मुंबई: अपने जीवन की शानदार फॉर्म का आनंद लेते हुए, मुंबई के कप्तान सिद्धेश लाड ने सीजन का अपना पांचवां, लगातार चौथा शतक जमाया और पहली बार रणजी ट्रॉफी संस्करण में 700 रन का आंकड़ा पार किया और शुक्रवार को बीकेसी के एमसीए ग्राउंड में अपने अंतिम रणजी ट्रॉफी लीग मैच में दिल्ली पर अपनी टीम का दबदबा जारी रखा।221 पर जवाब देते हुए, मुंबई एक समय लड़खड़ाती दिख रही थी जब उनके पांच विकेट 136 रन पर गिर गए थे क्योंकि फॉर्म में चल रहे सरफराज खान 24 (27 बी, 4×4) रन पर आउट हो गए, लेकिन लाड, जिन्हें लंबे समय से मुंबई टीम के ‘क्राइसिस मैन’ के रूप में जाना जाता है, ने सुवेद पारकर (नाबाद 53, 111 बी, 4×4, 2×6) के साथ मिलकर 211 गेंदों में 130 रनों की नाबाद पारी खेली। छठे विकेट के लिए. इन दोनों के रुख से उत्साहित मुंबई ने दिन का अंत पांच विकेट पर 266 रन के साथ किया और 45 रन से आगे रही।इस सीज़न में शानदार संपर्क में रहने वाले लाड अब मुंबई क्रिकेट के दिग्गजों के साथ हैं। वह रणजी ट्रॉफी के एक ही संस्करण में पांच शतक बनाने वाले मुंबई के केवल तीसरे बल्लेबाज हैं – रूसी मोदी ने 1944-45 में ऐसा किया था, और महान सचिन तेंदुलकर ने 1994-95 सीज़न में यह उपलब्धि हासिल की थी। 33 वर्षीय, जो वर्तमान में रणजी ट्रॉफी के इस सीजन में चौथे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी हैं, उन्होंने सात मैचों में 105.14 की औसत से 736 रन बनाए हैं, जब मुंबई 6 फरवरी से बीकेसी में अपना क्वार्टर फाइनल मैच खेलेगी तो उन्हें इन महान खिलाड़ियों के रिकॉर्ड को तोड़ने का मौका मिलेगा। लाड ने 2025-26 सीज़न की शुरुआत श्रीनगर में जम्मू और कश्मीर के खिलाफ शतक (116) के साथ की, इसके बाद बीकेसी में छत्तीसगढ़ के खिलाफ 80 रन बनाए। अपने पिछले चार रणजी ट्रॉफी मैचों में, उन्होंने हिमाचल के खिलाफ (बीकेसी में 127), (पांडिचेरी के खिलाफ 170), हैदराबाद के खिलाफ 104 और फिर दिल्ली के खिलाफ बिना किसी नुकसान के 102 रन बनाए हैं। प्रत्येक आउटिंग में वह सहज और सहज होकर रन बना रहा है, अपनी इच्छानुसार छेद ढूंढ रहा है। यदि लाड ने अपना शानदार नॉकआउट फॉर्म जारी रखा, तो क्या राष्ट्रीय चयनकर्ता अगस्त में श्रीलंका के खिलाफ टेस्ट श्रृंखला के लिए मध्य क्रम के बल्लेबाज पर विचार करेंगे? यहां तक कि 2024-25 सीज़न में भी, लाड, जिनके पिता और कोच दिनेश भारत के पूर्व कप्तान रोहित शर्मा और ऑलराउंडर शार्दुल ठाकुर के बचपन के कोच हैं, बड़े प्रवाह में थे, मुंबई के शीर्ष रन-गेटर के रूप में समाप्त हुए, उन्होंने सात मैचों में 60.20 की दर से 602 रन बनाए, जिसमें दो शतक और इतने ही अर्द्धशतक शामिल थे। यह वास्तव में एक ऐसे व्यक्ति की अविश्वसनीय वापसी है जो 2022-23 सीज़न में गोवा के लिए खेला था, 2023-24 सीज़न से चूक गया क्योंकि उसने “कूलिंग ऑफ” अवधि (मुंबई छोड़कर दूसरे राज्य के लिए खेलने वालों के लिए अनिवार्य) की सेवा की थी, और केवल पिछले सीज़न में मुंबई के लिए खेलने के लिए लौटा था। सुबह जब मुंबई का स्कोर दो विकेट पर 18 रन था तब क्रीज पर आते हुए, नाइट वॉचमैन तुषार देशपांडे (1) को खोने के बाद, लाड क्रीज पर रहने के दौरान संयमित दिखे, उन्होंने बंटी ग्रेवाल से चार रन के लिए मिड-विकेट पर एक सुंदर फ्लिक के साथ शुरुआत की, इसके बाद दिल्ली के सीमरों को अधिकार के साथ कट, पुल और ड्राइव किया, जबकि स्वीप किया और स्पिनरों को आसानी से मारा। मुंबई का स्कोर तीन विकेट पर 44 रन था जब उसने अखिल हेरवाडकर (12, दिन की शुरुआत में मनी ग्रेवाल के बाउंसर से मारा था) का विकेट गंवा दिया था, लेकिन लाड ने मुशीर खान (57, 114 बी, 7×4) के साथ 117 गेंदों पर 63 रन की साझेदारी करके उनकी घबराहट को शांत किया। दुर्भाग्य से मुशीर को अंपायर के चिल्लाने के कारण पवेलियन लौटना पड़ा क्योंकि बल्ले और गेंद के बीच दिन का उजाला होने के बावजूद बल्लेबाज को पदार्पण कर रहे बाएं हाथ के स्पिनर राहुल चौधरी ने लेग साइड के पीछे कैच आउट करार दिया। हैदराबाद के खिलाफ पिछले रणजी मैच में दोहरे शतक के बाद, सरफराज ने क्रीज पर अपने थोड़े समय के प्रवास के दौरान कुछ शानदार चौके लगाए, लेकिन यह पार्कर ही थे जिन्होंने लाड को ठोस समर्थन प्रदान किया और मुंबई को बढ़त दिलाई, क्योंकि उन्होंने चौधरी को डीप मिड-विकेट पर छक्का लगाने के लिए खींच लिया।यह पूछे जाने पर कि क्या उन्हें इस साल किसी समय पहली बार भारत से टीम में शामिल होने की उम्मीद है, लाड ने कहा कि वह बहुत आगे के बारे में नहीं सोच रहे हैं, हालांकि उनका लक्ष्य भारत के लिए खेलना है। उन्होंने बाद में संवाददाताओं से कहा, “देश के लिए खेलना हमेशा से मेरा अंतिम लक्ष्य रहा है। लेकिन अब मैं सिर्फ अपना काम करने की कोशिश कर रहा हूं। मेरा पहला लक्ष्य मुंबई के साथ रणजी ट्रॉफी जीतना है क्योंकि मैं किसी अन्य राज्य से लौटा हूं और एमसीए ने मुझ पर विश्वास दिखाया है।”