जिन लोगों ने हाल ही में भारत और पाकिस्तान के बीच क्रिकेट देखना शुरू किया है, उनके लिए यह मानना आसान हो सकता है कि दोनों पक्षों के बीच मैचों में हमेशा राजनीति, शत्रुता, भीड़ की आक्रामकता और बुनियादी खेल शिष्टाचार की अनुपस्थिति का बोलबाला रहा है।हालाँकि उनके मुकाबलों में हमेशा किसी न किसी तरह का राजनीतिक संदर्भ रहा है, और जब भी दोनों पक्षों का आमना-सामना हुआ, तो एक “आमने-सामने” दृष्टिकोण रहा है, खिलाड़ियों और उनके द्वारा खेले जा रहे महान खेल के प्रति एक तरह का सम्मान था, ताकि खेल पर राजनीति या अंधराष्ट्रवाद को हावी न होने दिया जाए। शायद इसे 1999 के चेन्नई टेस्ट से बेहतर कुछ भी नहीं दर्शाता है, जिसे भारत सचिन तेंदुलकर की बैटिंग मास्टरक्लास के बाद हार गया था।
तब राजनीतिक माहौल भी गरम था. पाकिस्तान नौ साल में दो चिर प्रतिद्वंद्वियों के बीच पहले टेस्ट के लिए भारत पहुंचा, लेकिन श्रृंखला के पहले मैच का स्थान बदलना पड़ा क्योंकि श्रृंखला शुरू होने से कुछ हफ्ते पहले, कुछ चरमपंथियों ने पहले टेस्ट के मूल स्थल दिल्ली के फिरोज शाह कोटला स्टेडियम की पिच खोद दी थी। चेन्नई का एमए चिदंबरम स्टेडियम, जो मूल रूप से दूसरे टेस्ट की मेजबानी करने वाला था, को पहले मैच की मेजबानी के लिए चुना गया था क्योंकि पहले और दूसरे टेस्ट मैचों के स्थानों की अदला-बदली की गई थी। कुछ चरमपंथी समूहों का आक्रोश जारी रहा और इस पृष्ठभूमि में, श्रृंखला का पहला टेस्ट 28 जनवरी, 1999 को चेन्नई के एमए चिदंबरम स्टेडियम में शुरू हुआ। स्टेडियम पर 3,000 पुलिस और सैन्य कर्मियों का पहरा था। पाकिस्तान के कप्तान वसीम अकरम ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने का फैसला किया और भारत ने सदगोप्पन रमेश को टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण का मौका दिया। पाकिस्तान एक समय 91-5 पर संघर्ष कर रहा था जब कुंबले और श्रीनाथ ने सईद अनवर, शाहिद अफरीदी, इजाज, इंजमाम और सलीम मलिक को वापस पवेलियन भेज दिया। हालाँकि, मोइन खान (60) और मोहम्मद यूसुफ (53) ने संघर्ष करते हुए मेहमानों को पहली पारी में 238 के स्कोर तक पहुँचाया।पहली रात भारत के लिए पदार्पण कर रहे रमेश और वीवीएस लक्ष्मण ने जोरदार 48 रन बनाए, लेकिन खेल दोबारा शुरू होने के आधे घंटे बाद वसीम अकरम ने दोनों को आउट कर दिया। सकलैन मुश्ताक ने इस श्रृंखला में अपने 20 विकेटों में से पहला विकेट लिया क्योंकि उनकी आकर्षक लंबाई तेंदुलकर के लिए जिम्मेदार थी; बल्लेबाज ने विकेट के नीचे दौड़ लगाई, खराब मारा और तीसरी गेंद पर डक के लिए गेंद को वापस पकड़ लिया। लेकिन द्रविड़ और गांगुली ने भारत को 16 रनों की मामूली बढ़त तक पहुंचने में मदद की, इससे पहले कि स्पिनरों ने उन्हें खत्म कर दिया।दूसरे दिन के अंत में, पाकिस्तान का स्कोर 34/1 था और तीसरा दिन शाहिद अफरीदी के नाम रहा, उन्होंने 191 गेंदों में 21 चौकों और तीन छक्कों की मदद से 141 रन बनाए। उन्हें इंजमाम उल-हक (51) और सलीम मलिक (32) से पर्याप्त समर्थन मिला, क्योंकि पाकिस्तान ने अपनी दूसरी पारी 286 रनों पर समाप्त की। वेंकटेश प्रसाद ने पारी में 6 विकेट लिए, क्योंकि भारत ने चेन्नई की कठिन पिच पर चौथी पारी में 271 रनों का लक्ष्य रखा।