अपरिचित लोगों के लिए, सिग्मा मैन शब्द एक आधुनिक जुंगियन इंटरनेट आदर्श है जिसका उपयोग एक स्वतंत्र, आत्मविश्वासी व्यक्ति का वर्णन करने के लिए किया जाता है जो पारंपरिक सामाजिक पदानुक्रमों के बाहर काम करता है। टायलर डर्डन, ट्रैविस बिकल या जॉन विक के बारे में सोचें।बेशक, अधिकांश इंटरनेट स्लैंग की तरह, यह अपने मूल अर्थ की एक पैरोडी बन गया है, और इस शब्द का उपयोग दुष्ट (और अक्सर स्त्री-द्वेषी) इंटरनेट व्यक्तित्वों का वर्णन करने के लिए किया जाता है जो उकसाने वालों को आकर्षित करते हैं। यह शब्द पिछले साल काफी चलन में था, जब प्रभावशाली जेक पॉल और एंड्रयू टेट पेशेवर एथलीटों से लड़ाई हार गए थे, कुछ लोगों ने हार को “सिग्मा पुरुषों के लिए 9/11” भी कहा था। इंटरनेट संस्कृति के बारे में चर्चाओं के अलावा, नुकसान नियमित लोगों और एथलीटों के बीच मौजूद अंतर की याद दिलाता है। जैसे कि जब अरबपति बिल एकमैन ने हॉल ऑफ फेम ओपन में भाग लेने के दौरान यह सीखा, जहां वह मुश्किल से अपने रैकेट को गेंद पर टिका सकते थे।अधिकांश गैर-एथलीट किसी पेशेवर के साथ पिंजरे, रिंग या कोर्ट में टिक नहीं पाएंगे। लेकिन पेशेवर एथलीटों के बीच भी, एक दुर्लभ नस्ल है जिसके पास उस रूपक स्थान तक पहुंच है जहां उनके कम पवित्र साथी चाहते हैं कि वे पहुंच सकें। वे ऐसे स्तर पर काम करते हैं जिसे उनके पेशेवर सहकर्मी भी नहीं समझ सकते। यह मानसिक और शारीरिक दोनों है।जैसा कि आंद्रे अगासी ने 2005 के यूएस ओपन फाइनल में रोजर फेडरर से हारने के बाद कहा था: “टाइब्रेकर में, वह एक ऐसी जगह पर जाता है जिसे मैं नहीं पहचानता… मुझे उस आदमी के लिए खेद है जिसकी किस्मत में अपने सैम्प्रास के साथ अगासी का सामना करना लिखा है।”अब अगासी कोई शर्मीला बैंगनी रंग नहीं है; वह पेशेवर गोल्डन स्लैम जीतने वाले पहले व्यक्ति हैं। खेल में सबसे अच्छे रिटर्नर्स में से एक और फिर भी मुझे विश्वास नहीं हो रहा था कि फेडरर क्या कर रहा था।अपने समय के दौरान, बिग थ्री ने साबित कर दिया कि वे बाकियों से कहीं आगे हैं। शिल्प के प्रति उनका समर्पण अतुलनीय था। नोवाक जोकोविच ने पिछला दशक एक सन्यासी की तरह रहकर बिताया है। राफ़ा नडाल ने अपने शरीर को उस स्तर पर ले लिया जो अथाह लग रहा था, जॉन मैकेनरो के वाक्यांश में पूरी तरह से व्यक्त किया गया: “यह लड़का सनसनीखेज है, क्या वह इस तरह से सभी बिंदुओं को खेलने जा रहा है?” जैसा कि अगासी ने देखा, फेडरर को ऐसा लग रहा था जैसे वह बिना पसीना बहाए एक पेशेवर मैच खेल सकते हैं, जैसे कि उन्हें टेनिस कपड़ों के बजाय धूम्रपान जैकेट पहनना चाहिए। फेडरर कोर्ट पर डांस करते दिख रहे थे. नडाल ने घास के हर तिनके, रेत के हर दाने, मिट्टी के हर इंच को ढक दिया। जोकोविच ऐसे दिखते थे (और अभी भी 38 साल की उम्र में दिखते हैं) जैसे वह कई दिनों तक चल सकते हैं, ऐसा प्रतीत होता है कि वह किसी अन्य ब्रह्मांड से आने वाली सतत गति मशीन द्वारा संचालित हैं।इवान लेंडल, एक अन्य व्यक्ति जो टेनिस सर्किट को जानते हैं, ने 2017 में एंडी मरे को कोचिंग देते हुए देखा, जो कूल्हे की सर्जरी के बाद वापसी करने की कोशिश कर रहे थे: “सर्वश्रेष्ठ सर्वश्रेष्ठ हैं क्योंकि वे बाकी सभी की तुलना में थोड़ा बेहतर काम करते हैं। हाँ, वे परेशान हो सकते हैं, या दूसरे उन्हें परेशान कर सकते हैं, लेकिन यदि वे 100 बार खेलते हैं तो वे आधे से अधिक जीतेंगे। वे उत्पादन, आंदोलन और शारीरिक रूप से प्रभावित करने में बेहतर हैं। आपने वह सब एक पैकेज में डाल दिया और पैकेज नीचे दिए गए पैकेज से थोड़ा बेहतर है।
