मेलबर्न: कार्लोस अलकराज रॉड लेवर एरेना के नीले कालीन पर औंधे मुंह लेटे हुए थे और खचाखच भरी भीड़ की तालियों से सराबोर थे। पांच घंटे और 27 मिनट तक, उन्होंने एक पैर पर लंगड़ाते हुए, अपनी पकड़ बनाए रखी और एक नाटकीय ऑस्ट्रेलियन ओपन सेमीफाइनल के दौरान ऐंठन से इनकार करते हुए, अपने पास मौजूद हर चीज से संघर्ष किया। मेलबर्न की गर्म दोपहर में कुछ घंटों के लिए, 22 वर्षीय स्पैनियार्ड एक चट्टान के किनारे पर खड़ा था, लड़खड़ा रहा था और एक धागे से लटका हुआ था जिसे वह विश्वास कहता था। शुक्रवार के पहले सेमीफाइनल में भले ही दो भाग हुए हों, लेकिन हमेशा एक ही विजेता होता था, सिर्फ अल्कराज के लड़ने के तरीके के कारण। क्वार्टर फ़ाइनल संघर्ष का शुरुआती चरण लगभग तीन घंटे तक चला, जिसके दौरान दुनिया के नंबर 1 खिलाड़ी अलकराज ने दो सेटों की बढ़त ले ली और तीसरे सेट के बीच में सीधे सेटों में मैच को ख़त्म करने के लिए तैयार दिख रहे थे। फिर ऐंठन आ गई. दुनिया के तीसरे नंबर के खिलाड़ी एलेक्जेंडर ज्वेरेव ने एक घायल प्रतिद्वंद्वी का सामना करने के नाजुक काम का सामना करते हुए दृढ़ता के साथ प्रतियोगिता को समाप्त किया। 28 वर्षीय जर्मन ने मैच बराबर कर लिया और पांचवें सेट में 5-3 की बढ़त ले ली, यहां तक कि 5-4 से फाइनल में जगह बनाने के लिए सर्विस भी की। लेकिन 15,000 लोगों की भीड़ द्वारा “कार्लिटोस, कार्लिटोस” का नारा लगाते हुए उठाए गए अलकराज को एक आखिरी धक्का मिला। मेलबर्न पार्क में अपना पहला फाइनल बुक करने के लिए उन्होंने लगातार चार गेम खेले। रविवार को खिताबी मुकाबले में नोवाक जोकोविच से भिड़ने वाले स्पैनियार्ड अब करियर ग्रैंड स्लैम पूरा करने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति बनने से एक जीत दूर हैं। ऑस्ट्रेलियन ओपन के इतिहास के सबसे लंबे सेमीफाइनल में शीर्ष वरीयता प्राप्त अलकराज ने अंततः ज्वेरेव को 6-4, 7-6 (5), 6-7 (3), 6-7 (4), 7-5 से हराया। अलकराज ने अपने 29 सर्विस गेम में से केवल दो गंवाए और 78 विजेता बनाए। हालाँकि, मैच का आँकड़ा जीते गए कुल अंक थे: अलकराज ने 200 का स्कोर बनाया, जबकि ज्वेरेव केवल छह अंक पीछे थे। “विश्वास करें,” अल्कराज ने अपने ऑन-कोर्ट साक्षात्कार में कहा जब उनसे पूछा गया कि उन्होंने मैच कैसे जीता। “आपको खुद पर विश्वास रखना होगा, चाहे आप संघर्ष कर रहे हों या आप किसी भी दौर से गुजर रहे हों। आपको अभी भी हर समय खुद पर विश्वास रखना होगा।” उन्होंने कहा, “मैं तीसरे सेट के बीच में संघर्ष कर रहा था। शारीरिक रूप से, यह मेरे छोटे से करियर में खेले गए सबसे कठिन मैचों में से एक था।” “मुझे हार मानने से नफरत है। जब मैं छोटा था, तो बहुत सारे झगड़े होते थे, मैं अब और लड़ना नहीं चाहता था और मैंने हार मान ली। फिर मैं परिपक्व हो गया और मुझे उस भावना से नफरत है,” स्पैनियार्ड ने समझाया। “हर कदम और, पीड़ा का एक और सेकंड, संघर्ष का एक और सेकंड हमेशा इसके लायक होता है। इसलिए मैं आखिरी गेंद तक लड़ता हूं और मुझे हमेशा विश्वास है कि मैं किसी भी स्थिति में वापसी कर सकता हूं।” तीसरे सेट में 4-4 पर सर्विस करते समय अलकराज को ऐंठन महसूस हुई। उन्होंने मेडिकल टाइमआउट लिया, लेकिन कुछ खास नहीं कर सके क्योंकि ज्वेरेव मैच में लौट आए। ज्वेरेव, जिन्होंने कहा कि वह थक गए थे और पांचवें सेट में देने के लिए उनके पास कुछ भी नहीं बचा था, इस बात से नाराज थे कि जब दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी को ऐंठन हो रही थी, तब अलकराज को मेडिकल टाइमआउट लेने की अनुमति दी गई थी। खिलाड़ी केवल ऐंठन के लिए मेडिकल टाइमआउट के हकदार नहीं हैं। जर्मन ने कोर्ट पर दहाड़ते हुए कहा, “यह बकवास है।” उन्होंने तर्क दिया, “यह अविश्वसनीय है कि वे ऐंठन के लिए उसका इलाज करते हैं।” अलकराज ने बताया कि उन्हें तीसरे सेट में ऐंठन महसूस हुई, लेकिन चूंकि यह केवल एक विशिष्ट मांसपेशी (दायां योजक) थी, इसलिए उन्होंने पहले नहीं सोचा था कि यह ऐंठन थी। अल्कराज ने कहा, “इसलिए मैंने फिजियो को बुलाया। मैंने फिजियो से बात की और उन्होंने मेडिकल समय लेने का फैसला किया।”