कल्पना कीजिए कि आप माउंट एवरेस्ट पर समुद्र तल से 8,000 मीटर ऊपर हैं और आपको एक समुद्री जीवाश्म मिलता है। इसमें कोई आश्चर्य नहीं होना चाहिए क्योंकि माउंट एवरेस्ट के शिखर के पास समुद्री जानवरों के जीवाश्मों का दस्तावेजीकरण किया गया है, जो निष्कर्ष वैज्ञानिक और सार्वजनिक हित को आकर्षित करते रहे हैं। पर्वतारोहियों और भूवैज्ञानिकों ने हिमालय में ऊंचाई पर मौजूद ट्राइलोबाइट्स, क्रिनोइड्स और ब्राचिओपोड्स के अवशेषों की सूचना दी है। ये जीवाश्म हाल की घुसपैठ नहीं हैं। वे पहाड़ के अस्तित्व में आने से लाखों साल पहले बनी तलछटी चट्टान का हिस्सा हैं। इसकी उपस्थिति प्लेट टेक्टोनिक्स और एक प्राचीन महासागर के लंबे समय तक बंद रहने से जुड़े गहन भूवैज्ञानिक परिवर्तन को दर्शाती है। दशकों से एकत्र किए गए साक्ष्य इन समुद्री निक्षेपों को प्राचीन टेथिस महासागर से जोड़ते हैं, जो कभी भारतीय भूभाग को एशिया से अलग करता था। अब अत्यधिक ऊंचाई पर दिखने वाली चट्टानें कभी समुद्री जल के नीचे जमा होती थीं और फिर महाद्वीपों के एकत्रित होने पर ऊपर उठ जाती थीं।
एवरेस्ट पर जीवाश्म सीपियाँ इस बात की पुष्टि करती हैं कि हिमालय कभी समुद्र के नीचे था
जियोलॉजिकल सोसायटी के अनुसार एवरेस्ट का शिखर टेथिस महासागर के तल पर बना है। लगभग 225 मिलियन वर्ष पहले, भारतीय प्लेट एशिया के सुदूर दक्षिण में थी, जो इस विस्तृत महासागर बेसिन से अलग हो गई थी। इसके किनारों पर तलछट जमा हो गई। सीपियाँ और कंकाल के टुकड़े परतों में बस गए जो धीरे-धीरे कठोर होकर चट्टान में तब्दील हो गए।ये परतें अपनी जगह पर बनी रहीं क्योंकि टेक्टोनिक ताकतों ने इस क्षेत्र को नया आकार दे दिया। आज देखे गए जीवाश्म उस सुदूर काल के सामान्य समुद्री जीव हैं। समुद्र तल से इसकी ऊंचाई असामान्य लगती है।
भारतीय प्लेट के बहाव ने इस क्षेत्र को नया आकार दिया (छवि स्रोत: द जियोलॉजी सोसायटी)
भारतीय प्लेटों के बहाव ने इस क्षेत्र को नया आकार दिया
लगभग 200 मिलियन वर्ष पहले जब सुपरकॉन्टिनेंट पैंजिया टूटने लगा, तो भारतीय प्लेट उत्तर की ओर बढ़ने लगी। 80 मिलियन वर्ष पहले यह एशिया से हजारों किलोमीटर दक्षिण में था लेकिन लगातार आगे बढ़ रहा था। टेथिस की समुद्री परत को वर्तमान एंडीज के विन्यास के समान, एक सबडक्शन क्षेत्र में यूरेशियन मार्जिन के नीचे धकेल दिया गया था।सारी सामग्री भूमिगत नहीं हो गई। मोटी समुद्री तलछट को खुरच कर यूरेशियाई रिम पर दबाया गया। समय के साथ, ये संचित तलछट आरोही पर्वत बेल्ट का हिस्सा बन गए।
हिमालय हर साल 1 सेमी बढ़ता रहता है
50 से 40 मिलियन वर्ष पहले, भारतीय और यूरेशियन महाद्वीपीय प्लेटें टकराईं। कोई भी प्लेट आसानी से नहीं डूब सकती थी क्योंकि दोनों ही महाद्वीपीय परत पर तैर रही थीं। इसके बजाय, पपड़ी झुर्रीदार, मोटी हो गई और ऊपर उठ गई। इस टक्कर से हिमालय के उत्थान की शुरुआत हुई।हिमालय पूर्व से पश्चिम तक लगभग 2,900 किलोमीटर तक फैला हुआ है। माउंट एवरेस्ट 8,848 मीटर तक पहुंचता है, जो पृथ्वी पर सबसे ऊंचा बिंदु है। भूवैज्ञानिक माप से संकेत मिलता है कि जैसे-जैसे भारत उत्तर की ओर बढ़ रहा है, सीमा प्रति वर्ष एक सेंटीमीटर से अधिक बढ़ रही है। इसी समय, क्षरण विपरीत दिशा में कार्य करता है। चट्टान बर्फ, हवा और पानी से घिस जाती है। संतुलन धीरे-धीरे बदलता है। जीवाश्म अपनी जगह पर बने हुए हैं, समुद्र के खामोश निशान जो कभी दुनिया की छत को ढकता था।