एक्सियोस की रिपोर्ट के अनुसार, राज्य सचिव मार्को रूबियो ने क्यूबा के वास्तविक नेता राउल कास्त्रो के पोते और कार्यवाहक राउल गुइलेर्मो रोड्रिग्ज कास्त्रो के साथ भविष्य के बारे में गुप्त बातचीत की, क्योंकि संयुक्त राज्य अमेरिका हवाना में शासन पर अभूतपूर्व दबाव डाल रहा है।बातचीत ने क्यूबा सरकार के आधिकारिक चैनलों को दरकिनार कर दिया और प्रदर्शित किया कि ट्रम्प प्रशासन 94 वर्षीय क्रांतिकारी को कम्युनिस्ट द्वीप पर सच्चे निर्णय निर्माता के रूप में देखता है।ट्रम्प प्रशासन के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा, “मैं इन ‘बातचीत’ को भविष्य के बारे में ‘चर्चा’ नहीं कहूंगा।”
रुबियो और उनकी टीम ने 41 वर्षीय पोते और उसके समूह को युवा, व्यवसायिक विचारधारा वाले क्यूबाई लोगों के प्रतिनिधियों के रूप में देखा, जिनके लिए क्रांतिकारी साम्यवाद विफल रहा और जिन्होंने संयुक्त राज्य अमेरिका के साथ मेल-मिलाप का मूल्य देखा।वरिष्ठ अधिकारी ने कहा, “हमारी स्थिति – अमेरिकी सरकार की स्थिति – यह है कि शासन को जाना होगा।” “लेकिन वास्तव में यह कैसा दिखता है यह (राष्ट्रपति ट्रम्प) पर निर्भर है और उन्होंने अभी तक निर्णय नहीं लिया है। रुबियो अभी भी पोते के साथ बातचीत कर रहे हैं।”“राउलिटो” के नाम से जाने जाने वाले युवा कास्त्रो को राजनीतिक हलकों में उनके उपनाम “एल कैंग्रेजो” (“द क्रैब”) से जाना जाता था क्योंकि उनकी एक उंगली विकृत थी।67 वर्षों के अमेरिकी प्रतिबंधों और क्यूबा के कुप्रबंधन के बाद, अधिनायकवादी सरकार पहले से कहीं अधिक पतन के करीब लग रही थी क्योंकि द्वीप मानवीय संकट के कगार पर था। पावर ग्रिड विफल हो रहा था, अस्पताल सर्जरी सीमित कर रहे थे, भोजन और ईंधन तेजी से दुर्लभ होते जा रहे थे, पर्यटन सूख रहा था, और कुछ कोनों पर बिना इकट्ठा किया गया कचरा जमा हो रहा था।ट्रम्प द्वारा 3 जनवरी को वेनेजुएला के आरोपी समाजवादी ताकतवर निकोलस मादुरो के अपहरण और प्रत्यर्पण का आदेश देने के बाद समस्याएं तेज हो गईं, जो अनिवार्य रूप से क्यूबा को मुफ्त तेल की आपूर्ति करता था। 29 जनवरी को, ट्रम्प ने द्वीप के अन्य प्रमुख तेल आपूर्तिकर्ता, मेक्सिको पर प्रतिबंध लगाने की धमकी दी।अमेरिकी अधिकारियों ने कहा कि मादुरो के ऑपरेशन में अमेरिकी सेना की सफलता और तकनीकी श्रेष्ठता ने क्यूबा के नेतृत्व को हिलाकर रख दिया, क्योंकि अमेरिकी सेना को कोई नुकसान नहीं हुआ और कम से कम 32 क्यूबाई सैन्य और खुफिया अधिकारी मारे गए, जो मादुरो की रक्षा करने वाले थे।अमेरिकी अधिकारियों ने कहा कि मादुरो के सत्तारूढ़ सहयोगियों, विशेष रूप से उनके उपाध्यक्ष डेल्सी रोड्रिग्ज, जो अब अंतरिम राष्ट्रपति थे, को सत्ता में बनाए रखने के अमेरिकी फैसले ने क्यूबा के अंदरूनी सूत्रों को संकेत दिया कि ट्रम्प और रुबियो प्रतिद्वंद्वियों के साथ सौदा करने के इच्छुक थे। सूत्रों ने एक्सियोस को बताया कि मादुरो के पकड़े जाने से पहले, रुबियो और ट्रम्प प्रशासन के अन्य अधिकारी और सलाहकार वेनेजुएला के कुलीन वर्ग के संपर्क में थे, जैसे वे क्यूबा के साथ थे।बातचीत से परिचित एक सूत्र ने कहा, “वे क्यूबा में अगली डेल्सी की तलाश कर रहे हैं।”ट्रम्प के सलाहकारों ने युवा कास्त्रो के अलावा अन्य प्रभावशाली क्यूबाई लोगों से बात की, लेकिन उन्होंने उन्हें द्वीप पर खेती करने के लिए सबसे महत्वपूर्ण व्यक्ति माना।