हरदीप सिंह पुरी (पीटीआई छवि)
नई दिल्ली: कांग्रेस ने शुक्रवार को जेफरी एपस्टीन मामले से कथित संबंधों को लेकर केंद्रीय मंत्री हरदीप सिंह पुरी के इस्तीफे की मांग की, मंत्री द्वारा पेशेवर क्षमता में बदनाम फाइनेंसर से कई बार मिलने की बात स्वीकार करने के बाद अपना हमला तेज कर दिया।कांग्रेस नेता पवन खेड़ा ने कहा कि पार्टी का मानना है कि पुरी को पद पर बने रहने का कोई अधिकार नहीं है।
पत्रकारों से बात करते हुए, खेड़ा ने कहा, “स्पष्ट रूप से, कांग्रेस पार्टी हरदीप सिंह पुरी के इस्तीफे की मांग कर रही है। इस व्यक्ति को पद पर बने रहने का कोई अधिकार नहीं है। पिछले 48 घंटों में उन्होंने केवल झूठ बोला है। हम देश के लोगों के सामने यह मुद्दा उठाएंगे कि इस सरकार ने समझौता किया है, और वह भी जेफरी एपस्टीन जैसे व्यक्ति के साथ।”यह मुकदमा तब आया है जब पुरी ने बुधवार को एक संवाददाता सम्मेलन में कहा था कि वह दोषी फाइनेंसर जेफरी एपस्टीन से आठ वर्षों में “तीन या चार बार” मिले थे, जिसे उन्होंने “पेशेवर क्षमता” के रूप में वर्णित किया था।विपक्षी नेता राहुल गांधी द्वारा उठाए गए आरोपों का जवाब देते हुए, पुरी ने कहा कि बातचीत सीमित थी और अमेरिकी अधिकारियों द्वारा लाखों ईमेल जारी होने के बाद पहले से ही सार्वजनिक डोमेन में थी।प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने कहा: “आठ वर्षों में संभवतः तीन या चार बैठकों का संदर्भ है… उनके साथ मेरे किसी भी संपर्क का पीड़ितों द्वारा लगाए गए यौन शोषण के गंभीर आरोपों से कोई संबंध नहीं है।”उन्होंने आगे स्पष्ट किया, “मेरी बातचीत का इससे कोई लेना-देना नहीं था,” और इस बात पर जोर दिया कि बैठकें संयुक्त राष्ट्र में भारत के राजदूत के रूप में उनके कार्यकाल और अंतर्राष्ट्रीय शांति संस्थान के साथ उसके बाद के जुड़ाव से संबंधित थीं।संदर्भ को स्पष्ट करते हुए, पुरी ने कहा कि अंतर्राष्ट्रीय शांति संस्थान में उनके पूर्व वरिष्ठ, टेर्जे रॉड-लार्सन, एपस्टीन को जानते थे और उन्होंने आधिकारिक प्रतिनिधिमंडल के हिस्से के रूप में उनसे मुलाकात की थी। उन्होंने कहा कि बातचीत पूरी तरह से पेशेवर थी और 2017 में केंद्रीय मंत्रिमंडल में उनके प्रवेश से पहले थी।हालाँकि, कांग्रेस ने मंत्री के स्पष्टीकरण को खारिज कर दिया। इससे पहले, खेड़ा ने 2014 के एक कथित ईमेल एक्सचेंज के बारे में कई सवाल उठाए थे, जो अमेरिकी न्याय विभाग द्वारा जारी दस्तावेजों का हिस्सा है। उन्होंने सवाल किया कि पुरी ने एक ईमेल में एपस्टीन को “मित्र” के रूप में क्यों संदर्भित किया और उन्होंने उनसे “सलाह” क्यों मांगी, यदि उनका जुड़ाव केवल आकस्मिक था।एक अन्य पोस्ट में, खेड़ा ने पुरी पर एप्सटीन के अपराधों को तुच्छ बताने का आरोप लगाया और लिखा कि सजा को कम करके “एक कम उम्र की महिला से अनुग्रह का अनुरोध करना” एक नाबालिग के यौन शोषण की गंभीरता को कम कर देता है।विवाद तब शुरू हुआ जब राहुल गांधी ने दावा किया कि उनके पास “सत्यापित जानकारी” है और उन्होंने आरोप लगाया कि “एपस्टीन से लेकर हरदीप पुरी के नाम पर न्याय विभाग की फाइलें हैं।” गांधी ने भारत-अमेरिका व्यापार समझौते सहित अंतरराष्ट्रीय घटनाक्रम के संदर्भ में सरकार पर व्यापक दबाव का भी आरोप लगाया।पुरी ने गांधी की टिप्पणियों को “निराधार आरोप” कहकर खारिज कर दिया और संसद में उनके भाषण के कुछ हिस्सों को “मसखरापन के तत्व” और “मनोरंजन मूल्य” वाला बताया। उन्होंने जोर देकर कहा कि जारी किए गए दस्तावेजों में उनके नाम की उपस्थिति का मतलब गलत काम नहीं है और उनकी बैठकें एपस्टीन के खिलाफ आपराधिक आरोपों से संबंधित नहीं थीं।इस आदान-प्रदान ने सत्तारूढ़ भाजपा और कांग्रेस के बीच एक भयंकर राजनीतिक टकराव पैदा कर दिया है, विपक्ष जवाबदेही की मांग कर रहा है और मंत्री अपने रिकॉर्ड का बचाव कर रहे हैं।विवाद बढ़ने पर कांग्रेस ने कहा है कि वह इस मुद्दे को सार्वजनिक रूप से उठाती रहेगी, जबकि सरकार ने कहा है कि मंत्री की ओर से कोई गलत काम नहीं किया गया है।