पुरानी दिल्ली में पारंपरिक कुश्ती अखाड़े, जो कभी शहर के खेल जीवन का केंद्र थे, लगातार गिरावट का अनुभव कर रहे हैं क्योंकि देसी कुश्ती में लोगों की रुचि कम हो रही है और स्थानीय प्रतियोगिताएं कम हो रही हैं।एक पूर्व भारतीय पहलवान, जिसका नाम नहीं बताया गया, ने समाचार एजेंसी आईएएनएस को बताया कि एक समय था जब जामा मस्जिद और पुरानी दिल्ली के अन्य हिस्सों के पास दंगलों में बड़ी भीड़ उमड़ती थी। उन्होंने कहा, “लोग सिर्फ लड़ाई देखने के लिए शहर में घूमे।” “यह सिर्फ एक खेल नहीं था: यह समुदाय, गौरव और परंपरा को एक में समाहित कर दिया गया था।”उनके मुताबिक, कोविड-19 महामारी के बाद संकट और गहरा गया। लॉकडाउन के कारण दैनिक प्रशिक्षण प्रभावित हुआ, स्थानीय टूर्नामेंट निलंबित हो गए और कई अखाड़ों को वित्तीय समस्याओं का सामना करना पड़ा। सीमित समर्थन के साथ, कई केंद्र बंद हो गए हैं, जबकि अन्य अब पहले की तुलना में कम सेनानियों के साथ काम कर रहे हैं।फाइटर ने प्रतियोगिताओं की विश्वसनीयता के बारे में भी चिंता व्यक्त की। उन्होंने आरोप लगाया कि फिक्स्ड झगड़ों और सट्टेबाजी ने दर्शकों को दूर कर दिया। उन्होंने कहा, “जब दर्शकों को लगने लगा कि कुछ मैच आयोजित किए गए हैं और उनमें सट्टा लगाया गया है, तो भरोसा टूट गया।” “प्रशंसक चतुर हैं: वे बता सकते हैं कि कोई चीज़ वास्तविक नहीं है।”उन्होंने कहा कि इसका असर युवा पहलवानों पर गंभीर पड़ा है, जिनमें से कई अब अखाड़े को खेल में प्रगति के लिए एक व्यवहार्य मार्ग के रूप में नहीं देखते हैं। एक्सपोज़र और वित्तीय सहायता की कमी के कारण, कई लोग अन्य खेलों की ओर चले गए हैं या प्रतिस्पर्धा करना ही बंद कर दिया है।चुनौतियों के बावजूद, पूर्व पहलवान का मानना है कि संस्थागत समर्थन से पारंपरिक खेल को अभी भी पुनर्जीवित किया जा सकता है। उन्होंने कहा, “पारंपरिक मिट्टी कुश्ती को बचाने और बढ़ावा देने के लिए दिल्ली सरकार को हस्तक्षेप करना चाहिए।” “ये अखाड़े हमारी सांस्कृतिक विरासत का हिस्सा हैं। अगर हम इन्हें खो देते हैं, तो हम जो हैं उसका एक हिस्सा खो देते हैं।”