रुबियो-कास्त्रो वार्ता को “आश्चर्यजनक रूप से” मैत्रीपूर्ण बताने वाले एक सूत्र ने कहा, “वह अपने दादा की आंखों का तारा है,” उसने तानाशाह के अंगरक्षक के रूप में काम किया और जीएईएसए नामक विशाल सैन्य व्यापार समूह को चलाने वाले उसके सहयोगी भी हैं।सूत्र ने कहा, “अतीत के बारे में कोई राजनीतिक बयानबाज़ी नहीं है। यह भविष्य के बारे में है,” उनकी साझी क्यूबाई विरासत और मियामी और आसपास के शहरों की भाषा के तौर पर उनके उच्चारण पर गौर करते हुए सूत्र ने कहा।सूत्र ने कहा, “राउलिटो सीधे हिलेहा से हो सकता है।” “यह मियामी की सड़कों पर सामान्य लोगों के बीच की बातचीत हो सकती है।”विश्लेषकों ने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि ट्रम्प क्यूबा में कुछ अधिकारियों को सत्ता में छोड़ सकते हैं और इराक पर 2003 के आक्रमण के बाद विनाशकारी डी-बाथिफिकेशन की यादों के कारण थोक शासन परिवर्तन की मांग नहीं कर सकते हैं। ट्रम्प के साथ समझौते के तहत राउल कास्त्रो सहित कास्त्रो परिवार के कुछ सदस्यों को निर्वासन के लिए मजबूर नहीं किया जा सकता है, जिससे मियामी में क्यूबा के निर्वासितों में नाराजगी होगी।रुबियो ने क्यूबा के आधिकारिक नेता, राष्ट्रपति मिगुएल डियाज़-कैनेल बरमूडेज़ या अन्य उच्च पदस्थ अधिकारियों से बात नहीं की। ट्रम्प टीम की सोच से परिचित एक अन्य सूत्र ने कहा कि संयुक्त राज्य अमेरिका उन्हें क्यूबा में बदलाव की कल्पना करने और बातचीत करने में असमर्थ कम्युनिस्ट पार्टी के “अपराचिक” के रूप में मानता है।जब छोटे कास्त्रो और रुबियो के बीच बातचीत के बारे में पूछा गया, तो क्यूबा की सरकार ने एक्सियोस को एक मैक्सिकन पत्रकार को एक बयान भेजा, जिसमें संयुक्त राज्य अमेरिका और कास्त्रो परिवार के एक अन्य सदस्य, एलेजांद्रो कास्त्रो एस्पिन, एक वरिष्ठ खुफिया अधिकारी के बीच बातचीत की अफवाहों पर सवाल उठाया गया था।बयान में कहा गया, “संयुक्त राज्य अमेरिका सरकार और क्यूबा के बीच कोई उच्च स्तरीय बातचीत नहीं है। मध्यवर्ती स्तर पर भी बातचीत नहीं हुई है। संदेशों का आदान-प्रदान हुआ है।”“जो मौजूद है वह सामान्य बातचीत है जो लंबे समय या उससे भी कम समय में हुई है। एक साल पहले तक, विदेश विभाग के साथ वरिष्ठ स्तर पर हमारी नियमित बातचीत होती थी। आज, वह मौजूद नहीं है।”क्यूबा को एक बड़े अमेरिकी सहयोगी में बदलना वेनेजुएला की तुलना में कहीं अधिक कठिन कार्य बताया गया, जहां क्यूबा के कमजोर कमांड-एंड-कंट्रोल राज्य तंत्र की तुलना में एक बरकरार राजनीतिक विरोध और अधिक समृद्ध अर्थव्यवस्था थी। फ्लोरिडा जलडमरूमध्य के दोनों किनारों पर हवाना और मियामी में कट्टरपंथियों के बीच आपसी दुश्मनी गहरी थी।पिछले हफ्ते, कांग्रेस में क्यूबा-अमेरिकी रिपब्लिकन ने ट्रम्प से 1996 में क्यूबा के राफ्टर्स की मदद करने वाले अमेरिकी सहायता समूह के सदस्यों को ले जा रहे एक विमान को गिराने के लिए राउल कास्त्रो पर महाभियोग चलाने का आह्वान किया। ट्रम्प प्रशासन ने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी।रुबियो ने अपनी चर्चाओं के बारे में सार्वजनिक रूप से बहुत कम कहा, लेकिन पिछले महीने सीनेट की सुनवाई में उन्होंने कहा कि यदि क्यूबा राजनीतिक कैदियों को रिहा नहीं करता है, स्वतंत्र प्रेस की अनुमति नहीं देता है और चुनाव नहीं कराता है तो अमेरिकी कानून का उद्देश्य शासन परिवर्तन है। ट्रम्प ने क्यूबा के साथ आगे की रणनीति पर फैसला नहीं किया।
