग करके और तिरपाल के साथ अस्थायी आश्रय बनाकर ठंडे तापमान में कई घंटों तक जीवित रहने में कामयाब रहे।महत्वपूर्ण रूप से, समूह ने बचावकर्मियों को सचेत करने और मदद की प्रतीक्षा करते समय संपर्क बनाए रखने के लिए हिमस्खलन सिग्नलिंग उपकरणों और आईफोन की एसओएस आपातकालीन सुविधा का उपयोग किया। कम से कम एक गाइड अधिकारियों को पाठ संदेश भेजने में सक्षम था, जिससे उनका स्थान निर्धारित करने में मदद मिली।हिमस्खलन होने के छह घंटे से अधिक समय बाद, बचावकर्मी शाम 5:30 बजे के तुरंत बाद जीवित बचे लोगों तक पहुंचे। उन्हें क्षेत्र से सुरक्षित ले जाने के लिए बर्फ हटाने वाले हल का उपयोग किया गया। जीवित बचे दो लोगों को गैर-जानलेवा चोटें आईं और उन्हें अस्पताल ले जाया गया।
बचे हुए लोग पीड़ितों के बगल में घंटों सहते रहे
जब बचावकर्मी पहुंचे, तो जीवित बचे लोगों ने पहले ही अपने तीन साथियों को बर्फ में मृत पाया था। अधिकारियों ने कहा कि जीवित बचे लोगों की उम्र 30 से 55 वर्ष के बीच है और उनमें एक गाइड भी शामिल है।अधिकारियों ने हिमस्खलन क्षेत्र को बेहद खतरनाक बताया है, जिसमें गहरी बर्फ, अस्थिर इलाके और प्रतिकूल मौसम की स्थिति के कारण खोज प्रयासों में बाधा आ रही है।
तूफान की स्थिति के बीच हिमस्खलन का खतरा अधिक था
विशेषज्ञों ने कहा कि भारी बर्फबारी और अस्थिर बर्फ आवरण के कारण क्षेत्र में हिमस्खलन के खतरे को 5 में से 4 रेटिंग दी गई है, जिसे “उच्च जोखिम” माना जाता है। जांचकर्ताओं का मानना है कि ताजा बर्फ के नीचे एक कमजोर परत ढह गई, जिससे घातक भूस्खलन हुआ।अधिकारियों ने अभी तक पीड़ितों की पहचान जारी नहीं की है और कहा है कि परिवारों को अभी भी सूचित किया जा रहा है।लापता स्कीयर के लिए खोज अभियान जारी है, हालांकि अधिकारियों ने चेतावनी दी है कि बिगड़ता मौसम और खतरनाक इलाका प्रयासों को और जटिल बना सकता है।