फ़ोटोशॉप से बहुत पहले, ज्योति भट्ट थीं। साल था 1971. भारत की प्रमुख कला संस्था, ललित कला अकादमी ने अभी तक फोटोग्राफी को ललित कला की श्रेणी के रूप में मान्यता नहीं दी थी. कैमरे के साथ काम करने वाले कलाकारों को नियमित रूप से उनकी वार्षिक प्रदर्शनियों से बाहर रखा जाता था और उनके प्रिंट को पेंटिंग, मूर्तिकला और ग्राफिक कला की श्रेणी से बाहर रखा जाता था। हालाँकि, भट्ट – एक चित्रकार जो हाल ही में संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रैट इंस्टीट्यूट में ग्राफिक प्रिंटमेकिंग का अध्ययन करने के बाद गुजरात लौटा था – उस सीमा को तोड़ने के लिए दृढ़ था।ओवरप्रिंटिंग, स्टेंसिल मास्किंग, कंट्रास्ट एन्हांसमेंट, क्रॉपिंग और इज़ाफ़ा जैसी डार्करूम तकनीकों से परिचित, उन्होंने द फेस प्रस्तुत किया, जो एक कैमरे से ली गई एक मोर के साथ एक मानव सिर की छवि है। 92 वर्षीय व्यक्ति याद करते हैं, “‘फोटोग्राफ’ शब्द का उपयोग करने के बजाय, मैंने बीच में ‘जिलेटिन सिल्वर प्रिंट’ कहा।” “विशेषज्ञों की जूरी को पता नहीं था कि जिलेटिन सिल्वर प्रिंटिंग का क्या मतलब है और उन्होंने मेरी उम्मीदवारी स्वीकार कर ली।“पांच दशक बाद, यह प्रतिष्ठित तोड़फोड़ भट्ट के प्रयोगात्मक काले और सफेद जिलेटिन चांदी के कामों के एक दुर्लभ समूह में से एक है जो अब मुंबई में प्रदर्शित है। वर्तमान मुंबई गैलरी 2026 सप्ताहांत के दौरान उद्घाटन, कैमरे के साथ एक पेंटर: फोर्ट की उपमहाद्वीप गैलरी में ज्योति भट्ट, 21 फरवरी, 2026 तक खुला, भट्ट के अभ्यास के केंद्रीय और प्रयोगात्मक आयाम के रूप में फोटोग्राफी को अग्रभूमि में रखता है। शीर्षक कैमरा वाले चित्रकारों (1968-1969) को श्रद्धांजलि अर्पित करता है, जो जहांगीर आर्ट गैलरी में ऐतिहासिक समूह प्रदर्शनी थी, जिसने फोटोग्राफी की विश्वसनीयता की पुष्टि की थी जब इसे अभी भी संस्थागत स्थानों से काफी हद तक बाहर रखा गया था। काम 1960 से 1980 के दशक तक फैला हुआ है, जो कोलाज और हाथ से पेंट की गई छवियों के साथ-साथ दर्पण, लेंस और कई एक्सपोज़र के माध्यम से खंडित है।
ज्योति भट्ट: ज्योत्सना भट्ट एक कला संग्रहालय, जर्मनी में, 1978; जिलेटिन सिल्वर प्रिंट (कॉपीराइट ज्योति भट्ट द्वारा, उपमहाद्वीप, मुंबई के सौजन्य से)“कई मायनों में, उन्होंने देश की युवा पीढ़ी के कलाकारों के लिए माध्यम का नेतृत्व किया है। 90 साल की उम्र में भी, वह गहराई से प्रतिबद्ध हैं,” उपमहाद्वीप के सह-संस्थापक केशव महेंद्रू कहते हैं।1934 में भावनगर में जन्मे भट्ट (एक चित्रकार, प्रिंटमेकर, फोटोग्राफर और बड़ौदा के महाराजा सयाजीराव विश्वविद्यालय में ललित कला संकाय में शिक्षक) 1950 के दशक से आधुनिक भारतीय कला के एक निर्णायक व्यक्ति रहे हैं। 1956 में वह बड़ौदा ग्रुप ऑफ आर्टिस्ट्स के हिस्से के रूप में उभरे, 1959 में प्रोफेसर के रूप में एमएसयू में शामिल हुए और फुलब्राइट और रॉकफेलर छात्रवृत्ति के साथ नेपल्स में एकेडेमिया डि बेले आरती और प्रैट इंस्टीट्यूट में अध्ययन किया।एक बेचैन प्रयोगकर्ता, भट्ट का काम भारत के जनजातीय और लोकप्रिय रूपों द्वारा आकार की भाषा तक पहुंचने से पहले क्यूबिज्म से पॉप तक चला गया। हालाँकि उन्होंने जल रंग और तेल चित्रों में काम किया, लेकिन यह उनकी नक्काशी ही थी जिसने उन्हें व्यापक पहचान दिलाई। 1960 के दशक की शुरुआत में, फोटोग्राफी ने उनके जीवन में प्रवेश किया, शुरू में पारंपरिक और लोकप्रिय भारतीय शिल्प प्रथाओं के दस्तावेज़ीकरण के रूप में, आजीवन कलात्मक खोज बनने से पहले। “जैसे ही मेरी आँखों ने उन्हें देखा, मेरे कैमरे ने मेरे चारों ओर की तस्वीरें रिकॉर्ड कर लीं। मेरे अँधेरे कमरे के अंदर या बाहर, फ़ोटोग्राफ़िक छवियों में हेरफेर करने से जो देखा गया था उसे महसूस में बदल दिया गया,” वह कहते हैं।