और मेलबर्न पार्क में, कार्लोस अलकराज ने हमें याद दिलाया कि कैसे उन्हें अपने समय से पहले बकरियों के समान कपड़े से काटा गया था।सेमीफ़ाइनल से पहले, ऑस्ट्रेलियन ओपन के बारे में चर्चा और उसके बाद होने वाली ऑनलाइन बातचीत से पता चलता है कि अब तक यह टूर्नामेंट बहुत ही एकतरफा रहा है। वह पूरे टूर्नामेंट के बजाय एक ईमेल हो सकता था क्योंकि सिंकराज फाइनल अपरिहार्य लग रहा था। सिनर और अलकराज 2025 में छह फाइनल में मिले, जिनमें से तीन ग्रैंड स्लैम थे। उन्होंने पिछले आठ प्रमुख मुकाबलों को समान रूप से विभाजित किया है। और 2026 के पहले स्लैम में उनकी मुलाकात तब तक अपरिहार्य लग रही थी जब तक कि यह असंभव नहीं लग रहा था क्योंकि अलकराज जमीन पर लेटे हुए थे।हमने अलकराज को अपने अब तक के करियर में उल्लेखनीय चीजें करते देखा है। उनका ड्रॉप शॉट विरोधियों को बुरी स्थिति में डाल सकता है। हाल के वर्षों में इसने सर्विस रोबोट बनने का अपना वादा पूरा किया है। कभी-कभी वह ऐसे कोणों से तस्वीरें लेता है जिन्हें कैमरे भी कैद नहीं कर पाते।अलकाराज़ दो सेट की बढ़त के साथ ज्वेरेव का सामना कर रहे थे जब ऐंठन ने उन्हें कमजोर कर दिया। और अचानक, वह अपनी इच्छा से चल-फिर नहीं सकता था, झूल नहीं सकता था, या चल-फिर नहीं सकता था। उनका मूवमेंट 2024 वनडे विश्व कप में अफगानिस्तान के खिलाफ ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटर ग्लेन मैक्सवेल की याद दिलाता है, जहां ऑस्ट्रेलियाई को ऐंठन का सामना करना पड़ा था। लेकिन मैक्सवेल की तरह, अलकराज ने भी एक रास्ता खोज लिया।आपके चिकित्सीय प्रतीक्षा समय के बारे में मतली के बाद चर्चा की जाएगी। ज्वेरेव की उग्र प्रतिक्रिया पर पहले ही टेनिस ट्विटर पर लाखों प्रतिक्रियाएं आ चुकी हैं। बोरिस बेकर ने अपने दो सेंट का योगदान दिया, जैसा कि वह आमतौर पर टेनिस के अलावा अन्य मुद्दों पर करते हैं।शायद स्लैम आयोजक सितारों की मदद के लिए हर संभव कोशिश करेंगे, क्योंकि उनकी उपस्थिति ही बहुत सारा पैसा और ध्यान आकर्षित करती है। लेकिन जो बात निर्विवाद है वह यह है कि अलकराज ताकत के उस विशेष स्रोत तक पहुंचने में कामयाब रहा जो केवल सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के लिए उपलब्ध है। टाइमआउट के दौरान ज्वेरेव के आक्रोश ने पूर्वाभास दे दिया कि क्या होने वाला है।
जर्मनी के अलेक्जेंडर ज्वेरेव, शुक्रवार, 30 जनवरी, 2026 को मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया में ऑस्ट्रेलियन ओपन टेनिस चैंपियनशिप में स्पेन के कार्लोस अलकराज के खिलाफ अपने सेमीफाइनल मैच के दौरान एक टूर्नामेंट अधिकारी को इशारा करते हुए। (एपी फोटो/असंका ब्रेंडन रत्नायके)
