कोलंबो में TimesofIndia.com: 2018 अंडर-19 वर्ल्ड कप से पहले अभिषेक शर्मा ने अपने पिता राजकुमार शर्मा से गुहार लगाई थी कि वह उन्हें पासपोर्ट दिलाएं और उन्हें खेलते देखने के लिए न्यूजीलैंड आएं। राजकुमार शर्मा ने यह कहते हुए इनकार कर दिया कि वह विदेश यात्रा तभी करेंगे जब अभिषेक टेस्ट मैच, वनडे विश्व कप या टी20ई विश्व कप खेलेंगे। 16 वर्षीय खिलाड़ी का दिल टूट गया था, लेकिन उसने अपने पिता से एक वादा किया: “एक दिन आपको आना होगा और मुझे स्टैंड से लाइव देखना होगा। मैं भारत के साथ विश्व कप में खेलूंगा।” आठ साल बाद, राजकुमार शर्मा, अपनी पत्नी मंजू शर्मा, बेटी कोमल शर्मा और दामाद लोविश ओबेरॉय के साथ, अभिषेक को भारत के लिए विश्व कप मैच खेलते देखने के लिए कोलंबो में हैं।
“मैंने उनके आईपीएल मैच और भारत के कुछ मैच देखे हैं, लेकिन मैंने उन्हें कभी भी स्टैंड से विश्व कप मैच खेलते नहीं देखा है। यह मेरा पहली बार है,” उत्साहित राजकुमार शर्मा ने TimesofIndia.com को बताया।“वह चाहते थे कि हम अंडर-19 विश्व कप के दौरान न्यूजीलैंड की यात्रा करें, लेकिन मैं नहीं गया। मैंने उन्हें चुनौती दी कि जिस दिन वह सीनियर विश्व कप, वनडे या टी20ई या टेस्ट में भारत के लिए खेलेंगे, मैं उन्हें खेलते हुए देखने के लिए कहीं भी यात्रा करूंगा। मैंने उनका दिल तोड़ा, लेकिन उन्हें जीवन में एक लक्ष्य भी दिया,” सीनियर शर्मा ने कहा।दुनिया के सर्वश्रेष्ठ T20I बल्लेबाज़ की टूर्नामेंट में आदर्श शुरुआत नहीं रही। उन्होंने मुंबई में संयुक्त राज्य अमेरिका के खिलाफ पेट में संक्रमण के साथ खेला। हालांकि उनकी पारी सिर्फ एक गेंद ही चली लेकिन उनकी हालत खराब हो गई. जब टीम नामीबिया के खिलाफ मैच के लिए दिल्ली उतरी तो उन्हें तेज बुखार था। स्थिति इतनी गंभीर हो गई कि बाएं हाथ के खिलाड़ी को एक रात के लिए अस्पताल में भर्ती कराना पड़ा। इस बीमारी के कारण वजन भी काफी कम हो गया।उनका परिवार उनके पास रहने के लिए दिल्ली चला गया। अपने बेटे को अस्पताल के बिस्तर पर लेटे हुए देखने के बाद, राजकुमार शर्मा ने कोलंबो के लिए अपने टिकट रद्द करने का फैसला किया, लेकिन अभिषेक ने उन्हें आश्वासन दिया कि वह पाकिस्तान के खिलाफ 15 फरवरी के मैच के लिए तैयार रहेंगे।“यह लाखों लोगों की प्रार्थना थी, यह फिट क्यों नहीं हुई?” राजकुमार शर्मा ने कहा. (जब लाखों लोग उनके लिए प्रार्थना कर रहे थे तो वह फिट कैसे नहीं हो सकते थे?)दुबई में एशिया कप के दौरान अभिषेक के आक्रमण को करीब से देखने वाले पाकिस्तान के कप्तान सलमान अली आगा भी भारतीय बल्लेबाज के प्रशंसक हैं।आगा ने भारत के खिलाफ बहुप्रतीक्षित मैच की पूर्व संध्या पर आर प्रेमदासा स्टेडियम में संवाददाताओं से कहा, “हम सभी जानते हैं कि वह एक अच्छा खिलाड़ी है और मुझे उम्मीद है कि वह कल खेलेगा क्योंकि हम उनकी सर्वश्रेष्ठ टीम के खिलाफ खेलना चाहते हैं। मुझे वास्तव में उम्मीद है कि वह ठीक हो रहा है और कल खेल सकता है।”अभिषेक के पिता ने कहा कि वह आभारी हैं कि उनके बेटे की न केवल उनकी अपनी टीम में बल्कि प्रतिद्वंद्वी खेमे में भी प्रशंसा हुई।