ज्योति भट्ट: स्व-चित्र, नागदा; जिलेटिन सिल्वर प्रिंट (कॉपीराइट ज्योति भट्ट द्वारा, उपमहाद्वीप, मुंबई के सौजन्य से)गैलरी के सोशल मीडिया पर एक छवि में एक युवा भट्ट को काले और सफेद कपड़े पहने, दो चश्मे, उनमें से एक उसके माथे पर और उसकी गर्दन पर कई कैमरे लटकते हुए दिखाया गया है। वे कहते हैं, ”पक्षी की आंखों के दृश्य और मछली के दृश्य के अलावा, फोटोग्राफर का दृश्य भी है।” उनके सहायक को एक बार फोटोग्राफर किशोर पारेख द्वारा छोड़ी गई निकॉन लेंस की टोपी मिली। भट्ट ने अपने दोस्त भूपेन्द्र कारिया से मजाक में कहा, “अब मेरे पास कवर है। एकमात्र हिस्सा गायब है जो लेंस के पीछे है।” भूपेन्द्र कारिया ने जल्द ही उन्हें विदेश से एक निकॉन कैमरा भेजा था। “कोई टोपी नहीं,” भट्ट हंसते हुए कहते हैं कि चश्मा, एक्सपोज़र मीटर और कैमरे भी इसी तरह उधार लिए गए थे या उधार लिए गए थे।भट्ट का काम स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन, वाशिंगटन डीसी सहित प्रमुख सार्वजनिक संग्रहों में रखा गया है; न्यूयॉर्क में आधुनिक कला संग्रहालय; और कला एवं फोटोग्राफी संग्रहालय (एमएपी), बेंगलुरु। उपमहाद्वीप के सह-संस्थापक धवानी गुडका कहते हैं, “भट्ट को नृवंशविज्ञान फोटोग्राफी में उनके योगदान के लिए लंबे समय से चैंपियन बनाया गया है, लेकिन उनके प्रयोगात्मक फोटोग्राफी अभ्यास को अभी तक निरंतर महत्वपूर्ण ध्यान नहीं मिला है।” “एक प्रयोगात्मक फोटोग्राफर के रूप में ज्योति भट्ट का काम आवश्यक है लेकिन कम प्रदर्शित किया गया है और यह इसे बदलने में मदद करने का हमारा प्रयास है।”गुडका बताते हैं, “यह चयन लंबी बातचीत और तस्वीरों के साथ बिताए गए समय के आधार पर हुआ।” जब गैलरी मालिकों ने गुजरात में भट्ट से मुलाकात की, तो उन्होंने उन्हें एक उदार मेजबान पाया: उन्होंने आसानी से मजाक किया और आगंतुकों को तुरंत विशेष महसूस कराया। वे कहते हैं, ”वह कला से घिरे हुए हैं, कुछ उनकी और ज्योत्सना बेन की, लेकिन ज्यादातर दोस्त, गुरु और पूर्व छात्र।” “हमें उनकी छवि-निर्माण प्रक्रिया में रुचि थी, जिसमें वह छवि को सोचने, समीक्षा करने और बदलने के लिए एक सतह के रूप में मानते हैं।महेंद्रू बड़ौदा (1983) की ओर इशारा करते हैं: एमएसयू छात्रों की दो तस्वीरें कई एक्सपोज़र के माध्यम से एक साथ जुड़ी हुई हैं, उनके चेहरे बहती टहनियों और टहनियों से ढके हुए हैं।युवा कलाकारों के लिए, भट्ट का अभ्यास एक अनुस्मारक है कि फोटोग्राफी सोचने का माध्यम है, न कि केवल कैप्चर करने का। गुडका ने बड़ौदा में ज्योत्सना भट्ट की 1977 की तस्वीरों की एक तिकड़ी पर प्रकाश डाला। “एक महत्वपूर्ण आधुनिक सेरेमिस्ट, उसे कैमरे के साथ कलाकार के प्रयोगों के सहयोगी के रूप में दिखाता है। अंधेरे कमरे में वह जो देखभाल करती है, धैर्य और कठोरता, वह गहराई से प्रेरणादायक है।”महेंद्रू कहते हैं, कुछ काम पहले कभी नहीं दिखाए गए। “वे इसलिए भी दुर्लभ हैं क्योंकि उन्हें एनालॉग डार्करूम प्रक्रियाओं का उपयोग करके जिलेटिन सिल्वर प्रिंट के रूप में उत्पादित किया जाता है, ठीक उसी तरह जैसे वे मूल रूप से ज्योति भट्ट द्वारा बनाए गए थे। अब उन्हें दिखाने से नए दर्शकों को शुरुआती फोटोग्राफी के पीछे के काम और सोच से परिचित होने का मौका मिलता है।92 साल की उम्र में भट्ट अभी भी इस बात को लेकर उत्सुक हैं कि डिजिटल उपकरण क्या कर सकते हैं। “मैं पहले से बनाई गई छवियों पर लौटता हूं और उन्हें अलग-अलग तरीकों से पुन: उपयोग करता हूं। मुझे खेल में भी रुचि है: मानव मस्तिष्क, शतरंज, बोर्ड गेम, अक्षरों, संख्याओं और पैटर्न का संगठन और पुनर्गठन। मेरा मानना है कि जिज्ञासा एक ही समय से संबंधित नहीं है,” वह कहते हैं। “उपकरण बदल सकते हैं, लेकिन अन्वेषण की आवश्यकता वही रहती है।”