वेनेजुएला के पास दुनिया का सबसे बड़ा सिद्ध तेल भंडार है, जिसमें लगभग 303 अरब बैरल या दुनिया के कच्चे तेल का लगभग 17 प्रतिशत है, मुख्य रूप से ओरिनोको बेल्ट में, जहां तेल असामान्य रूप से घना और भारी है। भंडार का आकार भूवैज्ञानिक कारकों का प्रतिबिंब है जिसने लाखों वर्षों की अवधि में बड़ी मात्रा में कार्बनिक पदार्थ जमा करना और हाइड्रोकार्बन में परिवर्तित करना संभव बना दिया है। लेकिन आरक्षित आधार के बड़े आकार के परिणामस्वरूप निरंतर उच्च उत्पादन या व्यापक आर्थिक स्थिरता नहीं आई है। उत्पादन चरम स्तर से काफी गिर गया है, भौतिक सुविधाएं अप्रचलित हो गई हैं और कच्चे तेल के एक बड़े हिस्से को अंतरराष्ट्रीय बाजार में बेचने से पहले काफी जटिल प्रसंस्करण की आवश्यकता है। इसलिए, जबकि वेनेजुएला के आरक्षित आंकड़े वैश्विक स्तर पर उल्लेखनीय बने हुए हैं, देश की वास्तविक उत्पादन क्षमता और निर्यात आय हाल के वर्षों में तकनीकी, वित्तीय और संस्थागत सीमाओं के कारण निम्न स्तर पर बनी हुई है।
वेनेजुएला के पास दुनिया का सबसे बड़ा तेल भंडार है: भूविज्ञान समझाया गया
वेनेजुएला के पास दुनिया का सबसे बड़ा सिद्ध तेल भंडार है, जिसका कारण लाखों वर्षों में इसका भूविज्ञान विकसित हुआ है। देश के दक्षिण और पूर्व में गहराई में विशाल ओरिनोको बेल्ट स्थित है, जो तलछटी चट्टान का एक क्षेत्र है जिसमें भारी मात्रा में कार्बनिक पदार्थ होते हैं जो लंबे समय तक दबे और संपीड़ित होकर तेल में बदल जाते हैं।
अध्ययन के अनुसार “एक नदी-प्रधान से ज्वारीय-प्रधान डेल्टा संक्रमण: ओरिनोको हेवी ऑयल बेल्ट, पूर्वी वेनेजुएला बेसिन में जमाव प्रणाली का एक केस स्टडी,” लाखों वर्षों से, कैरेबियन और दक्षिण अमेरिकी टेक्टोनिक प्लेटों के बीच आंदोलनों के कारण पूर्वी वेनेजुएला के कुछ हिस्से डूब गए। जब भूमि लंबे समय तक धीरे-धीरे धंसती है, तो एक गहरे बेसिन का निर्माण होता है। इसे एक विशाल प्राकृतिक कटोरा समझें। इस “कटोरे” ने समय के साथ तलछट की मोटी परतों को जमा होने दिया। वे तलछट फिर तेल धारण करने वाली चट्टानें बन गईं।आरोही एंडीज़ से बहने वाली नदियाँ इस बेसिन में भारी मात्रा में रेत, मिट्टी और दबी हुई कार्बनिक सामग्री ले गईं, जिससे बहुत मोटी, तेल-समृद्ध परतें बनाने में मदद मिली जो अंततः जलाशय बन गईं। क्षेत्र में समुद्र के स्तर में बार-बार वृद्धि और गिरावट ने भी इस दबे हुए कार्बनिक पदार्थ को संरक्षित करने में मदद की, क्योंकि उथले समुद्रों ने कम ऑक्सीजन की स्थिति पैदा की, जिसने इसे पूरी तरह से विघटित होने से रोक दिया, इसलिए गहराई में दफन होने पर तेल उत्पन्न करने के लिए अधिक सामग्री उपलब्ध