ठीक होने के बाद भी, अल्काराज़ मुश्किल से टिक सका। और फिर भी, वह हार नहीं मानेगा। मैच के बाद उन्होंने बताया: “मैं हमेशा कहता हूं कि आपको खुद पर विश्वास रखना होगा, चाहे आप किसी भी चीज से लड़ रहे हों, आप जिस भी दौर से गुजर रहे हों, आपको हर समय खुद पर विश्वास रखना होगा।”जैसा कि लेंडल ने समझाया था: “इसी तरह लोग टूर्नामेंट जीतते हैं: वे लड़ते हैं। यह आसान नहीं है। आप हमेशा अपना सर्वश्रेष्ठ नहीं खेलते हैं और आपको उससे उबरना होता है और लड़ना इसका हिस्सा है। जब आप खेलते हैं, तो कभी-कभी आप थका हुआ महसूस करते हैं और आपको उस दर्द की बाधा को भी दूर करना होता है…”स्पैनियार्ड ने कभी भी विश्वास करना बंद नहीं किया और न ही जनता ने विश्वास करना बंद किया, तब भी जब ज्वेरेव ने मैच के लिए 5-4 पर सर्विस की। लेकिन एक पल में ऐसा लग रहा था कि अलकराज ने अपनी भुजाएँ ऊपर उठाईं, 5-5 के स्तर पर, और अचानक 6-5 पर आगे बढ़ गए।उन्हें साथ-साथ देखना वास्तविक समय में दो दबाव प्रतिक्रियाओं को प्रकट होते देखना था। ज्वेरेव के पास अपने रैकेट पर मैच था, वह 5-4 पर सर्विस कर रहा था, शारीरिक रूप से मजबूत था और रैलियों को निर्देशित कर रहा था, एक खिलाड़ी ने आदेश थोप दिया। अलकराज मुश्किल से एक घंटे पहले ही आगे बढ़ सका, लेकिन उसने विविधता (ड्रॉप शॉट, कोणीय रिटर्न, गति में अचानक बदलाव) की तलाश जारी रखी जैसे कि अराजकता स्वयं एक हथियार थी। एक ने जबरदस्ती दरवाजा बंद करने की कोशिश की. दूसरे ने अपनी कल्पना से खिड़कियाँ खोलना जारी रखा। अंत में, सबसे स्वस्थ शरीर की जीत नहीं हुई, बल्कि जब तर्क ने कहा कि खेल खत्म हो गया है तो खिलाड़ी समाधान का आविष्कार जारी रखने को तैयार था।एक बंदूक की गोली ने विरोधाभास को अभिव्यक्त कर दिया। सामान्य वापसी करते दिख रहे अलकराज ने अचानक 5-5 के स्कोर पर एक ऐसा शॉट खेला जिससे ऐसा लग रहा था कि ज्वेरेव धराशायी हो गए।ज्वेरेव एक अच्छे खिलाड़ी हैं जो महान बनने की कोशिश कर रहे हैं। वह नोवाक जोकोविच के बाद शीर्ष 20 में पदार्पण करने वाले सबसे कम उम्र के खिलाड़ी थे। उन्होंने 17 साल की उम्र में रोजर फेडरर को घास पर हराया था। घर पर, ज्वेरेव को साशा कहा जाता है, जो सिकंदर महान का रूसी छोटा रूप है, जो यह विश्वास करने के बाद रोया था कि जीतने के लिए कोई दुनिया नहीं बची है। लेकिन जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ा, किसी को आश्चर्य हुआ कि क्या साशा अपने मन के राक्षसों पर विजय पा सकता है, जिन्हें ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने के लिए भगाने की जरूरत है।दूसरी ओर, अलकराज के पास वे राक्षस नहीं हैं। पेशेवर ग्रैंड स्लैम टेनिस का पवित्र ग्रेल बना हुआ है। आठ लोगों ने इसे हासिल किया है, उनमें से चार ने ओपन एरा में। अब तक सबसे कम उम्र के डॉन बडगे हैं, जिन्होंने इसे पूरा करते समय 22 साल और 11 महीने का था, हालांकि यह उस समय था जब टेनिस दो सतहों पर खेला जाता था: घास और मिट्टी। ओपन युग में ऐसा करने वाले सबसे कम उम्र के राफेल नडाल 24 साल और तीन महीने के थे।अलकराज, अपनी ओर से, सेट पूरा करने वाले सबसे कम उम्र के बन सकते हैं। जो लोग उनके रास्ते में खड़े होंगे, वे उनके महान प्रतिद्वंद्वी सिनर या नोवाक जोकोविच होंगे, जो अब 38 साल के हैं, लेकिन चुपचाप रात बिताने से इनकार करते हैं और 25 स्लैम जीतने वाले पहले व्यक्ति बनना चाहते हैं। समय बताएगा कि कौन विजयी होता है, लेकिन एक बात निश्चित है: रविवार को चाहे कुछ भी हो, हार के बाद अल्कराज का पुनर्जन्म ऑस्ट्रेलियाई ओपन के इतिहास में रहेगा।