भारत ने तीसरे दिन का अंत 40/2 पर किया, दोनों सलामी बल्लेबाज रमेश और लक्ष्मण वापस आ गए। 4 तारीख की सुबह, अकरम ने एक अद्भुत गेंद की बदौलत द्रविड़ को आउट कर दिया। इसके बाद सकलैन मुश्ताक ने भारतीय कप्तान मोहम्मद अज़हरुद्दीन (5) और सौरव गांगुली (2) को आउट किया। चौथे दिन लंच से पहले 5 विकेट पर 82 रन पर भारत के लिए 271 रन बहुत दूर लग रहे थे और हार अपरिहार्य थी। लेकिन सचिन तेंदुलकर पीठ की चोट से जूझने के बावजूद मजबूत और लंबे समय तक खड़े रहे।लंच के बाद सकलैन मुश्ताक और वसीम ने एक साथ गेंदबाजी की. उनके सामने तेंदुलकर और मोंगिया. भारत ने लंच और चाय के बीच एक पल भी बर्बाद नहीं किया. पाकिस्तान ने तीसरे सत्र में नई गेंद ली जब 95 रनों की जरूरत थी और सचिन और मोंगिया अभी भी भारतीय विकेट पर थे। तेंदुलकर की पीठ ने उनका साथ “व्यावहारिक रूप से छोड़ दिया” था। अगले पांच ओवर में 33 रन बने।
भारत अभी भी 53 रन पीछे था जब मोंगिया ने वसीम को लाइन के पार धकेल दिया और शीर्ष किनारा ले लिया, गेंद सीधे कवर पर वकार यूनिस के पास गई। फिर भी, पीठ की चोट के बावजूद तेंदुलकर ने संघर्ष किया। चौथे दिन दोपहर में 6 विकेट पर 254 रन थे, भारत को जीत के लिए सिर्फ 17 रन चाहिए थे और तेंदुलकर अभी भी क्रीज पर थे, जिन्होंने 273 गेंदों पर 136 रन बनाए। लेकिन तभी वह सकलैन मुश्ताक की गेंद पर ऊंचा शॉट लगाने में चूक गए और मिड ऑन पर वसीम अकरम द्वारा लपके गए। कमेंटेटर हर्षा भोगले ने उन्हें ऑन एयर कहा: “माई गॉड… उसके पास अत्याधुनिक है… आदमी नीचे है… उसे ले जाया गया है… हमारे पास यहां क्या है… सचिन तेंदुलकर ने दरवाजा खटखटाया है… यह अभी भी बंद है…”तेंदुलकर एक शानदार पारी के बाद मैदान से बाहर चले गए और उनके साथ भारत की उम्मीदें भी चली गईं क्योंकि वसीम अकरम और सकलैन मुश्ताक ने भारत के निचले क्रम में दौड़ लगाई और आखिरी 3 विकेट सिर्फ 4 रन पर ले लिए। भारत 258 रन पर आउट हो गया और पाकिस्तान ने 12 रन से ऐतिहासिक जीत हासिल की। सकलैन मुश्ताक ने मैच में 10 विकेट लिए.पाकिस्तानी खिलाड़ियों ने प्रार्थना करते हुए ज़मीन पर सिर झुकाया और सम्मान की गोद में चढ़ गए। शत्रुता के बजाय, चेन्नई की भीड़ ने खड़े होकर उनका स्वागत किया।
भोगले ने ऑन एयर कहा कि उन्होंने “खेल के लिए इससे अधिक मजबूत बयान” कभी नहीं देखा। “हमने क्रिकेट का एक आकर्षक खेल खेला है, लेकिन यह सबसे अच्छा दृश्य है जो आप दुनिया में कहीं भी देखेंगे। पाकिस्तान जीत की कगार पर है और यहां चेन्नई में भीड़ खड़ी होकर तालियां बजा रही है। यदि आप कभी किसी खेल में जीत देखना चाहते हैं, तो यह आपके टेलीविजन स्क्रीन पर, आपके लिविंग रूम में है। भपगले ने कहा, “पाकिस्तान अपनी मातृभूमि से दूर भारत के चेन्नई में जीत का सफर तय कर रहा है और उसका शानदार स्वागत हो रहा है।”“मैंने खेल में इससे अधिक मजबूत बयान कभी नहीं देखा। यह भीड़ बिल्कुल शानदार रही है। पाकिस्तान को इसका एहसास है। कोई अंधराष्ट्रवाद नहीं है। दर्शकों ने घरेलू टीम का समर्थन किया है जैसा कि उन्हें करना चाहिए, लेकिन उन्होंने इस मैच में जो कुछ भी हुआ उसकी सराहना भी की है। अगर खेल का मतलब यह नहीं है, तो मुझे नहीं पता कि क्या है।”यह मैच आज ही के दिन 31 जनवरी 1999 को समाप्त हुआ।