थी। इसके अतिरिक्त, टेक्टोनिक बलों के कारण होने वाली संरचनात्मक खराबी और जाल ने एक बार उत्पन्न होने के बाद तेल को बाहर निकलने से रोकने में मदद की, जिससे अनिवार्य रूप से बड़ी मात्रा में हाइड्रोकार्बन को सील कर दिया गया। वेनेजुएला के भंडार में से अधिकांश अतिरिक्त भारी, बहुत घना और चिपचिपा कच्चा तेल है, जिसे निकालना और परिष्कृत करना कठिन है, लेकिन सिद्ध भंडार में गिना जाता है, और ये संयुक्त भूवैज्ञानिक कारक बताते हैं कि आज वहां इतनी भारी मात्रा में तेल क्यों पाया जाता है।
वेनेजुएला का भूमिगत तेल सतह पर मौजूद तेल संपदा के समान नहीं है
उस आरक्षित आंकड़े का आकार आंशिक रूप से इस तथ्य से निर्धारित होता है कि वास्तविक तेल उत्पादन वर्षों से बहुत कम रहा है, और अधिकांश तेल रिफाइनरियों और निर्यात बाजारों में प्रवाहित होने के बजाय भूमिगत रहता है। कोलंबिया यूनिवर्सिटी में सेंटर फॉर ग्लोबल एनर्जी पॉलिसी की शोध सहयोगी लुइसा पलासियोस ने रिसोर्सेज फॉर द फ्यूचर पॉडकास्ट में कहा कि 20वीं सदी के अंत में वेनेजुएला एक बार 3.7 मिलियन बैरल प्रति दिन का उत्पादन करता था, लेकिन उत्पादन गिरकर लगभग 1 मिलियन बैरल प्रति दिन हो गया है, जो देश सैद्धांतिक रूप से आपूर्ति कर सकता है और कुल वैश्विक उत्पादन का एक छोटा सा हिस्सा है।तेल अपने आप में एक अतिरिक्त भारी कच्चा तेल है, गाढ़ा और संसाधित करने में कठिन है, और इसे बेचने या उपयोग करने से पहले विशेष उपकरण, हल्के हाइड्रोकार्बन के साथ मिश्रण और अधिक जटिल शोधन की आवश्यकता होती है। इससे हल्के कच्चे ग्रेड की तुलना में इसे निकालना और परिष्कृत करना महंगा हो जाता है, जिसे संभालना आसान और सस्ता होता है।दशकों के कम निवेश, कुप्रबंधन और प्रतिबंधों के कारण वेनेजुएला का तेल बुनियादी ढांचा कमजोर स्थिति में है, पाइपलाइन, कुएं और रिफाइनरियां क्षमता से कम चल रही हैं और उन्हें प्रमुख मरम्मत और तकनीकी उन्नयन की आवश्यकता है। अंतर्राष्ट्रीय प्रतिबंधों ने वैश्विक बाजारों, वित्तपोषण और प्रौद्योगिकी तक पहुंच को भी प्रतिबंधित कर दिया है, इन सभी ने उत्पादन को दबा दिया है और नए निवेश को हतोत्साहित किया है।चूँकि अधिकांश तेल भूमिगत है और इसे आसानी से बाज़ार में नहीं लाया जा सकता है, बड़ी मात्रा में भंडार मजबूत वर्तमान उत्पादन या निर्यात को प्रतिबिंबित नहीं करता है। भारी कच्चे तेल के उत्पादन और शोधन की तकनीकी और आर्थिक चुनौतियों का मतलब है कि आरक्षित आंकड़े तब भी ऊंचे बने रहते हैं, जब अर्थव्यवस्था में प्रवाहित होने वाली वास्तविक तेल संपदा सीमित होती है, जिससे भूमिगत तेल और सतही तेल संपदा के बीच अंतर बढ़ जाता है।