31 वर्षीय विकेटकीपर-बल्लेबाज लंबे समय से केरल में एक स्थानीय हीरो रहे हैं। प्रशंसक उन्हें देखने के लिए हवाईअड्डे पर कतार में खड़े थे और जब वह आगमन द्वार से बाहर निकले तो उन्होंने जोर-जोर से जयकारे लगाए। यह सिर्फ प्रशंसकों की संख्या नहीं है: यह अपने गृह राज्य में सैमसन के कद का प्रतिबिंब है, जहां क्रिकेट प्रतिभा और सेलिब्रिटी अक्सर विलीन हो जाते हैं।
हालाँकि वह भारत की 2024 विश्व कप विजेता टीम का हिस्सा थे, लेकिन सैमसन ने उस टूर्नामेंट में एक भी मैच नहीं खेला। हालाँकि, इस बार वह विकेटकीपर और सलामी बल्लेबाज के रूप में भारत की भूमिका के लिए प्रमुख दावेदार हैं और उम्मीदें आसमान पर हैं। न्यूजीलैंड के खिलाफ अभ्यास श्रृंखला (10, 6, 0 और 24) में मामूली स्कोर के बाद, प्रशंसक आखिरकार उन्हें ग्रीनफील्ड इंटरनेशनल स्टेडियम में घरेलू धरती पर कदम रखते देखने के लिए उत्सुक हैं।
उनके गुरुओं में से एक बीजू ने कहा, “संजू को इसमें भाग लेना पसंद है। उन्हें केरल क्रिकेट के प्रति बहुत जुनून है और वह अगली पीढ़ी को प्रेरित करना चाहते हैं। वह हमेशा युवाओं से कहते हैं, ‘आईपीएल के बारे में मत सोचो, भारत के बारे में सोचो। अगर ये सभी चीजें एक साथ आती हैं, तो स्थानीय प्रशंसकों के लिए इससे बेहतर कुछ नहीं होगा।”
तकनीकी रूप से, सैमसन ने दिखाया है कि वह विषम परिस्थितियों को संभाल सकते हैं, जैसा कि राजस्थान रॉयल्स के क्रिकेट निदेशक जुबिन भरूचा ने बताया: दक्षिण अफ्रीकी पिच पर मार्को जानसन और गेराल्ड कोएट्जी जैसे तेज गेंदबाजों के खिलाफ शतक बनाना दर्शाता है कि उनके खेल में कोई खामियां नहीं हैं।
सैमसन के लिए, घर लौटना सिर्फ एक अन्य खेल से कहीं अधिक है: यह एक व्यक्तिगत और भावनात्मक मील का पत्थर है। केरल के प्रशंसकों को उम्मीद होगी कि वह इस अवसर को एक शानदार प्रदर्शन में बदल देंगे, संदेहों को शांत करेंगे और उस नायक का जश्न मनाएंगे जिसका वे लंबे समय से सम्मान करते रहे हैं।
