एक 13 वर्षीय ऑस्ट्रेलियाई लड़का मदद पाने के लिए घंटों तक समुद्र में तैरता रहा जब उसकी माँ और दो छोटे भाई पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया के तट पर समुद्र में बह गए।ऑस्टिन एपेलबी शुक्रवार की सुबह अपने परिवार के साथ जियोग्रैफ खाड़ी में क्विंडालुप के पास कयाकिंग और पैडलिंग कर रहे थे, तभी तेज हवाएं उन्हें किनारे से दूर ले जाने लगीं। जब स्थिति बिगड़ गई, तो उसकी माँ ने उसे मदद के लिए वापस तट पर भेजने का कठिन निर्णय लिया।जोआन एपेलबी ने ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशन को बताया, “सबसे कठिन निर्णयों में से एक जो मुझे करना पड़ा, वह था ऑस्टिन से कहना, ‘किनारे पर जाने और मदद लेने की कोशिश करें। यह बहुत जल्दी गंभीर हो सकता है।”ऑस्टिन ने पहले लाइफ जैकेट के साथ एक फुलाने योग्य कश्ती में लौटने का प्रयास किया, लेकिन जब कश्ती में पानी भरने लगा और लाइफ जैकेट ने उसकी गति धीमी कर दी तो उसने दोनों को छोड़ दिया। फिर वह ठंडी, कठोर परिस्थितियों में लगभग चार किलोमीटर तैरकर किनारे तक पहुंचा।ऑस्टिन ने कहा, “लहरें बहुत बड़ी हैं और मेरे पास लाइफ जैकेट नहीं है…मैं सोचता रहा ‘तैरते रहो, तैरते रहो।” उन्होंने आगे कहा, “और आख़िरकार मैं किनारे पर पहुंच गया, समुद्र तट के निचले हिस्से से टकराया और गिर गया।”7न्यूज को दिए इंटरव्यू में ऑस्टिन ने कहा कि जमीन पर पहुंचने के बाद भी मदद मांगना अच्छा विचार नहीं है. उन्होंने कहा, “जब मैंने फोन किया तो समुद्र तट पर बहुत सारे विदेशी थे, इसलिए मुझे ज्यादा मदद नहीं मिल सकी।”अंततः, ऑस्टिन शाम 6 बजे के आसपास मदद के लिए कॉल करने में सक्षम हो गया और आपातकालीन सेवाओं ने उसके परिवार की तलाश शुरू कर दी। रात करीब साढ़े आठ बजे एक हेलीकॉप्टर ने ऑस्टिन की मां, जोआन एपेलबी, उनके 12 वर्षीय भाई ब्यू और आठ वर्षीय बहन ग्रेस का पता लगाया। तीनों ने तट से लगभग 14 किलोमीटर की दूरी तय की और पैडल बोर्ड से चिपके हुए पानी में लगभग 10 घंटे बिताए।“हमने एक सकारात्मक दृष्टिकोण रखा, हमने गाया, हमने मजाक किया और… हमने इसे एक खेल की तरह लिया जब तक कि सूरज ढलना शुरू नहीं हो गया और तभी सब कुछ बहुत व्यस्त हो गया। बहुत बड़ी लहरें,” जोआन एपेलबी ने कहा।जब उन्हें बचाया गया, तो वे तीनों कांप रहे थे और ठंड के कारण ब्यू को अपने पैरों में दर्द महसूस नहीं हो रहा था। जोआन ने कहा, “मेरे तीन बच्चे हैं। वे तीनों जीवित रहे। यही एकमात्र चीज थी जो मायने रखती थी।”पुलिस इंस्पेक्टर जेम्स ब्रैडली ने ऑस्टिन के प्रयासों की प्रशंसा करते हुए कहा: “13 वर्षीय बच्चे के कार्यों की जितनी प्रशंसा की जाए कम है; उसके दृढ़ संकल्प और साहस ने अंततः उसकी माँ और भाई-बहनों की जान बचाई।”परिवार को जांच के लिए बुसेल्टन हेल्थ कैंपस ले जाया गया और बाद में छुट्टी दे दी गई।