भारत के कप्तान सूर्यकुमार यादव ने भी प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान अभिषेक की वापसी के संकेत दिए.सूर्या ने कहा, “अगर वह चाहते हैं कि मैं खेलूं, तो हम कल उनके खिलाफ खेलेंगे। बस इतना ही। अगर विरोधी टीम के कप्तान कहते हैं कि अभिषेक शर्मा का खेलना अच्छा रहेगा, तो चलिए उन्हें खिलाते हैं। कोई बात नहीं।”अस्पताल के बिस्तर से वापस आकर अभिषेक शर्मा ने नेट्स में एक घंटे तक बल्लेबाजी की। उनका सत्र दो भागों में विभाजित था. नेट में उन्हें तेज़ गेंदबाज़ों का सामना करना पड़ा, जिनमें ज़्यादातर नेट गेंदबाज़ थे। दूसरे चरण में उन्होंने स्पिनरों का सामना किया। कुछ हिट और मिस हुए, लेकिन बल्ले की आवाज़ एक स्पष्ट संकेत थी कि अमृतसर का लुटेरा वापस आ गया था, कई आलोचकों ने चुप्पी साध ली, जिसमें पाकिस्तान के पूर्व तेज गेंदबाज मोहम्मद आमिर भी शामिल थे।
आमिर ने हारना मन है शो में कहा, “वह एक स्लॉगर है। मैं इसे इसी तरह से देखता हूं। एक खिलाड़ी जो लाइन का आकलन नहीं कर सकता और गेंद का बचाव ठीक से नहीं कर सकता, क्या मैं उसे एक उचित बल्लेबाज कह सकता हूं? वह आता है और जोर से स्विंग करता है, और अभी वह इसे अच्छी तरह से हिट करता है।”आमिर ने कहा, “लेकिन जिस दिन मैं मुश्किल रेखाओं को संभालना और ठीक से बचाव करना सीख जाऊंगा, मैं अपना विचार बदल दूंगा। आप छोटे विकेट और सपाट विकेट पर खेल रहे हैं। आपका अभी तक परीक्षण नहीं किया गया है।”उन्होंने कहा, “उन्हें दक्षिण अफ्रीका, न्यूजीलैंड और इंग्लैंड का दौरा करने दीजिए, जहां गेंद घूमती है। वहीं असली परीक्षा होगी। अगर वह वहां सफल होते हैं, तो मैं उन्हें उचित बल्लेबाज कहने वाला पहला व्यक्ति होऊंगा।”जुलाई 2024 में पदार्पण करने के बाद से, अभिषेक शर्मा विश्व क्रिकेट में सबसे विनाशकारी बल्लेबाजों में से एक बन गए हैं। 39 T20I में, बाएं हाथ के बल्लेबाज ने 194.45 की जबरदस्त स्ट्राइक रेट से 1,297 रन बनाए, जिसमें दो शतक और आठ अर्द्धशतक शामिल थे, और 36.02 का मजबूत औसत बनाए रखा।हालाँकि उनके पिता मानते हैं कि अपने बेटे को बल्लेबाजी करते देखने से उनका रक्तचाप बढ़ जाता है।“मैंने उनसे कई बार कहा है, ‘काके सिंगल भी ले’ (सिंगल भी ले लो)। अब मैंने हार मान ली है। लेकिन मुझे पूरी उम्मीद है कि वह लंबे समय तक क्रीज पर टिके रहेंगे। अभी, वह टीम को जोरदार शुरुआत दिलाने में मदद कर रहे हैं, लेकिन अगर वह अपने प्रलोभन पर थोड़ा नियंत्रण कर सकें और 15 ओवर तक बल्लेबाजी कर सकें, तो वह खेल को जल्दी खत्म कर सकते हैं। लेकिन इस दृष्टिकोण से उन्हें इतना आशीर्वाद मिला कि मैंने शिकायत करना बंद कर दिया,” उन्होंने कहा।जैसा कि अभिषेक शर्मा कोलंबो की रोशनी में चलने की तैयारी कर रहे हैं, इस क्षण में दौड़ और रिकॉर्ड के अलावा और भी बहुत कुछ है। यह एक किशोर द्वारा किए गए वादे की पराकाष्ठा है, उसके ठीक होने के लिए प्रार्थना करने वाले लाखों लोगों का विश्वास है और एक पिता का शांत गर्व है जो अंततः उसे स्टैंड से देख रहा है। मैदान पर चाहे कुछ भी हो, विश्व कप की यह रात पहले से ही अभिषेक की यात्रा के सबसे व्यक्तिगत अध्यायों में से एक है।